Selon une étude portant sur plus de 600 000 patients, la prise de poids à l’âge adulte multiplie par cinq le risque de cancer.

L'obésité peut causer 13 types de cancer différents et serait liée à huit autres types de cancer. Cependant, on en sait moins sur l’impact de la prise de poids – et du moment où elle survient au cours de la vie – sur le risque de cancer.

Pour le savoir, des chercheurs de l'Université de Lund en Suède ont analysé les données sur le poids et l'incidence du cancer auprès de plus de 600 000 hommes et femmes et ont découvert qu'il n'y avait pas d'âge sûr pour prendre du poids.

L'étude, présentée au Congrès européen sur l'obésité à Istanbul, a mesuré le poids de plus de 250 000 hommes et de près de 380 000 femmes âgés de 17 à 60 ans en moyenne quatre fois. De plus, leurs diagnostics de cancer ont été suivis jusqu’en 2023.

Les auteurs ont découvert qu'un risque accru de cancer – à la fois global et pour de nombreux types de cancer spécifiques – était associé à un poids initial plus élevé au début de l'âge adulte et à une prise de poids à l'âge adulte.

Anton Nilsson, auteur principal et professeur agrégé à Lund, a déclaré : « Plus le poids de départ est élevé et plus la prise de poids est importante, plus le risque de cancer a tendance à être élevé. »

Les hommes devenus obèses avant l’âge de 30 ans avaient un risque cinq fois plus élevé de cancer du foie, deux fois plus de risque de cancer du pancréas et du rein, et un risque 58 % plus élevé de cancer colorectal que ceux qui restaient minces. Les femmes qui ont développé l’obésité avant l’âge de 30 ans avaient un risque quatre fois et demie plus élevé de cancer de l’utérus, un risque 67 % plus élevé de cancer du pancréas, deux fois plus de risque de cancer du rein et un risque 76 % plus élevé de méningiomes que les femmes qui ne sont jamais devenues obèses.

Il y avait des différences entre les sexes chez ceux qui prenaient du poids plus tard dans la vie. Chez les femmes, la prise de poids après 30 ans était fortement associée à un risque relatif accru de cancer de l'endomètre, de cancer du sein postménopausique et de méningiome – cancers dans lesquels les hormones sexuelles sont considérées comme le principal facteur causal. Le cancer colorectal était également fortement lié aux changements de poids chez les femmes.

Chez les hommes, cependant, l’association avec les cancers liés à l’obésité était plus forte avec la prise de poids avant l’âge de 45 ans, notamment avec les cancers de l’œsophage et du foie. Nilsson a déclaré que cela est “peut-être dû au fait qu'une prise de poids plus précoce permet aux processus biologiques tels que l'inflammation et l'augmentation des niveaux d'insuline de disposer de plus de temps pour agir sur les tissus sensibles”.

Ceux qui ont pris le plus de poids (en moyenne 32 kg). [5 stone]) avaient un risque 7 % plus élevé de développer un cancer que ceux qui avaient pris le moins de poids, soit 8 kg en moyenne. Les hommes qui ont pris le plus de poids étaient presque trois fois plus susceptibles de développer un cancer du foie et plus de deux fois plus susceptibles de développer un cancer de l'œsophage que ceux qui avaient pris le moins de poids.

Ils présentaient également un risque trois fois plus élevé de tumeurs hypophysaires et un risque plus de 50 % accru de carcinome rénal, de cardia gastrique et de cancer du côlon.

Les femmes qui ont pris le plus de poids avaient près de quatre fois plus de risques de cancer de l'utérus et deux fois plus de risques de tumeurs hypophysaires, ainsi que des risques significativement plus élevés de carcinome rénal (91 %), de cancer du sein postménopausique (42 %), de méningiome (32 %) et de cancer du côlon (31 %).

Selon l'étude, même ceux qui prenaient moins de poids couraient un risque plus élevé de développer un cancer, en raison de la nécessité de réduire leur excès de poids.

“Bien que nos résultats ne suggèrent aucune intervention ou comportement spécifique, ils soulignent l'importance de maintenir un poids stable et sain tout au long de la vie adulte”, a ajouté Nilsson.

Réagissant aux résultats, Megan Winter de Cancer Research UK a déclaré : « Le surpoids et l'obésité sont la deuxième cause de cancer au Royaume-Uni. Le gouvernement devrait faire davantage pour aider les gens à rester plus minces. »

« Des mesures supplémentaires visant à limiter la publicité et la promotion de la malbouffe, à introduire la déclaration obligatoire des ventes d'aliments sains et à améliorer l'accès de tous à des aliments nutritifs pourraient contribuer à réduire les taux d'obésité et à améliorer la santé à travers le pays. »