Il y a quelque chose d’étrange dans le fait de voir 30 policiers se préparer à démanteler des murs de fortune en contreplaqué recouverts des visages de jeunes manifestants iraniens massacrés par leur propre gouvernement il y a quelques mois à peine.

Lorsque je suis arrivé au mémorial devant l'ambassade de la République islamique à Knightsbridge vendredi après-midi, j'ai vu cinq ou six grandes voitures de police se vider sur le trottoir d'en face. Un haut responsable s'est tourné vers la dizaine de manifestants iraniens pour leur annoncer la nouvelle : le mur commémoratif – avec des messages manuscrits, des affiches et des photos soigneusement disposées de certaines des dizaines de milliers de personnes assassinées par le régime, dont l'ambassade se trouve à quelques mètres de là – devrait être retiré. Tout cela. À l'heure actuelle. Ils avaient reçu leurs commandes.

Les manifestants avaient entretenu ce monument avec un soin extraordinaire. Mahan, son principal organisateur, est présent sur le site pratiquement 24 heures sur 24 depuis janvier – quatre mois de veillée continue, dormant là, le protégeant des attaques et refusant d'exposer les visages de ses compatriotes à l'indifférence de notre pays.

L'une des manifestants, Mary, avait déjà présenté son cas au responsable. Elle était en discussion continue avec un membre du conseil municipal et n’avait pas encore reçu de réponse écrite officielle. J'ai décidé d'intervenir, pour ce que cela valait – probablement pas grand-chose. J'ai souligné que quelle que soit l'autorité sous laquelle la police opérait, la question évidente était de savoir s'il y avait une obstruction significative à la route, ce qui n'était clairement pas le cas. L’effet global de ces allégations a finalement été suffisant. Après de nombreux allers-retours et un appel au commissaire qui avait apparemment ordonné les expulsions, l'officier supervisant l'opération a accordé un sursis temporaire aux Iraniens et les policiers sont retournés à leurs fourgons, un par un, semblant désormais un peu plus indifférents.

Mais le lendemain matin, la police était de retour. Les clôtures en bois ont été enlevées de force. Et Mahan a été arrêté.

Cela n’est pas sorti de nulle part. Au cours des quelques mois où les manifestants se sont présentés devant l'ambassade, ils ont été soumis à une pression constante : les heures d'ouverture autorisées ont été raccourcies, la structure de la manifestation a été scrutée à plusieurs reprises et même la diffusion de la musique a été remise en question. Il convient de comparer ces quelques mois avec ce que la police métropolitaine a toléré dans les rues de Londres pendant plus de deux ans avec des manifestations pro-palestiniennes : des foules scandant « Mondialiser l'Intifada », « Du fleuve à la mer » et « Mondialiser l'Intifada ».Khaybar, Khaybar ya Yahud(un cri de guerre arabe appelant au massacre des Juifs) ont été autorisés à défiler sans entrave dans la capitale semaine après semaine, sans parler des innombrables actes de violence contre d'autres citoyens et la police.

Les contre-manifestants qui brandissaient pacifiquement des pancartes indiquant « Le Hamas est des terroristes » ont été arrêtés à plusieurs reprises et même poursuivis pour violation de l’ordre public. Et lors d’un incident, Gideon Falter, directeur général de la Campagne contre l’antisémitisme, a été empêché de traverser une rue publique par un policier du Met et lui a dit que sa présence, qu’un officier a qualifiée de « ouvertement juive », risquait d’être incendiaire.

Cette tolérance de deux ans a sans aucun doute contribué à un climat très différent au Royaume-Uni, particulièrement ressenti par les communautés juive et iranienne. Il y a moins d’une semaine, un pyromane a attaqué le mur commémoratif iranien sur Limes Avenue à Golders Green, dans le cadre d’une vague de violence visant les sites de dissidents juifs et iraniens au nord de Londres. Le mur lui-même est resté intact, mais une vitrine en bois a été brûlée et des photos carbonisées. Depuis lors, les membres de la communauté dorment la nuit dans leur voiture à côté du mémorial parce que, comme l’a dit l’un d’eux, ils estiment que le mémorial n’est pas sûr.

Deux jours plus tard, deux hommes juifs ont été victimes d’une sauvage attaque au couteau sur Golders Green Road. Ils ont été poignardés à plusieurs reprises dans la rue et ont heureusement échappé à ce qui a été classé comme un incident terroriste et une tentative de meurtre présumée. Le gouvernement a depuis élevé le niveau de menace terroriste intérieure à « critique ». Jeudi, le Premier ministre Keir Starmer est apparu et a promis une action plus énergique contre les manifestations pro-palestiniennes.

Vendredi soir, un jour après l'annonce de Starmer, ce muscle a été déployé pour la première fois devant l'ambassade iranienne – non pas contre ceux qui appellent au meurtre des Juifs, mais contre les Iraniens qui protestent contre les horreurs de la République islamique, le régime même qui finance, arme et propage l'extrémisme auquel Starmer était sur le point d'affronter. Le Met a nettoyé un mémorial entretenu par une poignée d’Iraniens de la diaspora en deuil, tandis que l’ambassade du régime qui a tué leurs proches continue de fonctionner sans entrave sur le sol britannique. Ce message représente un gouvernement qui finance des milices mandataires à travers le Moyen-Orient, qui fournit des drones pour tuer des Ukrainiens, qui viole des prisonnières avant qu’elles ne soient exécutées, et que les enquêteurs antiterroristes britanniques soupçonnent fortement d’avoir orchestré l’incendie criminel qui terrorise actuellement le nord de Londres.

Voilà à quoi ressemble l’action musculaire dans la pratique. C'est ce que la police considère comme sa priorité la plus urgente après les propos de Golders Green et du premier ministre.

La diaspora iranienne occupe une position étonnamment délicate dans l’imaginaire officiel britannique. Pour diverses raisons, ils ne sont tout simplement pas le bon type d’opprimé, et leurs oppresseurs ne sont toujours pas tout à fait le bon type d’opprimé. Il semble que nous ayons bien plus à dire sur Trump que sur un régime qui massacre des milliers de ses propres citoyens et pend des enfants à des grues. Lorsque les Iraniens défilent dans le centre de Londres avec des images de jeunes filles aveuglées et exécutées, ils ne reçoivent qu’une fraction de la couverture médiatique consacrée à d’autres causes. Lorsque leurs monuments sont attaqués, cela passe à peine dans les médias. Et alors que la police arrive pour faire appliquer ce que les incendiaires avaient tenté à Golders Green quelques jours plus tôt, il n'y a pas de tollé de la part des organisations qui insistent depuis des années sur le fait que le droit de manifester n'est pas négociable.

Et regardez ce qui a été démoli. Images de victimes du régime iranien. Tuée par Mahsa Amini, 22 ans, pour ne pas avoir couvert ses cheveux. Par Sarina Esmailzadeh, 16 ans, battue à mort lors d'une manifestation. Parmi les milliers de personnes emprisonnées en 2019, des centaines ont ensuite été exécutées. Le mur était un acte de témoignage très digne d'intérêt, quelque chose qui devrait protéger une société civilisée.

Depuis que la République islamique a commencé à massacrer son propre peuple, la communauté iranienne se pose ici une question simple : de quel côté êtes-vous ? La réponse de l'État britannique pouvait être lue sur les panneaux publicitaires démolis samedi et le jeune homme a été emmené menotté.

Max Sadie est un photographe qui documente la diaspora iranienne et son mouvement de protestation à Londres.