SDepuis 1990, une seule équipe a défendu avec succès la Ligue des Champions : le Real Madrid, qui a gagné trois fois de suite entre 2016 et 2018. La victoire du Paris Saint-Germain en finale de samedi l'élève dans une nouvelle ligue du panthéon. Aucune mauvaise équipe n’a jamais remporté la Coupe d’Europe ou la Ligue des champions, mais seules les grandes équipes l’ont fait.

Arsenal les a poussés beaucoup plus près que l'Inter ne l'a fait lors de la défaite finale de l'année dernière, et il y a toujours quelque chose d'insatisfaisant dans une victoire aux tirs au but, mais la qualité de ce PSG ne peut être niée. En demi-finale, ils ont battu le Bayern par six buts d'écart – leur supériorité était bien plus grande que ne le suggère l'avantage global d'un but. C'était une histoire similaire en quarts de finale, où une victoire cumulée de 4-0 ne reflétait pas vraiment à quel point ils étaient meilleurs que Liverpool. Et même si Chelsea pourrait penser qu'il a été un peu malchanceux en perdant le match aller des huitièmes de finale contre le PSG 5-2, le résultat 3-0 au match retour a été une affirmation d'autorité dévastatrice : trois buts marqués par un adversaire presque ennuyé, apparemment exactement à sa guise.

Même si c'est avant tout le dynamisme offensif qui attire l'attention, le PSG dispose également d'un milieu de terrain qui, surtout lorsque Fabián Ruiz est disponible, est capable de contrôler la possession et de supprimer le jeu, tout comme l'ont fait les grandes équipes espagnoles au cours des dernières décennies. En ce sens, l'héritage de Luis Enrique est clair en tant que membre de la grande équipe de Barcelone de la fin des années 90, lorsqu'il jouait sous les ordres de Louis van Gaal et aux côtés de Pep Guardiola. Luis Enrique est désormais considéré comme l'un des grands entraîneurs européens : seul Carlo Ancelotti a remporté plus de Coupes d'Europe ou de Ligues des champions et seuls Bob Paisley, Zinedine Zidane et Guardiola en ont remporté autant que ses trois.

Alors que le monde est aux prises avec la fin du consensus Guardiola, Luis Enrique a peut-être trouvé un modèle pour l’avenir. Combiné à la qualité technique et au contrôle au milieu de terrain, ses équipes affichent une franchise exaltante depuis la ligne de touche – similaire à celle de Lamine Yamal et Nico Williams dans l'équipe espagnole qui a remporté le Championnat d'Europe en 2024. Khvicha Kvaratskhelia a peut-être remplacé Yamal en tant que meilleur joueur en forme du monde à l'heure actuelle. Donnez-lui de l'espace pour marquer, comme le Bayern l'a fait trop souvent, et le résultat est inévitable. Arsenal ferait bien de le limiter en finale, avec Bukayo Saka doublant avec Cristhian Mosquera, mais même alors, Kvaratskhelia a été à l'origine de l'égalisation du PSG, la moindre hésitation et réaction de panique de Mosquera assurant le penalty.

Affrontez le PSG, comme l’a fait le Bayern, et Kvaratskhelia et Desiré Doué profiteront inévitablement de cet espace. Arsenal n’avait d’autre choix que de s’asseoir profondément et d’absorber la pression. Même si cela peut frustrer ceux qui veulent que le football ressemble au match aller entre le PSG et le Bayern, défendre fait également partie du jeu. Avec de meilleurs attaquants, cette approche aurait même pu fonctionner pour Arsenal. Mais ils ont eu du mal dans les phases finales, en partie parce que Viktor Gyökeres ne parvenait pas à conserver le ballon et en partie parce que Noni Madueke ne parvenait pas à reproduire la qualité de Saka dans les coups de pied arrêtés. Même alors, ils n’étaient qu’à une petite erreur d’une victoire 1-0 ; et même après cela, ils ont perdu parce qu'ils ont raté le cadre à deux reprises lors des tirs de barrage. L'horaire n'était pas le problème ; il y avait quelques détails mineurs.

Mais aussi attrayant que puisse être le football du PSG, il y a quelques réserves. Premièrement, leurs joueurs sont beaucoup plus frais que ceux de la plupart de leurs rivaux européens, notamment Arsenal. David Raya, Declan Rice, Martín Zubimendi, Gabriel et William Saliba ont tous joué plus de 2 500 minutes de championnat cette saison, tandis que quatre autres joueurs ont joué plus de 2 000 minutes. Parmi le onze de départ du PSG, seul Vitinha a joué plus de 2 000 fois. Et c'est avant même de prendre en compte à quel point la Premier League est bien plus exigeante que la Ligue 1 : les Wolves, Burnley et West Ham présentent nettement plus de défis que leurs homologues français Metz, Nantes et Nice.

La masse salariale du PSG est environ deux fois supérieure à celle du deuxième plus élevé de France, Marseille, et plus de dix fois celle du Havre, la plus basse de Ligue 1. Leur richesse a effectivement détruit la compétition nationale en tant que compétition, et la source de cette richesse ne doit jamais être oubliée. Cela fait maintenant 15 ans que Qatar Sports Investment a racheté le PSG, et après avoir finalement réalisé que les joueurs de football célèbres sont rarement la voie du succès (sur le terrain), ils ont le genre d'équipe dont ils ont dû rêver. Les dix joueurs de champ ont tous débuté lors des deux dernières finales et avec seulement deux d'entre eux âgés de 30 ans ou plus et cinq âgés de 25 ans ou moins, il n'y a aucune raison pour qu'ils ne puissent pas continuer à prospérer.

La question est cependant de savoir à quel prix, à la fois pour l’équilibre du championnat français et pour l’idée selon laquelle le football pourrait encore conserver une certaine valeur communautaire ou spirituelle et ne pas être simplement l’outil de propagande d’un État autocratique.

• Ceci est un extrait de Soccer with Jonathan Wilson, un regard hebdomadaire du Guardian US sur le football en Europe et au-delà. Abonnez-vous ici gratuitement. Avez-vous une question pour Jonathan? Envoyez un e-mail à [email protected] et il fournira la meilleure réponse dans une prochaine édition.