Le bilan d'une explosion de gaz dans une mine de charbon dans la province du Shanxi, dans le nord de la Chine, s'est alourdi à au moins 90 morts, a rapporté samedi la chaîne de télévision publique CCTV.

L'explosion de gaz s'est produite vendredi soir dans la mine de charbon de Liushenyu, dans le comté de Qinyuan, alors que 247 travailleurs travaillaient sous terre, a rapporté l'agence de presse officielle Xinhua. Des rapports antérieurs faisaient état de huit personnes tuées tandis que plus de 200 personnes avaient été ramenées à la surface en toute sécurité.

Des images publiées par la chaîne de télévision publique CCTV montraient des sauveteurs casqués avec des civières sur les lieux, avec des ambulances visibles en arrière-plan.

La catastrophe minière est l’une des plus meurtrières qu’ait connue la Chine ces dix dernières années. En 2023, l’effondrement d’une mine de charbon à ciel ouvert dans le nord de la Mongolie intérieure a tué 53 personnes. Et en 2009, une explosion dans une mine dans la province du Heilongjiang, au nord-est du pays, a tué plus de 100 personnes.

Selon Xinhua, le président chinois Xi Jinping a exhorté les autorités à “ne ménager aucun effort” pour soigner les blessés et mener des opérations de recherche et de sauvetage, tout en ordonnant une enquête sur la cause de l'accident et les responsables.

Il a « souligné que toutes les régions et tous les départements doivent tirer les leçons de cet accident, maintenir une vigilance constante en matière de sécurité au travail… et prévenir et contenir résolument la survenance d’accidents graves et catastrophiques ».

Le Premier ministre Li Qiang a réitéré ces instructions, appelant à la publication d'informations précises et en temps opportun et à une stricte responsabilité.

Selon l'agence locale de contrôle des catastrophes de Qinyuan, les opérations de secours ont commencé et la cause de l'accident fait actuellement l'objet d'une enquête.

Les médias d'État ont initialement fait état de quatre morts et de dizaines de personnes piégées après avoir constaté que les niveaux de monoxyde de carbone – un gaz hautement toxique et inodore – dans la mine avaient « dépassé les limites ». Certaines des personnes piégées sous terre étaient dans un « état critique », indique le rapport.

Depuis le début des années 2000, la Chine a considérablement réduit le nombre de morts dans les mines de charbon – souvent causées par des explosions de gaz ou des inondations – en introduisant des réglementations plus strictes et des pratiques plus sûres.

Des dirigeants de l'entreprise responsable de la mine ont été arrêtés, a rapporté Xinhua.

Avec Reuters et l'Agence France-Presse