Un homme « obsédé par les armes à feu » a été condamné à la prison à vie pour le meurtre d'un étudiant universitaire avec un « grand poignard sikh » qu'il portait prétendument pour des raisons religieuses.

Vickrum Digwa, 23 ans, qui a poignardé à cinq reprises Henry Nowak, 18 ans, doit purger au moins 20 ans de prison avant d'être éligible à une libération conditionnelle.

Lorsque la police est arrivée sur les lieux à Southampton, Digwa a faussement affirmé que Nowak l'avait insulté à caractère raciste et lui avait arraché son turban, ce qui a conduit les policiers à arrêter et à menotter l'étudiant avant de constater ses blessures mortelles.

La police du Hampshire s'est excusée pour ses actions, qui ont attiré l'attention du monde entier après avoir été critiquées par le propriétaire de X, Elon Musk. L'organisme de surveillance de la police, l'Office indépendant pour la conduite de la police, enquête sur l'incident.

Le père de Nowak, Mark Nowak, a critiqué le traitement réservé à son fils par la police au tribunal, le décrivant comme étant amical et inclusif.

Il a déclaré : “Henry n'est pas mort dans la dignité. Il n'est pas mort avec les soins qu'il méritait. Nous tenons Vickrum Digwa seul et à 100 % responsable du meurtre brutal de notre fils. Mais Henry n'aurait pas dû mourir en garde à vue dans les rues de Southampton. La façon dont il a été traité était inhumaine et dégradante.”

Il a ajouté : « Nous appelons le gouvernement à traiter la criminalité au couteau comme une urgence nationale. »

En condamnant Digwa, le juge Mousley KC lui a déclaré : « Vous avez semé la honte sur votre famille, votre communauté et votre religion. Vos actions ont attisé les tensions raciales qui ont laissé de nombreux Sikhs inquiets pour leur sécurité.

Le juge a décrit Nowak comme étant fondé sur des principes et prometteur. La nuit de l'attaque, il était seul et sans arme.

Mousley a déclaré qu'alors qu'ils se rapprochaient, Nowak a demandé à Digwa s'il était un “méchant homme”, peut-être parce qu'il l'avait vu porter ce que le juge a décrit comme un “grand poignard sikh” – un spectacle inhabituel pour un non-sikh de 18 ans.

Le juge a déclaré que Digwa avait peut-être eu le sentiment d'être traité de manière irrespectueuse, mais a ajouté : “Je suis sûr qu'Henry n'a rien dit de raciste.”

L'accusation avait déclaré au jury de la Crown Court de Southampton que si Digwa portait un petit kirpan (une épée ou un poignard de cérémonie porté par les Sikhs initiés) autour du cou sous ses vêtements, conformément à ses obligations religieuses, il avait également choisi de porter un couteau beaucoup plus grand.

Mousley a déclaré que les Sikhs pratiquants sont autorisés à apparaître en public avec un objet tranchant, mais que « ce privilège comporte une grande responsabilité. C'est un principe fondamental du sikhisme qu'un kirpan est porté comme symbole de foi religieuse et ne doit jamais être porté dans un but offensant ».

Lors de l'audience de détermination de la peine, Nicholas Lobbenberg KC, s'exprimant au nom de l'accusation, a décrit le meurtre comme une « attaque soutenue contre un homme non armé ». Il a déclaré que Digwa était « doué avec les armes à feu, entraîné au maniement des armes, dormait avec des armes à feu, cherchait des armes sur son téléphone ». L’avocat a déclaré : « C’est un homme obsédé par les armes à feu. »

Lobbenberg a déclaré que les caractéristiques aggravantes comprenaient le fait que Digwa était responsable de la mort de Nowak seul, humilié et menotté.

Il a déclaré que Digwa avait pris des vidéos de Nowak s'enfuyant et blessé, avec des gros plans de son visage, qui étaient “intrusifs et humiliants”. La fausse défense de Digwa selon laquelle Nowak était un agresseur raciste et ivre a ajouté au chagrin et à la perte de sa famille.

Jeremy Wainwright KC pour Digwa, originaire de Southampton, a déclaré qu'il n'était pas sorti cette nuit-là avec l'intention d'utiliser le couteau comme arme et qu'il n'avait aucune condamnation antérieure.

Nowak, originaire d'Essex, qui étudiait la finance à l'Université de Southampton, a été agressé alors qu'il rentrait chez lui après une soirée avec son équipe de football.

Dans sa déclaration de victime, Mark Nowak a décrit comment il avait emmené son fils, l'aîné de quatre enfants, à l'université quelques semaines avant son meurtre et l'avait aidé à aménager sa chambre. Il a déclaré qu'il avait vu son fils pour la dernière fois lorsqu'il rentrait à la maison pour regarder une pantomime – une tradition familiale.

Il a dit qu'il avait l'impression d'avoir laissé tomber son fils en n'étant pas là pour le protéger. “Je n'ai pas pu aider Henry dans ses derniers instants.”

La sœur de Nowak, Olivia, a déclaré au tribunal que son frère avait illuminé chaque pièce et que 650 personnes avaient assisté à ses funérailles. “Ma vie ne sera plus jamais la même sans ma meilleure amie”, a-t-elle déclaré. “Il faisait partie de moi. J'ai perdu beaucoup de moi-même quand il est mort. Il méritait de vieillir et de fonder sa propre famille.”

Sa mère, Lucy Ross, se souvient de son fils « radieux » lorsqu'il lui a annoncé qu'il avait obtenu une place à l'université. «Nous parlons d'Henry tous les jours et nous le ferons toujours», a-t-elle déclaré. “Il sera toujours aimé au-delà de toute mesure. Nous porterons cette tristesse pour le reste de notre vie.”

La Fédération sikh a déclaré que la communauté sikh avait été maltraitée pendant le procès et qu'il y avait eu des malentendus à propos du kirpan. Il disait : « Nous voulons être absolument clairs sur le fait que la loi ne donne aux sikhs pleinement pratiquants que la défense légale de porter un kirpan pour des raisons religieuses. »

Au Royaume-Uni, une personne est autorisée à posséder un kirpan pour des raisons religieuses, cérémoniales, sportives ou historiques.