Dick Advocaat mènera Curaçao à sa première Coupe du Monde et, à son retour au poste, deviendra l'entraîneur le plus âgé de l'histoire du tournoi. Le joueur de 78 ans était capitaine de l'équipe alors que l'île des Caraïbes atteignait la finale, mais a démissionné trois mois plus tard pour des raisons de santé.

“Advocaat est de retour”, a déclaré le président de la Fédération de football de Curaçao (FFK), Gilbert Martina, dans un message téléphonique.

Son compatriote néerlandais Fred Rutten a pris le relais, mais Curaçao a subi deux défaites amicales importantes en mars, 5-1 contre l'Australie, autre pays qualifié pour la Coupe du monde, et 2-0 contre la Chine. Lundi, la FFK a annoncé que Rutten, 63 ans, avait démissionné après des « discussions constructives » entre les responsables de l'association. Rutten a démissionné sous la pression présumée des joueurs et du sponsor principal de la fédération pour persuader Advocaat de reprendre son travail après que la santé de sa fille se soit améliorée.

Initialement, le président de la fédération de Curaçao, Gilbert Martina, a refusé d'envisager une modification de sa déclaration de soutien à Rutten, mais l'entraîneur d'origine néerlandaise a vu les signes des temps sur le mur. Mardi, Martina a nié l'existence d'un complot entre joueurs. “Après qu'on a appris que la fille d'Advocaat allait mieux, une campagne très négative a été lancée dans la presse, mettant Rutten sous un mauvais jour”, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse. “Mais les joueurs ont démenti ces déclarations négatives.”

Martina a déclaré que Rutten avait appelé dimanche et lui avait dit qu'il pensait qu'il valait mieux démissionner. “Il ne faut pas créer un climat qui mine les relations professionnelles saines, tant au sein de l'équipe qu'au sein du personnel. Il est donc sage de démissionner”, a déclaré Rutten plus tard dans une déclaration écrite. Martina a ensuite appelé Advocaat lundi, après quoi un accord a été trouvé sur son retour mardi.

Sous Advocaat, Curaçao s'est qualifié pour la première fois pour la Coupe du monde, même si l'entraîneur expérimenté a raté le match crucial contre la Jamaïque en novembre dernier en raison de l'état de santé de sa fille.

Curaçao sera le plus petit pays participant à la Coupe du monde, avec un peu plus de 150 000 habitants et une superficie de 171 milles carrés. Ils ont été tirés au sort dans le groupe E et affronteront l'Équateur, l'Allemagne et la Côte d'Ivoire dans le tournoi co-organisé par le Canada, le Mexique et les États-Unis.

Il s'agit de la troisième finale de Coupe du monde d'Advocaat. Il avait auparavant dirigé les Pays-Bas lors de la Coupe du monde de 1994, ainsi qu'aux États-Unis et en 2006 avec la Corée du Sud.

À 78 ans, il bat le record du plus vieux sélectionneur de tous les temps, l'Allemand Otto Rehhagel, qui avait 71 ans et 317 jours lorsqu'il dirigeait la Grèce contre l'Argentine lors du dernier match de groupe de la phase finale de 2010 en Afrique du Sud.