Il y a encore un long chemin à parcourir, mais après que la Formule 1 soit sortie de sa pause forcée en début de saison avec une aventure divertissante au Hard Rock Stadium de Miami, cela a montré qu'il y avait peut-être encore une bonne histoire à raconter cette saison. Celui dans lequel Mercedes ne laisse pas tout suivre son propre chemin.

Les changements réglementaires ont dominé la préparation – nous en parlerons plus tard, car, franchement, le deuxième paragraphe est encore trop tôt pour alourdir les lecteurs avec l'expression de plus en plus destructrice de « gestion de l'énergie » – mais ce qui comptait vraiment à Miami était l'impératif sportif selon lequel les mises à niveau font une différence concurrentielle.

Mercedes avait semblé sinistrement forte avec trois victoires consécutives lors des trois premières courses avant la pause de cinq semaines provoquée par l'annulation des GP de Bahreïn et d'Arabie Saoudite. Pendant ce temps, on a beaucoup parlé dans le paddock des améliorations à apporter à Miami. McLaren, Red Bull et Ferrari ont tous apporté de gros packages avec eux. Ce qui est remarquable, c'est que Mercedes ne l'a pas fait.

Les résultats ont clairement montré que d'énormes progrès peuvent être réalisés avec ce nouveau règlement et la saison sera caractérisée par une bataille de développement acharnée. McLaren et Red Bull ont fait des pas de géant. Lando Norris et Oscar Piastri ont remporté une victoire doublée pour McLaren au sprint, puis Norris aurait pu battre le vainqueur de la course, le pilote Mercedes Kimi Antonelli, s'il n'y avait pas eu une décision d'arrêt au stand et sa mise en œuvre.

Ils avaient de nouveau grimpé au sommet à Miami, un terrain de chasse heureux pour l'équipe. Le directeur de l'équipe, Andrea Stella, pensait que Mercedes avait encore entre un et deux dixièmes d'avance, mais sur la piste, Norris n'a jamais semblé si loin.

Red Bull aussi. Ils ont été si peu compétitifs pendant trois courses qu’ils ont apporté des améliorations aérodynamiques et des ajustements de direction, et Max Verstappen a soudainement trouvé la voiture qu’il recherchait et a pris vie avec le panache typique. Il a pris la deuxième place sur la grille et sans un tête-à-queue dans le premier tour, il aurait certainement été en lice pour la victoire.

Ferrari serait déçue si elle n'avait pas fait les mêmes progrès que ses rivaux. Charles Leclerc ressemblait à un véritable prétendant à la victoire, mais son rythme initial s'est estompé, une tendance observée dans d'autres courses cette saison, et il a noté le manque de rythme de course et la grave dégradation des pneus. Leur voiture a du potentiel, mais ils n’ont pas réussi à suivre McLaren ou Red Bull.

En fait, McLaren a encore plus à venir, avec un certain nombre de développements supplémentaires pour la prochaine manche au Canada, notamment un nouvel aileron avant. Mercedes dévoilera également sa première mise à jour majeure pour le W17 à Montréal. Ensuite, nous aurons une bataille qui continuera toujours, notamment parce qu'aucun développement n'est gaspillé dans cette phase, car cela peut au moins encore être utile pour la voiture de l'année prochaine. Il s’agit d’un concours d’ingénierie qui sera brûlant.

La réaction aux changements réglementaires, qui visent à mettre fin au mécontentement des conducteurs à l'égard de la gestion de l'énergie mentionnée ci-dessus, a été un peu plus prudente. Les ajustements, c'est-à-dire les optimisations des paramètres de récupération et de fourniture d'énergie électrique, ont rencontré un écho décevant.

S'ils ont été bien accueillis, ils n'ont clairement pas suffi à faire taire le mécontentement des conducteurs à l'égard de la nouvelle formule. Norris a peut-être résumé ce sentiment lorsqu'il a noté que les conducteurs étaient toujours pénalisés pour avoir poussé les voitures et que la seule réponse était de « se débarrasser de la batterie ». Ce point de vue était partagé par Verstappen, bien qu’il profite d’une voiture beaucoup plus compétitive à Miami. “Cela vous punit toujours. Plus vous passez vite dans les virages, plus vous avancez lentement dans la ligne droite suivante”, a-t-il déclaré.

C'est d'ailleurs la réponse apportée sur un circuit considéré comme « à haute énergie », où un excès de zones de freinage brusque assure une ample récupération d'énergie et réduit les aspects les plus gênants pour les conducteurs, à savoir le levage et la roue libre ou l'utilisation du super-clipping, qui recharge la batterie à plein régime, ralentissant la voiture. La façon dont ils se comportent sur des circuits considérés comme « de moindre puissance » est susceptible de raviver le chœur de la désapprobation.

Une partie du problème, qui devient de plus en plus claire après quatre courses, est que le sport se trouve dans une sorte d'impasse. Les pilotes sont clairement mécontents, mais la Formule 1 est indignée que la nouvelle réglementation ait conduit à de nombreuses manœuvres de dépassement. Il est indéniable que la foule de Miami a rugi de son approbation lorsque Leclerc, Norris et Antonelli se sont affrontés dès les premiers stades de la course.

Cet effet yo-yo ou Mario Kart plaît à certains et pas à d'autres. Les critiques disent que c'est tout aussi artificiel que le DRS précédemment ridiculisé, mais la Formule 1 insiste sur le fait que les retours de ses fans sont très positifs, tandis que le patron de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a noté que quiconque n'a pas trouvé la course de Miami divertissante devrait en faire un. Eh bien, « cacher » était le mot qu’il a utilisé, mais il a fait passer le message.

C’est la dichotomie de la Formule 1 en 2026 après Miami. Inévitablement, aucune quantité de manœuvres de dépassement ne peut masquer le fait que les stars du sport disent toujours qu'elles n'aiment pas conduire leur voiture.