Le secrétaire en chef du Premier ministre britannique, Darren Jones, pensait probablement qu'il serait félicité pour s'être attaqué à ce que lui et ses collègues appellent habituellement « les affaires sérieuses du gouvernement ». Alors que la plupart des membres du Parti travailliste se livrent à des fratricides exagérées, Jones a annoncé la semaine dernière que tous les ministères du gouvernement se doteraient d'une nouvelle « équipe de livraison » dirigée par un haut fonctionnaire pour les aider – vous l'aurez deviné – à « livrer ». De plus, de nouveaux « conseillers en matière d’exécution » seraient mis à la disposition des ministres dans leurs bureaux privés pour soutenir ce travail. Homme aux bureaux !

La réaction des commentateurs n’a pas été aussi chaleureuse et floue que Jones aurait pu s’y attendre. C'est une blague sur le besoin d'unités de livraison pour livrer les unités de livraison. En effet, le fait que davantage d’officiers soient déployés pour accomplir ce que chaque officier est censé accomplir semble provenir directement de cela. Son épaisseur. La question se pose effectivement : que font les autres fonctionnaires ? Comme l’a noté le secrétaire fantôme aux affaires, Andrew Griffith, ces cordons ne s’useront pas d’eux-mêmes.

Le bricolage des équipes de prestation est un exemple de l'absence totale d'idées du Labour sur la manière de réparer le service public. Au lieu de cela, ce gouvernement ne peut recourir qu’à un blairisme passionné. Ajouter un autre niveau de bureaucratie à un État pléthorique et embaucher davantage de Sir Humphreys n’est clairement pas la réponse à la lenteur et à l’inefficacité de la fonction publique, qui a connu une croissance de 35 pour cent au cours de la dernière décennie. Mais Darren Jones a probablement besoin de suffisamment de fonctionnaires pour justifier son titre de poste en constante expansion : après tout, « Chancelier du duché de Lancaster, Secrétaire principal du Premier ministre et ministre des Relations intergouvernementales » a tendance à mettre dans l’ombre le « Département des affaires administratives » de Jim Hacker.

Les gouvernements successifs ont été confrontés au grave problème de Whitehall qui donne la priorité au processus plutôt qu’aux résultats. Cela explique pourquoi la No10 Delivery Unit, créée pour la première fois au début du deuxième mandat de Tony Blair, a été relancée par les conservateurs en 2021. Déjà en 1999, celle du New Labour Modernisation du gouvernement Le livre blanc devrait « annoncer une nouvelle focalisation sur la mise en œuvre – appelant chaque secrétaire d’État à garantir que son département a la capacité de conduire la réalisation des objectifs clés du gouvernement et à assumer la responsabilité personnelle de garantir que cela se produise ». Nous continuons d'attendre.

Le problème est que la livraison effective est devenue un concept étranger à la plupart des responsables. Les personnes en première ligne du service public – infirmières, enseignants, agents pénitentiaires, etc. – effectuent la « livraison » jour après jour. Mais la fonction publique de Whitehall se considère avant tout comme un groupe de réflexion. Tout le monde veut exercer un métier politique. Parce que c’est comme ça qu’on progresse et qu’on accède aux échelons supérieurs. Mise en œuvre Ces idées ont tendance à être considérées comme une réflexion secondaire, voire même réfléchies.

Cela implique la production d’une grande quantité de documents par la machine, par la machine, dans des volumes bien plus importants que ce que les décideurs de haut niveau peuvent même lire. L'ancien directeur de la stratégie du numéro 10, Steve Hilton, a critiqué les fonctionnaires pour avoir épuisé le gouvernement de David Cameron avec une paperasse interminable.

Les incitations comptent. Les fonctionnaires n’ont pas besoin d’investir dans les résultats si leur avancement ne repose pas sur ces résultats. Dans la fonction publique, peu importe ce que vous avez réellement accompli dans votre rôle, du moment que vous pouvez raconter une bonne histoire à ce sujet ou, mieux encore, montrer comment vous avez « appris et développé » cette expérience. Ceux qui réussissent le mieux dans la fonction publique et accèdent aux plus hauts échelons sont les travailleurs qualifiés qui maîtrisent le jargon requis pour réussir des entretiens « comportementaux » bizarres dans la fonction publique, plutôt que ceux qui ont démontré leur compétence dans leur rôle.

En outre, ces dernières années, même ces évaluations ont été supprimées du processus de recrutement et de promotion dans la plupart des ministères, car elles craignaient une discrimination à l'égard de certains groupes présentant des caractéristiques protégées. La gestion des performances axée sur les résultats a été supprimée du système.

Dans l’ensemble de la fonction publique, cela fait en sorte que le processus prime sur la prestation. Dans le secteur privé, le marché pénalisera naturellement les entreprises qui gaspillent et qui ne peuvent pas contrôler leurs coûts. Ce n'est pas le cas dans le secteur public, où quelques mots sévères de la part du secrétaire particulier de Darren Jones équivaut à un fiasco.

Les unités de prestation ne changeront rien au fait fondamental selon lequel l’appareil gouvernemental est devenu beaucoup trop vaste et chroniquement improductif. L’État britannique est paralysé par une structure d’incitation perverse qui récompense les actions averses au risque et les retards dans l’obtention des résultats. Un plus grand nombre de fonctionnaires partageant la même culture n’y changera rien. Nous avons besoin d’un changement fondamental dans la façon dont Whitehall est géré.

Il est déprimant mais peu surprenant que ce gouvernement travailliste manque de courage pour entreprendre quelque chose de vraiment radical pour secouer l’État. Il est désormais trop redevable à la classe clé des gangs en tant que bloc clé de sa coalition électorale. Mais si les « unités de prestation » sont les meilleures que ce gouvernement puisse produire, le prochain leader travailliste et premier ministre n’aura qu’à s’en prendre à lui-même lorsqu’il constatera inévitablement que la mise en œuvre de son programme est en contradiction avec la froide réalité de notre fonction publique dysfonctionnelle.

Ameer Kotecha est PDG du Centre pour la réforme du gouvernement. Il était auparavant diplomate de haut rang et a dirigé le consulat britannique en Russie entre 2023 et 2025..