La Russie attaque sans relâche les infrastructures et la démocratie britanniques tandis que la fenêtre d'opportunité technologique pour garder une longueur d'avance sur la Chine en développement rapide se rétrécit, a averti le chef de l'agence d'espionnage GCHQ lors d'une conférence mercredi.

Anne Keast-Butler, qui prononcera un discours annuel, dira que la Grande-Bretagne est dans une « nouvelle ère d'incertitude radicale » et que « le risque d'erreur de jugement » est à un niveau sans précédent alors que les attaques de pirates informatiques en provenance des deux pays se poursuivent.

Le chef du renseignement soulignera particulièrement les menaces de grande envergure posées par la Russie, affirmant que Moscou « cible sans relâche les infrastructures critiques, les processus démocratiques, les chaînes d’approvisionnement et la confiance du public » au Royaume-Uni.

Cela nécessite que le GCHQ, spécialisé dans le renseignement électronique, dissuade les cyberattaques et combatte les « tentatives impitoyables de sabotage et d’assassinat » pour protéger la Grande-Bretagne et soutenir les alliés occidentaux et l’Ukraine.

Pendant la guerre en Ukraine, la Russie a également ciblé le Royaume-Uni et d’autres alliés avec des campagnes de sabotage et de perturbation, a-t-elle expliqué. Dans un cas, des bombes incendiaires ont été placées dans des colis DHL, une ayant pris feu à Leipzig, en Allemagne, et une seconde dans un entrepôt à Birmingham après avoir voyagé en avion depuis le continent.

En Chine, le langage est nettement plus discret malgré plusieurs scandales d'espionnage au cours de l'année écoulée, ce qui reflète les efforts plus larges du gouvernement pour maintenir des relations commerciales et économiques positives après la visite du Premier ministre Keir Starmer en janvier.

« La Chine est désormais une superpuissance scientifique et technologique – avec des capacités sophistiquées au sein de ses agences de renseignement, cyber et militaires », dira Keast-Butler, et son développement croissant de l’intelligence artificielle signifie qu’il existe « une fenêtre d’opportunité de plus en plus étroite pour garder une longueur d’avance » pour la Grande-Bretagne et ses alliés.

Selon les chiffres publiés le mois dernier par Richard Horne, directeur général du National Cyber ​​​​Security Centre, une branche du GCHQ basé à Cheltenham, le Royaume-Uni est confronté chaque semaine à quatre incidents majeurs de cybersécurité, la Chine, la Russie et l'Iran étant responsables de la plupart des attaques majeures.

L’ampleur des activités hostiles en ligne a incité d’autres chefs du renseignement, notamment le nouveau chef du MI6, Blaise Metreweli, à avertir que la Grande-Bretagne se trouve dans « un espace entre la paix et la guerre ». L’information et la technologie sont de plus en plus utilisées comme armes par la Russie et d’autres pays, a-t-elle déclaré en décembre.

La Grande-Bretagne est confrontée à un “moment de conséquence” dans lequel elle est témoin d'un comportement de plus en plus effronté de la part de ses adversaires, devrait dire Keast-Butler mercredi lors d'une conférence à Bletchley Park, le quartier général du GCHQ pendant la Seconde Guerre mondiale, qui était à l'époque spécialisé dans le déchiffrement des codes militaires allemands.

Pour démontrer la capacité du GCHQ à anticiper une crise majeure, le chef des services de renseignement a évoqué la correspondance de son premier directeur, Alastair Denniston, dans les mois précédant le déclenchement de la guerre.

En janvier 1939, huit mois avant qu’Adolf Hitler n’envahisse la Pologne, il sollicita discrètement un engagement du Newnham College de l’Université de Cambridge pour recruter « en cas d’urgence… six étudiants connaissant les langues modernes ».

Auparavant, la Grande-Bretagne avait ciblé mardi les plateformes de crypto-monnaie, les banques et les réseaux financiers liés à la Russie qui auraient été utilisés pour échapper aux sanctions. Il a gelé leurs avoirs et interdit aux entreprises britanniques de traiter les paiements et d'établir des relations bancaires.

Les mesures visaient les « systèmes financiers parallèles » qui soutiennent prétendument l’économie de guerre de la Russie, notamment le réseau A7 soutenu par le Kremlin. Selon le Royaume-Uni, cela a été utilisé pour détourner des fonds, financer des achats et exploiter des systèmes bancaires étrangers afin de contourner les restrictions imposées à l'argent russe après l'invasion de l'Ukraine.

Les bourses de crypto-monnaie et les sociétés exploitant des plateformes axées sur la Russie ont également été touchées par les sanctions britanniques, notamment une banque kirghize et des sociétés enregistrées dans des juridictions telles que la Géorgie et les Émirats arabes unis, ainsi que des individus connectés au réseau.

La secrétaire d’État Yvette Cooper a déclaré : « Nous continuerons, avec nos alliés, d’agir rapidement et de manière décisive pour dénoncer, perturber et démanteler ces réseaux et garantir que ceux qui permettent l’agression russe en subissent les conséquences. »