Cette semaine apporte de nouvelles preuves que les électeurs de la classe ouvrière ont abandonné le parti travailliste au profit de Reform UK. Un nouveau sondage montre que les membres des syndicats, qui ont toujours été très à gauche, sont désormais répartis à parts égales entre partisans des Réformes et des Travaillistes. Étonnamment, Nigel Farage est devenu leur candidat préféré au poste de Premier ministre. C’est Farage, et non Keir Starmer, qui est considéré comme le chef du parti le plus susceptible de bénéficier aux travailleurs.

Ce résultat face-à-face est le résultat d’une baisse de 20 points du soutien travailliste parmi les syndiqués depuis les élections générales de 2024. Au cours de la même période, la proportion de partisans de la réforme a augmenté de 12 points de pourcentage, les deux partis s'élevant désormais à 28 pour cent.

Peut-être ne devrions-nous pas être choqués que 62 pour cent des membres des syndicats déclarent désormais que « les travaillistes ont perdu le contact avec les travailleurs ». Enfin, les résultats des récentes élections locales ont montré que la réforme a reçu le plus grand soutien parmi les communautés ouvrières pro-Brexit, autrefois considérées comme le « mur rouge » du Labour. Des endroits comme Sunderland ont été victimes de réformes, même si le conseil était détenu par les travaillistes depuis 52 ans. Même les dirigeants syndicaux doivent admettre que « la classe ouvrière a laissé tomber le Parti travailliste ».

Ces dernières années, il est facile d’oublier que les grands syndicats ont été fondés pour représenter la classe ouvrière. Lorsque les syndicats font la une des journaux, ce sont souvent de jeunes médecins à la voix boueuse qui réclament des salaires plus élevés, ou des enseignants soutenus par les syndicats qui se plaignent de la perspective d’un député juif visitant leur école, ou des membres du National Education Union (NEU) formés sur la manière d’introduire le plus efficacement possible « la lutte palestinienne » dans les salles de classe. Nous nous sommes habitués à ce que les syndicats ne défendent pas les infirmières qui refusaient de se déshabiller devant des collègues masculins s'identifiant trans et remettent même aujourd'hui honteusement en question les orientations de la Commission pour l'égalité et les droits de l'homme sur les espaces non mixtes. Les syndicats d’aujourd’hui peuvent ressembler à des institutions d’élite remplies de militants éveillés.

Mais tous les syndicats ne sont pas pareils. Il est intéressant de noter que les nouvelles données du sondage montrent que le Parti réformé surpasse largement le Parti travailliste parmi les membres de deux des plus grands syndicats, Unite et GMB (à l'origine le Syndicat général, municipal, chaudronnier et allié). Unite représente les travailleurs de secteurs tels que la fabrication, la construction, les transports, la santé, l'hôtellerie et les services. 36 pour cent des membres d’Unite soutiennent la réforme, contre 30 pour cent qui soutiennent le parti travailliste. Le GMB organise « dans tous les secteurs, depuis les soins et la construction jusqu’aux collectivités locales, en passant par l’énergie, les transports et au-delà ». Par 31 pour cent contre 22 pour cent, ses membres ont choisi la réforme plutôt qu'un parti travailliste. Parmi les membres d'Unison, le parti travailliste l'emporte de peu, avec 28 à 25 pour cent en faveur de la réforme. Unison représente les infirmières et les aides-soignants plutôt que les médecins et les assistants pédagogiques plutôt que les enseignants ou les professeurs d'université.

Parallèlement, les syndicats dont les membres sont les plus susceptibles de rester fidèles au parti travailliste sont Prospect (représentant les ingénieurs, scientifiques, gestionnaires et fonctionnaires), le PCS (fonctionnaires) et le NEU (enseignants). En d’autres termes, nous avons l’histoire de deux mouvements syndicaux. Les syndiqués occupant des emplois ouvriers sont plus susceptibles de soutenir la réforme, tandis que ceux occupant des emplois de la classe moyenne restent fidèles au Parti travailliste.

Mais il existe un autre fossé qui mérite d’être mentionné, un fossé non pas entre mais dans Les syndicats. Il existe un fossé grandissant entre les dirigeants syndicaux et les membres de la base. Suite à la publication de l'enquête cette semaine, Gary Smith, secrétaire général du GMB, a averti ses membres que la réforme n'était “pas amie” pour les travailleurs, affirmant qu'elle cherchait à “supprimer des droits syndicaux extrêmement importants”. [is] cibler les retraites des salariés à faible revenu. » Au lieu de représenter les points de vue de la majorité des membres du GMB, Smith les exhorte à réfléchir à nouveau.

De même, les secrétaires généraux d'Unite et de GMB ont imputé la diminution du soutien du parti travailliste aux réductions des allocations de carburant en hiver et aux politiques d'énergie verte du gouvernement. Comme Tony Blair, ils souhaitent que les travaillistes fassent des concessions pour repousser les populistes.

La proximité des syndicats avec le Parti travailliste devient de plus en plus un problème pour ses membres de la classe ouvrière qui soutiennent les réformes. Onze syndicats restent officiellement affiliés au Parti travailliste, dont les trois GMB, Unison et Unite. Cela signifie qu’une partie des cotisations mensuelles payées par chaque travailleur va directement au Parti travailliste. Il s’agit de garantir que les intérêts de la classe ouvrière soient représentés au Parlement par les travaillistes – les syndicats de parti qui ont été fondés précisément dans ce but il y a plus de 125 ans. Étant donné que le parti travailliste a laissé tomber la classe ouvrière, cela n’a plus de sens. Pourquoi les travailleurs en difficulté devraient-ils être obligés, à la demande des dirigeants de leur syndicat, de dépenser de l'argent pour un parti qu'ils ne soutiennent pas et qui ne les soutient pas ?

Mais il semble que cela aussi pourrait changer. En mars de cette année, les membres d'Unite ont voté en faveur d'une réduction de 40 pour cent du budget des membres travaillistes de leur syndicat. Cela laisse au parti travailliste environ 580 000 £ de sa poche.

Mais alors même que le soutien de la classe ouvrière diminue et que les cotisations syndicales diminuent, les députés travaillistes continuent de se leurrer en pensant que leur parti est toujours « le parti des travailleurs ». Plus maintenant. En fin de compte, les relations étroites entre les syndicats et le parti travailliste s’effondrent. Les travailleurs voient que leurs intérêts sont mieux représentés à travers le populisme – et cela passe actuellement par des réformes.