Alors c'était ça ? Lorsque Sphephelo Sithole a été attrapé en possession du ballon neuf minutes après le début du match d'ouverture, Julián Quiñones a couru pour passer le ballon dans les jambes de Ronwen Williams. Est-ce que c'est à ce moment-là que le football a pris le dessus, que les inquiétudes concernant l'agressivité des principaux co-organisateurs se sont estompées et que le monde a commencé à célébrer la grande fête de l'humanité que la Coupe du monde était censée être ?

Cela semble peu probable. La guerre de Donald Trump contre l'Iran se poursuit, tout comme les crimes de sa police de l'immigration. Mais ce n'est pas seulement cela. Gianni Infantino a décidé d'organiser ce tournoi – unique à l'ère moderne – sans comité d'organisation local. Cela n’explique peut-être pas l’organisation chaotique d’Azteca – le trafic chaotique, la signalisation inexistante, le manque de Wi-Fi, le manque d’ordre général – mais cela rend le problème plus difficile à résoudre.

Les fans mexicains ne s'en souciaient pas particulièrement. Ce fut une victoire extrêmement confortable et bien qu'il y ait peu d'obstacles moins importants à surmonter dans ce tournoi que cette Afrique du Sud extrêmement décevante, ils peuvent déjà espérer les seizièmes de finale.

“Le football nous unit tous”, a déclaré le présentateur au début de la cérémonie d'ouverture, mais pas de la part des arbitres somaliens, du personnel iranien en coulisses ou de quiconque n'a pas les moyens de dépenser des milliers de dollars pour un billet. La famille du football devient de plus en plus petite et plus riche ces jours-ci.

Lors de la Coupe du Monde 1986, les haut-parleurs du stade étaient suspendus à des câbles au-dessus du cercle central, projetant une ombre en forme d'araignée qui est devenue l'une des marques de fabrique du tournoi. Ici, au moins dans les deux heures précédant le coup d'envoi, il y avait une ombre similaire, mais elle était projetée par un énorme panneau de la FIFA suspendu de manière dystopique au-dessus du terrain. Pour le jeu lui-même, il a été pivoté vers une position élevée sur un support d'où, comme une version corporatiste de Sauron's Eye, il a regardé sans ciller la scène devant lui.

Mais malgré les réserves, la multitude de problèmes de construction et les craintes géopolitiques, on ne pouvait nier la splendeur du cadre et le sens de l'histoire qui se dégage des gradins escarpés des tribunes. Bien que le stade ait été rénové, il conserve encore tant de points de familiarité qu'il est facile d'évoquer des moments épiphaniques du passé du stade : là, Pelé s'est arrêté avant de lancer le ballon à Carlos Alberto, qui a fait un dépassement, là, Manuel Negrete a commencé sa retraite contre la Bulgarie, là, Diego Maradona a récupéré le ballon avant de commencer à dribbler, ce qui a culminé avec son deuxième but contre l'Angleterre.

Ni la couleur ni le son ne pouvaient être niés. À l'extérieur du stade, il y avait des groupes de mariachis, des gens portant des têtes de chien et de cochon et des masques de lutte, ainsi qu'un sextet de jazz vêtu de vêtements violets assortis. À l’intérieur, tout le monde semblait porter un sombrero vert, blanc ou orange. Les rues autour de l'Azteca étaient bondées depuis l'aube, l'atmosphère était au chaos joyeux.

La file d'attente pour acheter de la bière dans un 7-Eleven proche du stade s'étendait jusqu'à quatre personnes, à 50 mètres de la porte, au bord d'un embouteillage immobile. Partout, les gens quittaient les autocars et les minibus pour rejoindre la nuée verte qui se dirigeait vers le stade.

L'arrivée de l'équipe mexicaine pour s'échauffer a été accueillie par de grands rugissements et sifflets. L'ambiance lors de la préparation était peut-être celle du scepticisme, mais une heure avant le coup d'envoi, il n'y avait que de l'enthousiasme et de la positivité, culminant avec l'immense blizzard de sombreros au début du compte à rebours – même si, fait remarquable, il y avait quelques sièges vides. On peut se demander si la décision de faire aligner les joueurs autour du cercle central pour les hymnes était une réussite. La raison en était que la ligne traditionnelle signifiait que les joueurs tournaient le dos à la moitié du stade ; De cette façon, ils tournaient le dos à tout le stade.

Bientôt, il y eut une autre tempête de sombreros accompagnée de drapeaux à bière volant dans le ciel. Raúl Jiménez avait déjà envoyé le tir de Williams à côté lorsque le gardien sud-africain a mis Sithole sous pression avec une courte passe à neuf minutes de la fin. Il a été envoyé par Quinoñes, qui a coupé à l'intérieur et a percé son tir dans les jambes de Williams.

Comme si cela ne suffisait pas pour Sithole, le milieu de terrain a été expulsé quatre minutes après le début de la seconde période après avoir dépassé Brian Gutiérrez – même s'il pouvait souligner que le milieu de terrain d'origine américaine aurait été hors-jeu si Nkosinathi Sibisi ne s'était pas attardé derrière la ligne défensive. Le Mexique était déjà largement en tête lorsque Quiñones trompait le poteau six minutes avant la mi-temps, mais à ce moment-là, tout vague espoir de l'Afrique du Sud s'évanouissait.

La seule question était la marge bénéficiaire. Raúl Jiménez arrivait sans encombre au deuxième poteau et reprenait de la tête un centre de Roberto Alvarado dans le but.

Alors que l'Afrique du Sud perdait espoir et discipline, le remplaçant Themba Zwane a été expulsé à sept minutes de la fin pour s'être retourné en arrière et avoir frappé Alvarado au visage. Il se pourrait que le Mexique soit un peu frustré de ne pas avoir gagné confortablement et de ne pas avoir obtenu la différence de buts qui lui assurerait presque une troisième place dans le pire des cas, surtout compte tenu du carton rouge tardif inutile de César Montes pour une faute du dernier homme sur Khuliso Mudau.

Mais le tournoi a commencé et les hôtes ont gagné ; Toutefois, les problèmes les plus importants sont loin d’être relégués au second plan.