Le ministre israélien d'extrême droite de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a déclenché une crise diplomatique en publiant des images des forces de sécurité israéliennes maltraitant des militants internationaux détenus alors qu'ils tentaient de se rendre à Gaza avec de l'aide.

Trois militants ont été hospitalisés à la suite des violences israéliennes, ont indiqué les avocats du groupe. Ils ont ensuite été libérés. Des dizaines d’autres personnes étaient soupçonnées d’avoir des côtes fracturées, entraînant des problèmes respiratoires.

« L’équipe signale des violations systématiques des procédures régulières et des abus physiques et psychologiques généralisés de la part des autorités israéliennes », a déclaré l’association de défense des droits humains Adalah dans un communiqué. Il y a « un grand nombre de plaintes pour violences extrêmes ».

La vidéo de Ben-Gvir a suscité des réactions rapides et fortes de la part des pays dont les citoyens se trouvaient à bord des bateaux, notamment la Grande-Bretagne, le Canada, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Espagne, l'Irlande, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, souvent au sommet de leurs gouvernements.

L'ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, l'un des alliés les plus fidèles du pays, a qualifié le comportement de Ben-Gvir de « méprisable » et a déclaré que le ministre avait « trahi la dignité de sa nation ».

La vidéo comprend des images de dizaines d’hommes et de femmes agenouillés en rangées, le front au sol et les mains attachées derrière le dos. Ben-Gvir l’a publié sur son compte de réseau social avec la légende « Bienvenue en Israël » en anglais. Il semble brandir un drapeau israélien, nargue et se moque des prisonniers et crie au visage d’un homme menotté : « Le peuple d’Israël est vivant ».

La Première ministre italienne Giorgia Meloni a déclaré que les images étaient “inacceptables” et a appelé à la libération de tous les citoyens italiens impliqués et à des excuses pour les mauvais traitements et l'affichage d'un “mépris total” envers le gouvernement italien.

“Il est inadmissible que ces manifestants, parmi lesquels de nombreux citoyens italiens, soient soumis à ce traitement qui porte atteinte à la dignité humaine”, a déclaré Meloni dans une longue déclaration publiée sur les réseaux sociaux.

Le ministre espagnol des Affaires étrangères a qualifié ce traitement de « scandaleux, honteux et inhumain ». Son homologue britannique Yvette Cooper s'est dite “vraiment consternée” par la vidéo, qui “viole les normes les plus élémentaires de respect et de dignité dans la manière dont les gens doivent être traités”, ajoutant qu'elle était en contact avec certaines familles de citoyens britanniques détenus par Israël.

La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, s'est jointe à la condamnation internationale des images, déclarant : « Les images que nous avons vues sont choquantes et inacceptables ».

« Nous condamnons les actions du ministre israélien Ben-Gvir – que l’Australie a sanctionné – et les actions humiliantes des autorités israéliennes à l’égard des personnes détenues. »

Le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, a ordonné au ministère d'impliquer l'ambassadeur d'Israël afin que ses « graves préoccupations » puissent être relayées directement.

Peters a déclaré que la Nouvelle-Zélande avait imposé une interdiction de voyager à Ben-Gvir en 2025 parce que cela « porte gravement et délibérément atteinte à la paix et à la sécurité et élimine les perspectives d'une solution à deux États ». Il a ajouté : « Son comportement récent envers la flottille de Gaza, qui a été sérieusement critiqué par son propre Premier ministre, est une nouvelle confirmation de cette position. »

Israël a arrêté trois Néo-Zélandais – Mousa Taher, Hāhona Ormsby et Julien Blondel – après que leurs bateaux aient été interceptés alors qu'ils participaient à une flottille vers Gaza, a annoncé la flottille Global Sumud. Peters a déclaré qu’il s’attend à ce qu’Israël respecte ses obligations juridiques internationales, notamment en ce qui concerne le traitement réservé aux Néo-Zélandais participant à la flottille.

Selon les organisateurs, plus de 400 militants de 40 pays ont pris part à la flottille sur 50 navires. Il a été lancé depuis la Turquie avec de la nourriture et d'autres aides et constitue la dernière tentative très médiatisée visant à briser le blocus israélien de la bande de Gaza.

Sept mois après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu à Gaza, la faim est généralisée, la plupart des Palestiniens vivent dans des tentes ou des abris surpeuplés, sans installations sanitaires adéquates ni accès à l’eau potable, et les attaques israéliennes se produisent encore presque quotidiennement.

Les forces israéliennes ont intercepté la flottille dans les eaux internationales mardi et ont emmené tout le monde à bord en Israël.

Le président sud-coréen Lee Jae Myung a également condamné les actions d'Israël, les qualifiant de « hors de propos » et remettant en question le fondement juridique des arrestations en dehors des eaux territoriales israéliennes.

Les avocats d’Adalah et les avocats bénévoles qui travaillent avec eux ont rencontré des centaines de militants au port d’Ashdod, mais les « restrictions strictes d’accès » signifiaient qu’ils ne pouvaient pas voir toutes les personnes arrêtées.

Les membres de la flottille détenus ont déclaré à leurs avocats qu'ils avaient été victimes de violences lorsque leurs bateaux avaient été interceptés, sur des bateaux militaires israéliens et lors de leur transfert au port, a déclaré Adalah. Cela comprenait également l'utilisation de balles en caoutchouc et de Tasers. Les autorités israéliennes ont forcé les militants à adopter des positions stressantes, les obligeant à rester assis à genoux pendant de longues périodes et à se pencher en avant lorsqu'ils se déplaçaient dans le port.

En plus des violences physiques, les détenus ont été « soumis à de graves dégradations ainsi qu'à du harcèlement sexuel et à des humiliations », a déclaré Adalah. Plusieurs femmes ont signalé que leur hijab avait été arraché.

L’armée israélienne a renvoyé les demandes de commentaires sur les violences décrites par Adalah au service pénitentiaire israélien et au ministère des Affaires étrangères, qui n’ont pas immédiatement répondu à une demande mercredi soir.

L'indignation mondiale face au traitement infligé aux militants a conduit le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à condamner Ben-Gvir quelques heures après la mise en ligne de la vidéo.

« La façon dont le ministre Ben-Gvir a traité les militants de la flottille ne correspond pas aux valeurs et aux normes d’Israël », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait ordonné l’expulsion du groupe « dès que possible ».

Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar, a lancé une attaque personnelle encore plus cinglante contre le ministre. « Vous avez sciemment porté atteinte à notre État avec cette démonstration honteuse – et ce n’est pas la première fois », a-t-il déclaré dans un communiqué sur X. « Vous n’êtes pas le visage d’Israël. »

Ben-Gvir semblait apprécier les critiques. « Israël n’est plus un faible », a-t-il répondu à Saar.

Les groupes de défense des droits humains ont documenté la torture et les mauvais traitements généralisés et systématiques infligés aux Palestiniens dans les prisons et les centres de détention israéliens pendant la guerre israélienne à Gaza, déclenchée par les attaques menées par le Hamas le 7 octobre 2023.

Sari Bashi, chef du Comité public de défense des droits de l'homme contre la torture en Israël, a déclaré que la vidéo de Ben-Gvir reflétait une culture d'impunité plus large.

« Pour moi, cela montre simplement à quel point les droits et le bien-être des personnes incarcérées ont souffert. [Ben-Gvir’s] « Un gardien de prison qui voit le patron de son patron fier de maltraiter des prisonniers étrangers n’aura aucun scrupule à maltraiter des prisonniers palestiniens, et il n’aura même pas à craindre de se faire prendre. »

“Ben-Gvir affirme que ce comportement est bienvenu et encouragé aux plus hauts niveaux.”

L'association de défense des droits humains Adalah, qui représente certaines des personnes détenues, a déclaré avoir « documenté des schémas similaires d'abus contre des militants lors de précédentes missions de flottille pour lesquelles Israël n'avait aucune responsabilité », et a appelé la communauté internationale à prendre des mesures urgentes pour protéger les militants détenus par Israël.

La vidéo a été diffusée le lendemain de l'annonce par un autre membre d'extrême droite du cabinet israélien – le ministre des Finances Bezalel Smotrich – d'avoir ordonné le nettoyage ethnique d'un village palestinien en réponse aux informations selon lesquelles la Cour pénale internationale (CPI) avait demandé un mandat d'arrêt contre lui.

Smotrich a convoqué une conférence de presse pour attaquer la CPI et émettre un ordre d'évacuation de tous les habitants de Khan al-Ahmar, où vivent plus de 700 personnes. Elle se situe au cœur de la Cisjordanie occupée, à environ 10 km à l’est de la vieille ville de Jérusalem, entourée de colonies israéliennes.

Le principal procureur de la CPI a demandé des mandats d'arrêt contre Smotrich, Ben-Gvir, Orit Strook, le ministre des colonies et des missions nationales, et deux responsables militaires israéliens, a rapporté le journal Haaretz cette semaine.