Cet article fait partie du réseau d'experts du Guardian pour la Coupe du Monde 2026, une collaboration entre certaines des meilleures organisations médiatiques des 48 pays qualifiés. À l'approche du tournoi, qui débutera le 11 juin, theguardian.com propose des avant-premières quotidiennes de trois pays.

Le plan

L’Écosse s’est qualifiée pour la Coupe du monde dans des circonstances dramatiques qui ont englouti près de trois décennies de frustration. Il s'agit de leur première participation à l'événement depuis 1998 et cela a été réalisé lors d'un match passionnant à Hampden Park où le Danemark a finalement été battu 4-2. Scott McTominay a marqué avec un coup de pied impressionnant et Kenny McLean a scellé la victoire depuis la ligne médiane dans le temps additionnel.

Les mois intermédiaires se sont avérés difficiles. Les défaites sans points contre le Japon et la Côte d'Ivoire, ainsi que la frustration audible de Steve Clarke face à son scénario de contrat, ont semblé refroidir le moral de l'armée tartan. Avant, c’était l’euphorie. “Le nombre de personnes qui viennent vers vous et veulent juste vous serrer la main et vous dire 'merci et bonne chance', ressentent que c'est vraiment spécial”, se souvient Clarke. « Vous traversez l’aéroport et une personne sur deux veut vous serrer la main. »

Passons maintenant à la partie la plus difficile. Clarke a une équipe vieillissante qui représente peu de menace pour les buts lorsque les milieux de terrain – en particulier John McGinn et Scott McTominay – ne sont pas impliqués. Le poste de gardien de but pose problème depuis longtemps. En tant que défenseur central, les Écossais sont plus adéquats que forts, car ils opéraient avec trois ou quatre défenseurs. McGinn, McTominay, Andy Robertson et Ché Adams sont les hommes de référence du manager lorsqu'ils sont en forme. De nombreux autres sont aux côtés de Clarke depuis plusieurs années ; C'est une équipe écossaise avec beaucoup de sélections.

Clarke adopte une approche pragmatique mais ce serait un choc s'il ne débutait pas avec deux attaquants lors du premier match contre Haïti. Avec une victoire là-bas, l'Écosse aura une réelle chance de se qualifier pour la première fois au premier tour. Il y a aussi une raison constante pour laquelle Clarke semble au moins courageux ; Il a été fustigé par les supporters pour tactiques négatives lors d'un match de compétition contre la Hongrie lors du dernier Championnat d'Europe.

Contre le Maroc et le Brésil, qui sont, en termes simples, de meilleures équipes que l'Écosse, un style plus défensif est probable et compréhensible. L'équipe de Clarke peut être utile dans une telle situation ; Ils sont parfaitement entraînés et présentent un risque de contre-attaque.

L'entraîneur

L'Écosse était dans le marasme et participer à un tournoi était considéré comme un rêve inaccessible. Steve Clarke a pris ses fonctions en 2019. L'histoire sera très favorable à l'ancien joueur de Chelsea étant donné qu'il a mené son pays à trois finales sur quatre. Clarke est rarement expressif en public, ce qui peut jouer contre lui, mais il jouit d'un grand respect de la part de son équipe. Il adopte une approche concrète de l'entraînement et possède un côté menaçant dont les joueurs sont très conscients. Le discours de Clarke devant l'équipe d'Écosse avant leur match de qualification crucial contre le Danemark a fait une énorme impression. «C'est la meilleure chose que j'ai jamais entendue avant un match», a déclaré Andy Robertson.

Joueur vedette

Scott McTominay est passé de joueur de soutien à Manchester United à héros à Naples. Il a grandi en stature et en importance pour l'Écosse tout en relançant sa carrière en club, et son coup de pied aérien lors de la victoire du Danemark est entré dans l'histoire comme l'un des plus beaux buts jamais marqués à Hampden Park. Beaucoup considèrent le deuxième mandat d'Alex McLeish comme inoubliable, mais c'est le prédécesseur de Clarke qui a convaincu le milieu de terrain d'origine anglaise de jouer pour l'Écosse. Le cadeau que McLeish a fait à sa nation à cette seule étape s'est avéré significatif. L'Écosse compte beaucoup sur le talent révolutionnaire de McTominay.

Un à surveiller

Ben Gannon DoakLe transfert de Liverpool à Bournemouth a été interrompu par une blessure, mais l'ailier fait toujours sensation parmi les supporters écossais. La franchise et le rythme de Gannon-Doak le distinguent de ses coéquipiers. Clarke exhorte les médias et les fans à être prudents et souhaite que le joueur de 20 ans ait de l'espace pour se développer, mais le style de son jeu est tel que le bruit est compréhensible. Gannon-Doak a réduit de manière mémorable Josko Gvardiol à une épave frémissante alors que l'Écosse affrontait la Croatie à Glasgow. Il appréciera absolument la scène de la Coupe du monde.

Héros méconnu

Bournemouth Ryan Christie s'est discrètement imposé comme un joueur avec une bonne carrière en Premier League et est sur le point de faire 75 apparitions. Le milieu de terrain est techniquement impressionnant, a de l’énergie et constitue une menace de but. Pourtant, le joueur né à Inverness semble souvent négligé lorsque les membres de l'équipe de Clarke sont félicités. Une explication évidente à cela est que deux de ses joueurs réguliers, McTominay et McGinn, sont les principales stars de l'Écosse. À 31 ans, ce n'est peut-être pas la dernière Coupe du monde pour Christie, mais ce sera sans doute la seule à son apogée. Il ne serait pas surprenant qu'il apporte une contribution précieuse.

Onze de départ attendus