Akhmed Yakoob, avocat pénaliste basé à Birmingham, est devenu un faiseur de roi improbable dans la politique locale de sa ville, grâce à son auto-promotion incessante, son caractère pragmatique et intransigeant en ligne et la méfiance croissante du public à l'égard de la politique dominante.

Yakoob fait régulièrement la promotion de ses services juridiques à travers des vidéos TikTok accrocheuses destinées aux jeunes intéressés par le glamour et la richesse flashy. Il se filme à côté de sa Lamborghini. Beaucoup en Grande-Bretagne auraient autrefois trouvé son style marketing impétueux et américanisé de mauvais goût. Mais ce style trouve clairement un écho auprès d’une partie des jeunes électeurs qui se sentent éloignés de la politique britannique traditionnelle et qui consomment de plus en plus d’informations et d’actualités via des extraits de réseaux sociaux plutôt que via des manifestes de parti ou des débats sérieux.

Pour certains, Yakoob peut ressembler à un clown. Mais considérer cela comme une plaisanterie passe complètement à côté de l’essentiel. Il a joué un rôle crucial dans l'élection de neuf conseillers indépendants au conseil municipal de Birmingham lors des élections locales de la semaine dernière. Le Conseil n’étant plus soumis à un contrôle global, ce bloc de conseillers cherchera inévitablement à influencer et à influencer par le biais d’accords avec des partis plus importants.

Si l'on regarde de près les thèmes de la campagne de Yakoob, deux thèmes dominent : le ramassage des ordures et la Palestine. La première est au moins une question municipale. Cette dernière n'a pratiquement aucun rapport avec les services pratiques que les municipalités sont censées offrir aux résidents.

La question la plus importante est la suivante : comment en sommes-nous arrivés à un point où une politique sectaire peut garantir des pans importants de sièges au conseil, et où une politique similaire, centrée sur l’identité, a permis à des candidats indépendants de remporter cinq victoires parlementaires il y a deux ans ?

Ayant travaillé dans les communautés musulmanes pendant plus de 25 ans, j’ai pu constater par moi-même comment la Palestine a été utilisée à plusieurs reprises comme terrain de football politique pour répondre aux agendas de divers groupes en Grande-Bretagne. Les premiers à reconnaître son potentiel émotionnel et politique furent des groupes islamistes, des partisans des Frères musulmans et des agitateurs toxiques comme Abu Hamza et Omar Bakri Muhammad, l’autoproclamé « Ayatollah de Tottenham ». Ils ont reconnu très tôt que la Palestine pouvait être utilisée émotionnellement comme une arme pour fomenter le ressentiment, la colère et une politique identitaire communautaire.

L’attrait de la question palestinienne est si grand qu’il peut obscurcir le bon sens fondamental pour certains musulmans britanniques. Beaucoup de ceux qui s’intéressent le plus à la question ne se rendront jamais en Cisjordanie, encore moins à Gaza, et pourtant ils sont entraînés dans la pensée en noir et blanc qui domine désormais le discours sur Israël et la Palestine. Israël est considéré comme complètement mauvais, incapable de faire quoi que ce soit de bien, tandis que tout ce qui est palestinien est automatiquement considéré comme vertueux.

Les contradictions sont flagrantes. Certains condamnent passionnément Israël lorsqu’ils prennent des médicaments contre l’hypertension ou contre les maladies chroniques fabriqués par Teva, ignorant apparemment que le médicament qui aide à prévenir des événements sanitaires catastrophiques vient d’Israël. Ce débat est devenu tellement chargé d’émotion et irrationnel dans certains cercles.

À l’autre extrémité de ce spectre polarisé, certains considèrent même le Hamas comme des « combattants de la liberté ». La dissonance cognitive est si profonde qu’ils refusent de reconnaître la réalité la plus fondamentale : les actions barbares du Hamas le 7 octobre 2023 ont directement déclenché la catastrophe à laquelle nous assistons aujourd’hui au Moyen-Orient.

C’est précisément à ce public que Yakoob fait appel – des gens en colère contre la Palestine, en colère contre la Grande-Bretagne et émotionnellement pris dans un récit de victime permanent qui prétend : « Les musulmans ont du mal en Grande-Bretagne ». Ce récit persiste même parmi ceux dont les familles possèdent de vastes portefeuilles immobiliers dans les Midlands et le nord de l’Angleterre et bénéficient d’opportunités que des millions de personnes dans le monde ne peuvent pas.

Yakoob lui-même n’est pas la cause première du problème. C’est le symptôme d’un malaise bien plus profond : l’échec catastrophique des politiques d’intégration successives qui ont abandonné un libéralisme vigoureux au profit d’un multiculturalisme passif. Au lieu de promouvoir avec confiance des valeurs civiques communes, les gouvernements ont eu recours à des platitudes déchirantes sur les « communautés qui se rassemblent naturellement ».

En effet, l’actuel gouvernement travailliste semble déterminé à poursuivre le même fantasme raté de « melting pot » – la politique de Kumbaya consistant à supposer que la cohésion sociale émerge d’une manière ou d’une autre automatiquement, sans contestation, sans responsabilité ou sans défense ferme des normes démocratiques. Les Britanniques ordinaires comprennent de plus en plus cela. Ils sont fatigués du sectarisme, de l’antisémitisme et de la rhétorique implacable selon laquelle « la Grande-Bretagne est particulièrement terrible » crachée par des sections de la gauche militante.

Un examen plus attentif des antécédents publics de Yakoob révèle un personnage profondément controversé et polarisant qui a néanmoins réussi à mobiliser des milliers d'électeurs.

En mars 2026, Yakoob a été arrêté parce qu'il était soupçonné d'abus racistes contre un policier des West Midlands. Des images le montrent détenu à l’arrière d’une voiture de police et, comme à son habitude, il a transformé l’incident en une nouvelle performance pour les caméras, utilisant la confrontation et la controverse pour renforcer son image d’étranger. Il a ensuite été libéré sous caution et la liste des allégations portées contre lui ne cesse de s'allonger.

En mai 2025, il a été inculpé par l'Agence nationale contre la criminalité pour des délits de blanchiment d'argent qu'il aurait commis entre février 2020 et janvier 2021. Mais même alors, il a balayé la gravité des allégations avec une fanfaronnade caractéristique, déclarant : “Les journaux d'aujourd'hui ne serviront qu'à emballer le sac de chips de demain”.

D’autres commentaires suscitent également des inquiétudes. En juin 2024, Yakoob a déclaré que « plus de 70 % de l’enfer sera constitué de femmes ». Puis, lors d’une interview accordée à Sky News en mars 2026, il aurait suggéré aux électeurs que « les sionistes contrôlent tout » – une rhétorique qui se rapproche dangereusement des théories du complot antisémites classiques.

J'ai grandi en Grande-Bretagne dans les années 1980 et 1990, lorsque la politique locale et nationale tournait autour de questions telles que la taxe d'habitation, l'Europe, le niveau de vie, les opportunités économiques et la place du Royaume-Uni au sein de l'OTAN. Ces questions sont encore très importantes aujourd’hui, probablement plus que jamais. Mais la politique qui émerge aujourd’hui dans les rues de Birmingham n’a plus grand chose à voir avec la politique civique que beaucoup d’entre nous ont connue autrefois.

Ce que nous vivons révèle deux vérités inconfortables. Premièrement, à quel point la Grande-Bretagne est profondément divisée. Et deuxièmement, comment la politique identitaire a pu s’envenimer sans contrôle pendant des décennies. Comment en sommes-nous arrivés à un pays où un jeune musulman britannique, qui n'a jamais travaillé, vit toujours dans la maison de sa mère et s'intéresse peu à l'avenir économique de la Grande-Bretagne, peut être mobilisé avec plus de passion pour la Palestine que pour bâtir une carrière, contribuer à la société ou renforcer la nation dans laquelle il vit ?

Non, Yakoob n’est pas la maladie, mais il est un symptôme de notre époque – et de gouvernements faibles et hésitants qui n’ont pas eu le courage de défier le sectarisme avant qu’il ne s’enracine dans notre politique.

Fiyaz Moghol est le fondateur de Faith Matters et Tell MAMA.