On peut voir les crabes violonistes exécuter leur chorégraphie instinctive tout au long de l'été.

FAUT SAVOIR

• Chaque printemps, sur la côte japonaise de Miwasaki, des crabes violonistes mâles effectuent un mouvement de griffes pour attirer des partenaires et dissuader leurs rivaux.

• Les mouvements synchronisés aident les mâles à se démarquer et font partie d'une stratégie d'accouplement spécifique à l'espèce observée dans le monde entier.
• Ce phénomène annuel met en lumière les comportements complexes de la nature et attire l'attention sur les rituels de parade uniques de ces minuscules crabes.

Chaque printemps, des milliers de crabes organisent une soirée dansante le long des côtes japonaises, et ce depuis des siècles.

Selon News On Japan, sur la côte de Miwasaki à Shingu, dans la préfecture de Wakayama, de minuscules crabes violonistes mâles émergent de leurs terriers à marée basse et lèvent et abaissent leurs griffes en rythme dans ce qui ressemble étonnamment à une routine chorégraphiée.

Les crabes, dont la carapace ne mesure qu'environ un demi-pouce de diamètre, apparaissent chaque année en grand nombre sur les vasières exposées à mesure que les températures augmentent, généralement à partir de mai. Selon les experts, l'exposition devrait durer tout l'été.

Alors, que se cache-t-il derrière cette performance enchanteresse ? C'est une question d'amour et un peu d'intimidation. Le comportement de balancement des griffes est répandu chez les crabes violonistes et les espèces apparentées dans le monde entier. Selon le Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, les chercheurs pensent que cette pratique sert un double objectif : attirer des partenaires potentiels et avertir les mâles rivaux de reculer.

Les mâles ont généralement une griffe élargie qu'ils déplacent selon des schémas élaborés et spécifiques à l'espèce qui ont été décrits comme une carte de visite biologique que les femelles utilisent pour évaluer la force et l'aptitude d'un prétendant.

Des recherches ont montré que les mouvements créent également des vibrations dans le sable, signalant leurs prouesses aux partenaires potentiels.

“C'était comme s'ils sautaient sur leurs jambes tout en enfonçant simultanément leurs griffes et leur corps dans le sable”, a déclaré à NPR Beth Mortimer, professeure agrégée de biologie à l'Université d'Oxford qui a étudié les rituels de parade nuptiale des crabes violonistes européens. “C'était beaucoup plus complexe que prévu.”

Mortimer a expliqué les quatre pas de la danse de parade nuptiale. Tout d’abord, le crabe mâle bougera ses griffes dans les airs. Puis il agite alternativement sa griffe et laisse tomber son corps dans le sable. Il continue d'agiter et de laisser tomber son corps, créant un bruit sourd plus persistant jusqu'à ce que, si tout se passe bien, une femelle crabe violoniste s'approche et il commence à tambouriner sous terre.

“Visuellement, ils ne sont pas visibles ni par nous ni par les femelles, mais ils ont une composante sismique très, très forte”, a expliqué Mortimer. “Il dit : 'Venez me trouver dans ma maison souterraine, mesdames.'”

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