“Le golf devrait être un plaisir”, a écrit Donald Ross, l'homme qui a conçu Aronimink, “pas une pénitence”. Et c'est une sensation agréable, même s'il n'était pas immédiatement clair que l'un des nombreux hommes qui se battaient pour le championnat de la PGA s'amusait beaucoup. Shane Lowry ne semblait pas l'être lorsqu'il a lancé le ballon à l'eau le 17, et Scottie Scheffler ne semblait pas l'être non plus lorsqu'il a menacé de frapper son coin après un gros tir le 6, et Justin Thomas et Keegan Bradley ne semblaient pas très contents car ils étaient occupés à se plaindre des officiels des règles qui les mettaient au chronomètre pour un jeu lent.

Le plaisir, tel qu'il était, semblait résider principalement dans l'appréciation des puristes du haut niveau du lag putting, et dans la joie de tous les autres de voir les meilleurs golfeurs du monde endurer les mêmes frustrations que les hackers amateurs subissent chaque week-end.

Cela n'aurait pas dû être comme ça. Cela fait plus de 60 ans qu'un tournoi majeur n'a pas eu lieu ici et on a beaucoup parlé des joueurs modernes qui détruisaient l'endroit. Les bookmakers s'attendaient à ce que le score gagnant soit de 14 sous le par, et certains ont suggéré que quelqu'un pourrait même égaler le record majeur établi par Xander Schauffele lorsque le tournoi s'est déroulé à Valhalla en 2022. À mi-parcours du tournoi, un score de deux sous était suffisant pour envoyer un homme en lice, et quiconque atteint trois sous le par est considéré comme le favori brûlant du week-end.

Certains ont dit que c'était à cause du vent fort, d'autres que c'était à cause des températures élevées. La seule chose que tout le monde reprochait était la position des épinglettes choisie par le comité du tournoi. “La plupart des quilles d'aujourd'hui étaient plutôt absurdes”, a déclaré Scheffler après sa ronde de 71, qui comprenait trois bogeys sur ses quatre premiers trous. “Ce sont les emplacements de quilles les plus difficiles que j'ai vus depuis que je suis en tournée, et cela inclut l'US Open.” Les greens d'Aronimink sont immenses, rapides et ondulés, et les quilles, a expliqué Scheffler, ont été placées dans des positions non naturelles au-dessus des ondulations. “Il est très difficile de rapprocher la balle du trou et il est très difficile de réussir des putts.”

Il a qualifié le 14e de quilles les plus dures qu'il ait jamais jouées. “Je veux dire, il n'y a littéralement qu'une seule colonne vertébrale et ils disent : 'Oh, nous allons simplement coller l'aiguille dessus.' Et vous dites : « Très bien, je vais voir ce que je peux faire. » » Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un par deux putts de 80 pieds.

Scheffler a commis des bogeys sur trois de ses quatre premiers trous et a quand même réussi à tirer 71 pour terminer à deux sous. Il ne serait pas le joueur qu'il est s'il perdait trop de temps à se plaindre, mais il se demandait si tout ce travail était vraiment le meilleur test du golf. “C'est le match le plus difficile au monde et nous essayons de le rendre plus difficile.” C'était une question légitime. Le peloton était si serré par tous les deux putts réalisés que les joueurs les plus talentueux avaient du mal à se démarquer des autres.

Alex Smalley, 29 ans, était en tête du classement avec quatre sous, avec Maverick McNealy, 30 ans. Smalley n'a jamais remporté un tournoi en sept ans en tant que professionnel. McNealy en a remporté un, le RSM Classic en 2024, mais est toujours considéré comme l'homme le plus riche du circuit car son père est multimilliardaire. Pendant la majeure partie de la journée, le Sud-Africain Aldrich Potgieter, 21 ans, qui participait seulement à son cinquième championnat majeur, était aux avant-postes. Il était à cinq sous jusqu'à ce que les choses empirent lors des 17e et 18e journées lorsqu'il commet deux bogeys d'affilée. Potgieter était un champion de lutte avant de se lancer dans le golf et cela se voit. Il est le plus long coureur du circuit et lance le ballon comme s'il venait d'insulter sa mère.

Les candidats du week-end font la queue derrière eux. Hideki Matsuyama est à deux coups derrière après avoir tiré 67. Il est à égalité avec Chris Gotterup, qui a réalisé le meilleur tour de la journée avec un excellent 65, et Min Woo Lee. Scheffler, Cameron Young, Justin Thomas et Ludvig Åberg étaient tous une place plus loin dans le classement, à égalité au neuvième rang et avec un aigle caché au sommet. Vous devrez continuer à faire défiler pour trouver Rory McIlroy, dont les huitièmes de finale n'ont pas pu réparer les dégâts qu'il a subis lorsqu'il a commis quatre bogeys d'affilée lors de la première journée. On dit que le soleil se lèvera demain. Nous espérons que les classements s’amélioreront à mesure que la météo se réchauffera.