Le refus de l'Arabie saoudite d'autoriser les États-Unis à utiliser ses bases et son espace aérien pour fournir une escorte militaire aux pétroliers traversant le détroit d'Ormuz a été la raison pour laquelle Donald Trump a décidé de suspendre le projet quelques jours après son introduction.

Riyad a déclaré à la Maison Blanche qu’il n’autoriserait pas que sa base aérienne Prince Sultan soit utilisée pour l’opération « Project Freedom », que les États-Unis ont présentée comme le successeur de la campagne de bombardement « Operation Epic Fury ».

L'Arabie saoudite a refusé d'abandonner ses objections malgré un appel téléphonique personnel entre le prince héritier Mohammed ben Salmane et Trump, a rapporté NBC.

La confrontation – que Riyad ne nie pas – souligne le désir de l’Arabie saoudite de mettre fin définitivement à la guerre américano-israélienne contre l’Iran dans presque toutes les conditions, contrairement à son voisin du Golfe, plus affirmé, les Émirats arabes unis.

Signe de la frustration des Émirats face à la réticence de Riyad, les Émirats arabes unis se sont déjà retirés du club des producteurs de pétrole dominé par l'Arabie Saoudite, l'OPEP, et envisagent désormais également de quitter la Ligue arabe.

En tant que signataire des accords d’Abraham, les Émirats arabes unis sont depuis longtemps plus proches d’Israël, mais les tensions dans le Golfe se sont aggravées à mesure que la guerre se prolongeait, causant des dommages incalculables à leurs économies et à leur image internationale.

Les Émirats sont mécontents d’avoir été la principale cible des attaques iraniennes et estiment qu’il n’y a pas suffisamment de solidarité dans la région du Golfe.

L’Arabie saoudite craignait également qu’il n’y ait pas de termes contractuels clairs pour le projet Freedom et que cela puisse conduire à une confrontation navale risquée entre l’Iran et les États-Unis, qui pourrait effectivement mettre fin au cessez-le-feu partiellement en vigueur depuis le 7 avril. L’Iran avait explicitement déclaré qu’il considérerait les escortes militaires américaines de pétroliers ou les attaques contre des navires iraniens comme des violations du cessez-le-feu, exposant ainsi les États du Golfe à de nouvelles attaques.

La fin du cessez-le-feu entraînerait non seulement un conflit maritime dans le détroit, mais conduirait également Téhéran à reprendre ses attaques dévastatrices de drones et de missiles contre les bases américaines dans le Golfe et les installations énergétiques de la région. Ces attaques ont probablement causé plus de dégâts aux infrastructures du Golfe que ce qui avait été annoncé précédemment.

L’intervention saoudienne est également considérée comme une expression tardive du manque de confiance de Riyad dans la manière dont Trump a géré le conflit. Riyad apparaît souvent comme une victime lésée mais impuissante d’un conflit qu’elle n’a jamais soutenu. Elle n’a pas été impressionnée par le niveau de protection offert par les États-Unis contre les attaques iraniennes ni par la cohérence de la stratégie de la Maison Blanche.

Un diplomate saoudien a déclaré qu’il était clair depuis longtemps que les États-Unis étaient pris dans un conflit dont ils ne pouvaient ni s’intensifier ni sortir.

Il y a eu une surprise mardi lorsque, après avoir passé deux jours à expliquer l’importance du Projet Freedom, Trump a publié un message qui a inversé le cap. Il a affirmé que l'opération avait été brièvement interrompue d'un commun accord parce que des progrès majeurs avaient été réalisés vers un accord avec l'Iran, en partie grâce à l'intervention de la Chine. Il a déclaré que la suspension donnerait le temps de voir si un accord pouvait être conclu avec l'Iran.

Trump n’a fait aucune mention des objections ou du refus d’espace aérien de l’Arabie saoudite. Sa décision surprise a également bouleversé une journée de messages intenses du secrétaire d'État américain Marco Rubio, du secrétaire à la Défense Pete Hegseth et du chef d'état-major interarmées, le général Dan Caine – qui avaient tous déclaré que l'opération garantirait enfin la liberté de navigation pour des centaines de navires bloqués dans le détroit. Le plan était de poursuivre le blocus américain des ports iraniens.

L’Arabie saoudite a peut-être également craint que le Freedom Project n’entraîne une implication des Houthis au Yémen. Riyad a travaillé dur en coulisses pour contenir le groupe politique et religieux armé. sortir du conflit. La fermeture de la route de la mer Rouge par l’intervention des Houthis ne ferait qu’aggraver la menace qui pèse sur les approvisionnements mondiaux en huiles essentielles. Les Saoudiens avaient conclu un accord avec l'Iran qui sécurisait leur pipeline vers Yanbu et garantissait qu'ils pourraient exporter jusqu'à 50 % de leur production via la mer Rouge.

En revanche, les Émirats ont été beaucoup plus courageux que Riyad en essayant de faire passer leurs pétroliers à travers le blocus iranien, éteignant souvent leurs transpondeurs dans l’espoir de ne pas être suivis.

L'intervention de Riyad, qui a réduit la capacité de Trump à briser le blocus, est susceptible de détériorer davantage les relations entre l'Arabie saoudite et les Émirats.

Riyad craignait déjà que l’approfondissement des liens entre les Émirats arabes unis et Israël puisse également affecter un petit nombre de troupes israéliennes opérant sur le sol émirati. L’Arabie Saoudite a une population beaucoup plus nombreuse et doit être plus prudente à l’égard d’Israël. Aux côtés de la France, elle s'est efforcée de relancer le concept d'une solution à deux États dans laquelle un État palestinien serait internationalement reconnu.

L’Arabie Saoudite a ses propres points de discorde avec les Émirats au Yémen, en Somalie et au Soudan. Rien de tout cela ne sera plus facile si les États-Unis doivent traiter avec l'Iran dans des conditions qui, selon les Émirats et Israël, ne répondent pas aux objectifs minimaux des critiques de Téhéran.