Alors que les gens apportaient des chaussures de rechange pour rentrer chez eux, un couple qui dirige un restaurant renommé dans le Yorkshire du Nord s'est dit : « Pourquoi ne vous emmenons-nous pas avec nous ?

Mais l'accord, apprécié des clients, a échoué lorsque le conseil a informé Ruth Hansom et son mari Mark qu'ils avaient enfreint la loi de 1976 sur le gouvernement local (dispositions diverses).

“À la fin de l'année dernière, j'ai reçu un appel me disant que ce que nous faisions était illégal et j'ai évidemment pensé : 'Oh mon Dieu'”, a déclaré Ruth au Guardian. “Nous pensions avoir tout fait correctement. Nous n'avons pas facturé cela.”

Ruth Hansom, qui a grandi à Darlington, s'est formée et a travaillé au Ritz de Londres pendant cinq ans. En 2017, elle a été la première femme à remporter le prix du Jeune Chef National de l'Année. Elle est apparue dans l'émission culinaire de James Martin Saturday Morning et a remporté le concours régional Great British Menu en 2020.

Elle a ouvert son restaurant Hansom dans le bourg de Bedale il y a deux ans et demi. Il est depuis apparu dans le Guide Michelin, et le critique du Times, Giles Coren, l'a noté neuf sur dix l'année dernière, faisant l'éloge de ce savoureux pudding au pain et au beurre : “Délicieux, sensuel, plein d'amour et de vérité”.

Bien que Bedale soit connue comme la porte d'entrée des vallées, il n'y a pas de service de bus en soirée et la gare la plus proche se trouve à 13 km, à Northallerton. Des taxis sont disponibles mais les gens doivent planifier à l'avance. “Des gens venant de grandes villes comme York et Darlington sont venus en Uber en pensant qu'ils pourraient en récupérer un, mais ils ne l'ont pas pu”, a déclaré Hansom.

Ensuite, il y avait des clients des villages environnants qui ne pouvaient pas prendre de taxi pour un trajet aussi court. “Beaucoup de gens ont décidé de rentrer chez eux à pied dans le noir absolu, ce qui n'est évidemment pas sûr. Les gens ont apporté des chaussures de rechange et ont dit : 'Oh, nous allons simplement rentrer à la maison.'

“Nous avons pensé, oh mon Dieu, rentrons à la maison parce qu'il n'y a pas d'éclairage public ou quelque chose comme ça dans certaines de ces rues.”

Cela a conduit à une offre informelle selon laquelle Mark, qui a un emploi à temps plein, reconduirait les gens chez eux si l'endroit se trouvait à moins de 16 km. Coren, qui a lui-même dû voyager depuis la gare de Northallerton pour y manger, en a parlé avec enthousiasme dans sa critique.

Puis vint l’appel du conseil municipal. Hansom a demandé si cela pouvait être mis par écrit. Puis est arrivé un e-mail décourageant intitulé : « Allégation – Utilisation de votre propre véhicule comme véhicule de location privé ».

Il disait : « Nous poursuivons notre conversation aujourd’hui sur l’offre d’avantages de location et d’indemnisation grâce à la fourniture d’ascenseurs aux clients du restaurant Hansom.

“Vous avez été informé que ce transport relève du régime du permis de location privée et que si vous souhaitez continuer à proposer ce service, vous devez disposer d'un permis de location privée ainsi que des permis pour le(s) véhicule(s) et conducteur(s) impliqué(s). En effet, même s'il n'y a pas de frais distincts pour le trajet, il est considéré comme un avantage commercial pour le restaurant.”

L'e-mail décrivait également les différentes licences dont ils auraient besoin pour demander et leurs coûts.

Cela s'applique donc aux ascenseurs des clients. Hansom a déclaré qu'elle comprenait la loi mais qu'elle était déçue qu'aucun effort n'ait été fait pour trouver un compromis réalisable.

« Il y a tellement d'excellents restaurants dans le North Yorkshire qui attirent le tourisme dans la région et soutiennent l'économie locale », a-t-elle déclaré. «Les gens viennent au restaurant mais restent tout le week-end.»

Karl Battersby, directeur général pour l'environnement du North Yorkshire Council, a déclaré : « Nous sommes toujours disposés à travailler avec les entreprises. Même si proposer des ascenseurs aux clients peut sembler un geste utile, transporter des citoyens sans les licences appropriées présente de sérieux risques à la fois pour l'entreprise et pour le client.

“Suite à une plainte l'année dernière, nous avons conseillé le propriétaire du restaurant sur les exigences légales relatives aux véhicules de location privés. Ces règles garantissent qu'une assurance, des garanties, des normes de sécurité des véhicules et des tests d'aptitude des conducteurs appropriés sont en place pour protéger les clients.”