Kein Staat hat so viele lokale öffentliche Schulbezirke übernommen wie Texas. Erst seit 2020 hat die Texas Education Agency in acht Distrikten eigene handverlesene Führungskräfte eingesetzt. Vier davon kamen in diesem Frühjahr. Mindestens weitere zehn sind von einer Übernahme bedroht, darunter seit letzter Woche auch der Austin Independent School District.

Und um einige dieser Bezirke zu leiten, wendet sich Texas an einen Kader von Beamten mit Verbindungen zu Mike Miles, dem Mann, den die Bildungsbehörde 2023 mit der Leitung des Houstoner Schulbezirks, dem größten des Bundesstaates, auserwählt hat. Miles ist auch ein enger Verbündeter von Mike Morath, dem Mächtigen von Texas Bildungskommissar.

Mindestens zwei dieser neuen Bezirksleiter haben bereits damit begonnen, ähnliche Maßnahmen zu ergreifen wie die umstrittenen Reformen, die Miles in Houston durchgeführt hat. Er hat verbesserte Testergebnisse unter seiner Leitung angepriesen. Houston ISD hatte im Vergleich zu den Vorjahren in den neuesten Ratings des Staates keine F-Rating-Campusse und weniger D-Rating-Campusse. Aber Miles hat auch weitreichende Proteste als Reaktion auf die strikte Einhaltung von Unterrichtsstunden und sich wiederholenden Tests durch den Bezirk, die Entlassung von Schulleitern und Lehrern, Massenschulschließungen und die Umwandlung von Schulen in Charterschulen ausgelöst.

Miles reagierte nicht auf Anfragen des Texas Observer nach einem Kommentar. Beamte des Houston ISD in einer Erklärung gegenüber dem Observer, sagte, der Bezirk habe durch die Beibehaltung des Status quo keine besseren Bewertungen erzielt, sondern „schwierige Entscheidungen getroffen“, um die akademischen Leistungen zu verbessern, und wies darauf hin, dass die Mehrheit seiner Standorte jetzt mit A oder B bewertet sei.

Diese Schulbezirke, deren neue Leiter Verbindungen zu Miles haben, sollten sich auf „Umbruch und Chaos“ vorbereiten, warnte ein gewähltes Schulvorstandsmitglied von Houston.

„Wenn irgendetwas nicht mit der Verbesserung der Testergebnisse übereinstimmt, wird es weggenommen“, sagte Maria Benzon, die im November in den ISD-Vorstand von Houston gewählt wurde, aber im Rahmen der laufenden Staatsübernahme kein Amt antreten darf. Unter Miles zum Beispiel strich Houston ISD die Stellen von Bibliothekaren und verwandelte einige Bibliotheken in „Haftanstalten“, wie Benzon es nannte, weil sie teilweise für Studenten mit Verhaltensproblemen genutzt werden. Morath, der TEA-Kommissar, sagte, die Zentren würden nicht nur zur Bestrafung genutzt.

Nach texanischem Recht kann die TEA die Kontrolle über Bezirke übernehmen, in denen die Schulbewertungen oder Governance-Probleme mehrfach fehlschlagen, und deren Schulleiter und gewählte Vorstände ersetzen.

Zu den jüngsten Übernahmen zählen die unabhängigen Schulbezirke Beaumont, Lake Worth und Connally, deren neue Schulleiter unter Miles arbeiteten, als er Schulleiter im Dallas ISD war; zwei von ihnen arbeiteten auch für ihn in Houston. In Fort Worth ISD, einem der größten Bezirke des Staates, wählte der neue staatlich ernannte Superintendent Daniel Soliz zu seinem Stellvertreter, eine weitere Person, die unter Miles in Houston ISD arbeitete. Soliz antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu dieser Geschichte.

Mindestens zwei der neuen Superintendenten des Staates – Sandi Massey, die jetzt Beaumont ISD im Südosten von Texas leitet, und Ena Meyers, TEA-Beauftragte für Lake Worth ISD, einen kleinen Bezirk in der Nähe von Fort Worth – arbeiteten auch für das umstrittene Charter-Netzwerk Third Future Schools mit Sitz in Colorado, das Miles leitete, bevor er Superintendent in Houston wurde. Im April enthüllte der Observer, dass Miles einen laufenden jährlichen Beratungsvertrag über 120.000 US-Dollar mit dem Charter-Netzwerk hatte, eine Vereinbarung, die wahrscheinlich gegen ein neues landesweites Verbot der Schwarzarbeit öffentlicher Schulleitungen verstieß. Nach Fragen der Nachrichtenorganisation kündigte Miles den Vertrag. Der Bezirk sagte, Miles „konzentriert sich weiterhin voll und ganz darauf, Houston ISD zu leiten und Ergebnisse für Studenten zu liefern.“

Das Charter-Netzwerk von Third Future weitet sich im ganzen Staat aus, da Bezirke ihre Campusse an die texanische Tochtergesellschaft der gemeinnützigen Organisation übergeben, oft um eine mögliche staatliche Übernahme zu verzögern. Die gemeinnützige Organisation reagierte nicht auf die Bitte des Observer um einen Kommentar.

Schulbezirksübernahmen gehen oft mit Entlassungen, Schulschließungen und einer Zunahme von Charterschulen einher, wie es in Houston geschehen ist, sagte Domingo Morel, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft und öffentlicher Dienst an der New York University, der herausfand, dass es in Texas seit 1989 mehr Bezirksübernahmen gab als in jedem anderen Bundesstaat.

Das Besondere an Texas sei, sagte Morel, dass die niedrige Hürde, die für die Übernahme der Kontrolle erforderlich sei, zu mehr Übernahmen geführt habe. Seit 2015 können fünf aufeinanderfolgende fehlgeschlagene staatliche Ratings an nur einer Schule eine Übernahme auslösen, wie es in Houston mit 273 Campusstandorten der Fall war.

Texas hat es den Bezirken außerdem erschwert, gegen diese Beschlagnahmungen Berufung einzulegen. Der Gesetzgeber verabschiedete im Jahr 2021 ein Gesetz, das es den Bezirken untersagte, öffentliche Gelder zu verwenden, um die „endgültige und unanfechtbare“ Entscheidung des Bildungskommissars, sie zu übernehmen, anzufechten. Auch der Schwellenwert, ab dem eine Schule scheitert, wurde gesenkt. Dann, im Jahr 2025, verabschiedete der Staat ein weiteres Gesetz, das es den Bezirken untersagt, öffentliche Gelder zu verwenden, um den Staat zu verklagen, wenn sie seine Rechenschaftspflichtbewertungen anfechten.

Der Staat „ist der Spieler, der Schiedsrichter, der Trainer, der Punktezähler“, wenn es darum geht, Schulen zu bewerten und zu entscheiden, wann er die Kontrolle übernimmt, sagte Steven Nelson, außerordentlicher Professor für Bildungspolitik und Führung an der University of Nevada, der sich seit mehr als einem Jahrzehnt mit Schulübernahmen befasst. Er vermutet, dass die von der TEA ernannten Führungskräfte mit Verbindungen zu Miles sich ebenfalls auf standardisierte Tests konzentrieren werden, was letztendlich zu einem „engen Lehrplan“ führen wird.

Die Beschleunigung von Übernahmen, und das zunehmend strengere Bewertungssystem des Staates kommen zu einem Zeitpunkt, zu dem Texas ein Schulgutscheinprogramm einführt, das Eltern in den meisten Fällen staatliche Mittel in Höhe von 10.000 US-Dollar gewährt, damit sie ihre Kinder auf Privatschulen schicken können. Staatliche Rechenschaftspflichtstandards gelten nicht für Privatschulen, wo die Schüler nicht die standardisierten Tests absolvieren müssen, die an öffentlichen Schulen in Texas erforderlich sind.

TEA-Sprecher Jake Kobersky sagte, die Agentur erwarte nicht, dass die vier Schulbezirke, die kürzlich übernommen wurden, dieselben Reformen übernehmen, die Miles in Houston durchgeführt hat. „Während einer Intervention muss die Behörde laut Landesrecht einen neuen Superintendenten und einen Vorstand ernennen. Alle anderen Personal- und Betriebsentscheidungen werden vor Ort vom Bezirk getroffen“, sagte Kobersky.

Aber im vergangenen August sagte Morath den Gesetzgebern, dass andere Bezirke „die Änderungen, die wir in Houston sehen, kopieren sollten“.

Massey, der neue Superintendent in Beaumont, hat die Änderungen im Houston ISD ebenfalls als Blaupause angeführt.

„Das Modell, das wir hier umsetzen, ist dem in Houston sehr ähnlich. Und warum? Wegen des Erfolgs, den Houston hatte“, sagte Massey bei einer Vorstandssitzung am 21. Mai und bezog sich dabei auf ihre Zeit bei Miles bei Houston ISD, wo er sie zur Schulleiterin auswählte.

Unter Massey stimmte der neu ernannte Vorstand bei seiner ersten Sitzung dafür, eine Reihe von Richtlinien im Zusammenhang mit Governance- und Einstellungspraktiken vorübergehend auszusetzen, darunter das Recht der Mitarbeiter, ihre Beschwerden dem Vorstand vorzulegen, und die Möglichkeit der Schulleiter, Neueinstellungen ohne Genehmigung des Bezirks zu genehmigen. Vorstandsmitglied Jeff Wheeler sagte bei der Sitzung: „Wir fordern, dass sie suspendiert werden, bis der Vorstand umziehen und unsere lokalen Richtlinien umfassender bewerten kann.“

Der Vorstand hat weitere Schritte unternommen, die das widerspiegeln, was in Houston nach der Übernahme dort geschah: Am 14. Mai gab der Bezirk bekannt, dass er 34 Stellen abbauen werde, um die psychische Gesundheit von Schülern zu unterstützen, und am 21. Mai kündigte er die Schließung einer High School an.

Massey reagierte nicht auf die Bitte des Observer um einen Kommentar dazu, ob sie sich an die Houston-Strategie hält. Jackie Simien, eine Sprecherin von Beaumont ISD, sagte: „Massey hat mit erfolgreichen Bildungsleitern zusammengearbeitet und nachweisbare Ergebnisse bei der Verbesserung von Systemen, Unterricht und Schülerleistungen erzielt.“

Benzon, das gewählte ISD-Vorstandsmitglied von Houston, sagte, Miles ignoriere die Stimmen von Eltern und Lehrern in ihrem Bezirk und sie scheiden deshalb in Scharen aus. „Sie versuchen, dem neuen Bildungssystem und der schlechten Politik von Miles zu entkommen“, fügte Benzon hinzu und bezog sich dabei auf ein Programm, das Miles aus seinem früheren Netzwerk an Charterschulen übernommen hatte und das sich durch vorgefertigte Lektionen und sich wiederholende Tests auszeichnet. Der Houston Chronicle berichtete, dass der Bezirk durch die Übernahme „in beschleunigtem Tempo Schüler verliert“, was den Bezirk dazu veranlasste, vor dem nächsten Schuljahr zwölf Schulen zu schließen.

In seiner Erklärung gegenüber dem Observer zitierte Houston ISD eine Umfrage unter Familien, die eine „positive Wahrnehmung“ des Bezirks berichteten, und sagte, dass er viele vorbildliche Lehrer behalte.

Nelson und Morel sagten, sie glauben, dass das ultimative Ziel jeder Übernahme darin bestehe, den lokalen Gemeinschaften das Wahlrecht zu entziehen. In allen vier Bezirken, die jetzt von Miles‘ Mitarbeitern geleitet werden, stellen schwarze und hispanische Studenten die Mehrheit der Bevölkerung.

„Alles beginnt auf der Ebene der Schulbehörde, um dann die Gemeinschaft völlig zu entmachten“, sagte Morel.

Am 23. April beantragte die Houston ISD die Entlassung einer erfahrenen Lehrerin und Vorsitzenden der Lehrergewerkschaft der Houston Education Association, nachdem sie gegen die Anforderungen zur Einhaltung des neuen Bildungssystems von Miles protestiert hatte.

Meyers, der neue Superintendent von Lake Worth, der zu dieser Zeit stellvertretender Leiter für strategische Initiativen des Houston ISD war, sagte für die Entlassung des Lehrers aus.

„Wir erlauben unseren Mitarbeitern nicht, Entscheidungen über den Lehrplan einer Schule des New Education System oder des Houston ISD zu treffen“, sagte Meyers laut einer Niederschrift der Anhörung. „Wenn sie die Erwartungen nicht erfüllen, würden wir ihnen nicht erlauben, als Angestellte bei HISD zu bleiben.“

Seit ihrer Übernahme in Lake Worth haben Meyers und der Vorstand die Vorstandsrichtlinien in Bezug auf Governance-Verfahren, Einstellungen sowie Mitarbeiterzuweisungen und -pläne vorübergehend ausgesetzt, ähnlich wie es Massey und ihr Vorstand in Beaumont getan haben.

Als Antwort auf die Anfragen des Observer, die Reformen des Houston ISD in ihrer neuen Rolle zu übernehmen, schrieb Meyers in einer E-Mail: „Lake Worth ISD unterscheidet sich stark vom Houston ISD. Wir sind ein Bezirk mit fünf Schulen, die eine viel kleinere Gemeinde betreuen, daher muss unser Ansatz die besonderen Bedürfnisse unserer Schüler, Mitarbeiter und Familien widerspiegeln.“

In ihrer E-Mail hieß es weiter: „Ich glaube, Pädagogen sollten von erfolgreichen Praktiken lernen, wo immer es sie gibt.“

Wie in Beaumont und Lake Worth war auch die Übernahme in Fort Worth ISD von schnellen Veränderungen geprägt. Nach weniger als einem Monat unter der neuen Führung hat der 68.000-Studenten-Bezirk die Führungs- und Einstellungsrichtlinien des örtlichen Vorstands ausgesetzt und Dutzende Stellen gestrichen, darunter auch solche, die Englischlernende unterstützen.

Der Elternorganisator Zach Leonard sagte, ein neues Unterrichtsmodell namens „Elevate“, das Fort Worth ISD in 19 Schulen einführt, sei im Wesentlichen dasselbe wie das, was Miles in Houston getan habe, wie Tierney Tinnin, Sprecher des Bezirks, widerlegte.

Leonard stellt zusammen mit anderen Eltern seiner Organisation die Ähnlichkeiten zwischen den Programmen fest: „Vorgefertigte, folienweise Lektionen, streng zeitlich festgelegte Anweisungen und auf Datenpunkte reduzierte ‚Lerndemonstrationen‘.“

„Das ist keine Bildungsreform“, sagte Leonard und bezog sich dabei auf Miles‘ Lernmodell, das nach Fort Worth übertragen wurde. „Es ist ein Wahlrecht, das unseren Kindern ohne Stimmrecht übergeben wird.“