M.Son amie consultante en vin, Ruth Osborne, porte souvent un chapeau sur lequel est écrit « Chenin Blanc ». Fière d'inclure des chapeaux de Toad Bakery et de la tournée britannique 2017 de Céline Dion dans sa collection, je sais tout sur les couvre-chefs en tant que signe de marque personnelle, et Ruth n'est pas la seule personne de l'industrie à vanter les vertus du chenin. Mais pourquoi ?

Peut-être plus que tout autre cépage, le Chenin Blanc change de forme avec le sol et le climat, et c'est cette qualité caméléon qui étonne les amateurs de vin, ainsi que le fait qu'il s'agit d'un cépage tardif avec une bonne acidité, adapté à toute une gamme de profils, du sec au doux. Polyvalente, esthétiquement ambiguë et, comme le prouve le chapeau de mon ami, emblématique dans son attrait, c'est la Tilda Swinton du raisin.

Avec jusqu'à 35 000 hectares de vignobles dans le monde, c'est aussi un cépage mondial. Mais contrairement à des acteurs majeurs comme le Chardonnay et le Cabernet Sauvignon, le Chenin est associé à des terroirs bien définis. En Afrique du Sud, où sont cultivées plus de la moitié des cultures mondiales, les produits vont de produits de masse et abordables à des produits haut de gamme et axés sur le terroir. La France possède aujourd'hui environ un tiers de tous les vignobles de chenin dans le monde, dont plus de 90 % dans le Val de Loire ; Il existe également de petites parcelles aux États-Unis, en Australie et en Amérique du Sud, bien qu'il puisse être difficile de trouver de nombreux points communs entre elles au-delà de la définition générale du « vin blanc ».

Prenez la Loire, où les appellations Vouvray et Savennières, distantes de 130 kilomètres seulement, produisent des chenines à base de craie et de fromage (ou plutôt de craie et d'ardoise, ces roches qui caractérisent leurs sols respectifs et donc le goût des vins qu'elles produisent). Savennières est associée aux vins secs, minéraux et de pamplemousse, Vouvray davantage pour ses notes plus riches de poire – et pour des vins dont la douceur varie considérablement et que le célèbre négociant américain Kermit Lynch décrit “comme un petit cosmos complet de vins allant du joyeux au profond”. Le Vouvray Clos de Nouys de Marks & Spencer (14 £, 12,5 %) est un exemple du premier, tandis que le Clos de la Meslerie Vouvray Sec du vigneron Peter Hahn (voir la sélection d'aujourd'hui) est tout en coing doré, minéral et, oui, absolument profond. Entre les deux, cherchez Catherine et Pierre Breton, l'un des plus grands producteurs de vins naturels de la Loire : tous leurs blancs sont des Vouvrays, y compris le délicieux pétillant La Dilettante Brut (21,85 £ Vinum, 13 %).

Dans son livre Aventures sur la Route des Vins, Lynch fait allusion à la relation entre un bon Vouvray et le Bourgogne blanc ; L'arôme, dit-il, ressemble plus à celui du Meursault (un Chardonnay) qu'à celui du chenin californien. Mais certains chenins venus de plus loin ont également des notes de Bourgogne beurrées : le Chenin Blanc fermenté en fût du producteur de Stellenbosch Villiera, par exemple, accompagne parfaitement le poulet rôti, les pâtes crémeuses ou le fromage. Si vous voulez un chenin sud-africain à moins de 20 £, vous n'aurez que l'embarras du choix chez la plupart des grands détaillants, mais à ce prix, les vins punk accessibles du producteur de Swartland Testalonga sont les meilleurs que vous puissiez obtenir : leur Baby Bandito Keep on Punching 2024 est rond, vif et plaira à tous de toutes les meilleures manières. Cela pourrait même vous inciter à acheter un chapeau.

Cinq Chenin Blancs à essayer

Reyneke Chenin Blanc Bio 12 £ Waitrose, 13,5 %. Plein, croquant et pêche, c'est un excellent apéritif de tous les jours pour l'été.

Testalonga Baby Bandito Continue de frapper 18,95 £ Buon Vino, 12 %. Frais, pêche et ravira à coup sûr tout public.

Chenin Blanc fermenté en fût de Villiera 20 £ Ocado, 14,5 %. Une beauté aromatique et beurrée de Stellenbosch.

Berceau des Fées SavenniNous sommes en 2023 Vinatis 25 £, 11,5 %. Une savennière de faible intervention élégante et parfumée.

Le Clos de la Meslerie Vouvray Sec 2023 42 £ Vignes dynamiques, 13,5 %. L'escalier vers le ciel commence ici.