Un rapport publié en avril par le commissaire aux enfants d'Angleterre sur les dossiers de police sur les fouilles à nu d'enfants a provoqué un tollé dans les cercles d'élite. Le document intitulé « Pouvoirs de la police et enfants – fouilles à nu et recours à la force » déclare : « Bien que seulement 6 % de la population âgée de 10 à 17 ans était noire lors du recensement de 2021, 35 % des enfants fouillés étaient d’origine noire. » La conclusion, nous dit-on, est évidente : la police britannique est systématiquement raciste.

Peu de statistiques sont utilisées de manière plus agressive dans les guerres culturelles britanniques que celles concernant le maintien de l'ordre. Mais affirmer que la police britannique est raciste est aussi paresseux qu’injuste. Cela repose sur une seule étape : prendre une statistique qui montre l’inégalité, supprimer tout contexte et supposer un motif. Aucune discipline réputée n’accepterait une telle norme de preuve ou un raisonnement aussi malhonnête. Mais lorsqu’il s’agit du travail de la police, il est tout simplement pris au pied de la lettre. Peut-être parce que la réalité est moins confortable.

Premièrement, il est important de souligner que les services de police ne sont pas répartis également au sein de la population. Il se concentre sur les endroits où la criminalité est la plus élevée. Ces zones sont généralement les plus défavorisées économiquement et abritent le plus grand nombre de personnes issues de minorités ethniques (le fait que certaines minorités soient statistiquement plus susceptibles d'être plus pauvres est un débat distinct). Cela signifie que l'application de la loi est concentrée dans certains quartiers, notamment dans les grands centres urbains. Ces zones ne ressemblent pas à l’ensemble du pays, ni en termes de criminalité ni de structure démographique.

L’accusation de racisme s’effondre lorsque ce fait est reconnu. Lorsque l’activité policière est concentrée dans un nombre relativement restreint de zones à forte criminalité et que ces zones présentent des profils démographiques différents, des résultats inégaux sont inévitables.

Les critiques s’empressent de souligner les inégalités dans l’application des lois ; les plaintes récentes concernant les fouilles à nu en sont un parfait exemple. Cependant, ils sont beaucoup moins préparés à affronter la réalité de la criminalité et de l'exploitation des jeunes dans les zones où ont lieu ces perquisitions. Il est triste de constater que les Noirs (de tous âges) sont plus souvent victimes de crimes violents que les autres groupes ethniques. À Londres, 62 pour cent des victimes de meurtres sont noirs – mais aussi 65 pour cent des auteurs. Alors, que disent les militants : que la police ne devrait pas essayer d’empêcher un meurtre ?

Rien de tout cela n’exige de croire que le travail de la police est parfait. Bien entendu, les responsables font des erreurs. Les procédures sont parfois mal suivies. Dans certains cas, les contrôles ont révélé de graves manquements dans le traitement des mineurs. Ces questions méritent attention. Mais ils ne témoignent en aucun cas d’un système caractérisé par des préjugés raciaux.

Ce n’est pas une réflexion sérieuse. C'est de la rhétorique politique. Même les preuves largement citées n’étayent pas les conclusions radicales qui en sont tirées. Trop d’études et de reportages regroupent différents contextes dans un seul titre, négligeant le rôle de la géographie, de la répartition de la criminalité et de la stratégie policière. Le résultat est un récit émotionnellement puissant mais factuellement mince.

Les accusations de racisme systémique reflètent un scepticisme éveillé inhérent à l’égard d’une institution qui a déployé de grands efforts ces dernières années pour attirer les classes clés des groupes. Cela a affecté la confiance du public et, en fin de compte, la volonté des officiers de base d'agir de manière décisive dans des situations à haut risque – en particulier compte tenu de la tendance des grades supérieurs à faire pression sur les agents de première ligne dès les premiers signes de controverse. Ce résultat ne profite à personne, en particulier aux communautés les plus touchées par la criminalité.

La vérité, comme toujours, est moins confortable que les slogans. Le maintien de l'ordre implique de répondre aux exigences de sécurité publique avec le jugement imparfait des personnes qui sont normalement soumises à une contrainte importante. Tous ces facteurs peuvent entraîner des disparités sans qu’il soit nécessaire de recourir à une explication unique et globale. Prétendre le contraire, ce n’est pas demander justice. Il s’agit de promouvoir un récit politiquement chargé.

Il est certain que le nombre de fouilles à nu mérite d’être examiné de plus près. Mais ils ne justifient pas la déclaration confiante de racisme systémique qui suit si souvent. Si la Grande-Bretagne veut avoir un débat honnête sur le maintien de l’ordre, elle doit commencer par abandonner l’idée selon laquelle les résultats statistiques inégaux sont racistes. Ce n’est pas le cas. Et jusqu’à ce que cette différence soit reconnue, la conversation sera guidée non pas par des preuves mais par l’idéologie.

Paul Bouleau est un ancien policier et spécialiste de la lutte contre le terrorisme. Vous pouvez lire son Substack ici.