Le représentant de Porto Rico au Congrès et quatre autres membres de la Chambre ont demandé au Bureau de l'Inspecteur général du ministère de la Justice d'enquêter sur les raisons pour lesquelles une enquête fédérale sur un programme pénitentiaire utilisant des drogues pour échanger des votes a été close après les élections de 2024.

« Les allégations crédibles de fraude électorale découvertes grâce au travail d’enquête fédéral nécessitent une enquête sérieuse et des explications transparentes », ont écrit les membres du Congrès dans la lettre du 20 mai, ajoutant qu’il est essentiel pour « la confiance du public dans les institutions démocratiques » que de telles allégations soient traitées de manière cohérente, « quels que soient les acteurs politiques impliqués ».

La lettre a été signée par le commissaire résident Pablo José Hernández Rivera, démocrate et membre du Parti démocrate populaire de Porto Rico, et les représentants Robert Garcia, démocrate de Californie, membre éminent du comité de surveillance de la Chambre des représentants ; Nydia Velazquez, DN.Y.; Adriano Espaillat, DN.Y., président du Congressional Hispanic Caucus ; et Jesús « Chuy » García, D-Ill., membre du comité judiciaire de la Chambre.

Sa demande fait suite à une enquête de ProPublica publiée plus tôt ce mois-ci qui détaille comment les procureurs ont découvert un programme de choix de drogue géré par un gang violent dans les prisons de Porto Rico et ont enquêté de manière approfondie pour savoir si l'actuelle gouverneure Jenniffer González-Colón ou sa campagne étaient impliquées. Dans les jours qui ont suivi l'élection du président Donald Trump en 2024, alors que les procureurs préparaient les accusations, les supérieurs du bureau du procureur américain du district de Porto Rico leur ont ordonné d'exclure les accusations liées aux élections contre les détenus et le personnel pénitentiaire, ont déclaré à ProPublica quatre sources proches de l'enquête. Puis, lorsque Trump a pris ses fonctions, on leur a demandé de cesser complètement d’enquêter sur d’éventuels liens politiques, ont indiqué les sources.

Dans leur lettre, les membres du Congrès ont demandé à l'inspecteur général de revoir la décision du ministère de la Justice de ne pas déposer d'accusations de fraude électorale « malgré les conclusions et les preuves rapportées ». Ils ont ajouté que l’incapacité à poursuivre les enquêtes contredit « l’accent répété de l’administration Trump sur l’intégrité et la sécurité des élections comme priorités fédérales en matière d’application », en plus de son évaluation selon laquelle les trafiquants de drogue constituent une menace pour la sécurité publique et les institutions démocratiques.

Hernández Rivera a d'abord demandé une enquête sur cette affaire par la commission judiciaire de la Chambre, mais a ensuite conclu que le bureau de l'inspecteur général serait une meilleure solution.

“Il s'agit toujours de suivre les faits et de garantir la responsabilisation”, a-t-il déclaré dans un courriel adressé à ProPublica. “Compte tenu des inquiétudes concernant la gestion par le DOJ de l'enquête et des décisions de poursuite, nous pensons qu'un examen de l'inspecteur général est le mécanisme approprié pour enquêter de manière indépendante sur ce qui s'est passé et si les normes ont été appliquées de manière cohérente.”

La lettre était adressée à Don Berthiaume, qui agissait à titre d'inspecteur général par intérim et qui avait été nommé à ce poste. En attendant sa confirmation, c'est William Blier, l'inspecteur général adjoint, qui dirige le bureau.

Le Bureau de l'Inspecteur général est compétent en matière de mauvaise conduite des employés du ministère de la Justice, notamment du Bureau des prisons, du Federal Bureau of Investigation et de la Drug Enforcement Administration. Cependant, il ne surveille pas les allégations de mauvaise conduite des avocats traitées par le Bureau de la responsabilité professionnelle, sauf si les allégations impliquent une conduite criminelle. Le bureau de l'inspecteur général a refusé de commenter cette lettre.

González-Colón, républicain de longue date et membre du Nouveau Parti progressiste progouvernemental, a refusé les demandes d'interview répétées de ProPublica. Dans une déclaration antérieure, elle avait nié tout acte répréhensible et déclaré qu'elle s'était “fermement opposée à la corruption” tout au long de sa carrière et de ses campagnes politiques. “Je rejette catégoriquement toute tentative de m'associer à un comportement illégal”, a-t-elle déclaré. Elle a également déclaré aux médias locaux qu'elle ne pensait pas qu'une enquête sur cette affaire était justifiée. González-Colón n'a été accusé d'aucun crime.

Un acte d’accusation déposé en décembre 2024, alors que Joe Biden était encore président, a inculpé 34 membres d’un gang connu sous le nom de Groupe 31, ou Los Tiburones, et leurs associés pour des crimes, notamment la distribution de drogue, qui ont entraîné au moins quatre décès par surdose. L'acte d'accusation allègue également que le gang a communiqué avec des représentants du gouvernement « dans le but de réduire les peines de prison » et a indiqué aux détenus « pour qui voter aux primaires et aux élections générales ». Cependant, l’acte d’accusation ne contenait aucune accusation liée au programme Drogues pour les électeurs.

Des sources proches de l'enquête ont déclaré que les chefs de gangs obligeaient les détenus à voter pour González-Colón, sous peine d'être brutalement battus ou privés de drogues dont ils étaient dépendants. Les procureurs ont déclaré qu'ils avaient des preuves que González-Colón avait parlé à l'un des chefs de gangs de la prison sur WhatsApp pendant la campagne primaire et qu'il recherchait d'autres liens possibles lorsqu'on leur a dit de ne pas chercher plus loin, ont déclaré à ProPublica des personnes au courant de l'enquête.

W. Stephen Muldrow, procureur américain pour le district de Porto Rico, a déclaré que son bureau ne commentait pas les affaires en cours. Même si certains accusés ont conclu un accord de plaidoyer, la plupart des affaires sont toujours pendantes.

Une porte-parole de son bureau, Lymarie Llovet-Ayala, a déclaré à ProPublica dans un courriel précédent que poursuivre les fonctionnaires corrompus « a toujours été et reste une priorité absolue » du bureau.