Un groupe de législateurs a demandé des réponses à la Maison Blanche cette semaine après qu'une enquête de ProPublica a révélé qu'un haut conseiller du président était intervenu pour obtenir un prêt du Pentagone de 620 millions de dollars à une startup liée au fils aîné du président.

Les reportages de ProPublica « montrent un niveau choquant de corruption et de trafic d'influence qui ont marginalisé ce processus et enrichi le fils du président aux dépens de la sécurité nationale américaine et de l'argent des contribuables », a écrit le groupe de législateurs démocrates, dont les sénateurs Elizabeth Warren du Massachusetts, Richard Blumenthal du Connecticut et Mazie Hirono d'Hawaï, ainsi que les représentants Jason Crow du Colorado et Mike Levin de Californie.

L'année dernière, le Pentagone a annoncé le prêt à Vulcan Elements, une petite startup de Caroline du Nord, environ trois mois après que la société de capital-risque de Donald Trump Jr. a pris une participation non divulguée dans la société d'aimants de terres rares.

Les entretiens et les dossiers du ministère de la Défense examinés par ProPublica montrent que la demande de prêt à l'entreprise a été faite par Peter Navarro, qui est le conseiller principal du président pour le commerce et la production et un ami de Trump Jr.

Parmi les dizaines d'entreprises que le Pentagone envisageait de financer à l'époque, celle de Vulcan était la seule à avoir été initiée par un haut conseiller du président, a déclaré à ProPublica un responsable du Pentagone qui n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement.

Après avoir reçu la demande de la Maison Blanche, les responsables de la Défense ont demandé aux responsables du Pentagone d'agir avec une rapidité inhabituelle, a déclaré une autre personne impliquée dans l'accord au Pentagone mais non autorisée à en parler.

« L’appel est venu de la Maison Blanche : nous devons y parvenir », a déclaré la personne.

Dans leur lettre, adressée à la chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles, les législateurs ont posé une série de questions sur l'implication de Navarro dans l'accord, notamment s'il est intervenu sous la direction de quelqu'un d'autre, si le président était au courant ou y était impliqué, et avec qui Navarro a communiqué au Pentagone.

Ils ont également demandé plus largement si les responsables de la Maison Blanche avaient communiqué avec des responsables d’agences fédérales au sujet d’autres sociétés liées à la famille Trump.

« Le public américain – et les militaires vulnérables – s’attendent à ce que les contrats du ministère de la Défense soient justes, impartiaux et compétitifs pour garantir que seules les meilleures entreprises proposant uniquement les meilleurs produits reçoivent l’argent des contribuables », ont écrit les législateurs.

Navarro, qui a été conseiller commercial pendant le premier mandat du président, et Trump Jr. ont développé des liens étroits ces dernières années. Le fils du président a rendu visite à Navarro en prison alors qu'il était en prison pour avoir défié une assignation à comparaître des législateurs enquêtant sur l'insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis. Trump Jr. faisait partie du petit groupe de personnes à qui Navarro a dédié son dernier livre parce qu'ils “le soutenaient quand il était encore au mur”. Et une semaine avant l'annonce de l'accord avec Vulcan, Trump Jr. a hébergé Navarro dans son émission en streaming et a encouragé ses près de 2 millions d'abonnés à acheter le livre de Navarro. Cette interview a eu lieu peu de temps après que Navarro ait déclaré aux responsables du Pentagone qu'ils devraient accorder un prêt massif à Vulcan, a déclaré l'un des responsables de la défense impliqués dans l'accord.

Lorsqu'on lui a demandé de répondre aux allégations du législateur et aux reportages de ProPublica, Navarro a écrit dans un message texte : « Un niveau d'exagération incroyable. Plus de fausses nouvelles », mais n'a pas donné plus de détails. La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires mardi.

Navarro n'a pas répondu aux questions de ProPublica qui lui ont été envoyées immédiatement avant la publication du premier article. Mais dans un article sur X, il a ensuite qualifié l’histoire de « fausses nouvelles sous stéroïdes ».

Vulcain n'a aucun commentaire. Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré dans un communiqué que l'administration travaillait « dans le meilleur intérêt du peuple américain », ajoutant : « Toute l'équipe du président, y compris le conseiller principal Navarro et les responsables du ministère de la Guerre, travaillent ensemble et avec l'industrie privée pour sécuriser la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques de l'Amérique au rythme de Trump. » Le porte-parole de Trump Jr. a déclaré la semaine dernière que le fils du président ne parlait pas aux responsables du gouvernement fédéral des entreprises dans lesquelles il a investi et qu'il n'avait pas parlé à Navarro de Vulcan. Il « n’a aucune connaissance de la manière dont cet accord a été conclu », a déclaré le porte-parole. Un porte-parole de 1789 Capital, la société de capital-risque dont Trump Jr. est partenaire, a déclaré qu'elle n'avait également joué aucun rôle dans l'obtention du prêt par Vulcan et qu'elle n'était pas au courant de l'accord avant qu'il ne soit rendu public.

“Aucune entreprise ne bénéficie d'un traitement préférentiel”, a déclaré un porte-parole du Pentagone. « Les affiliations étrangères, les investisseurs ou les relations politiques ne jouent absolument aucun rôle dans les décisions de financement du ministère. »

Le prêt faisait partie des efforts du Pentagone pour financer des entreprises susceptibles d’aider les États-Unis à réduire leur dépendance à l’égard des principales chaînes d’approvisionnement en minéraux de la Chine. Ce fut une grande victoire pour Vulcan et ses investisseurs. Les estimations de valorisation des sociétés ont décuplé après l’annonce de l’opération.

Cet accord est l'une des nombreuses mesures prises par l'administration du président Donald Trump qui ont aidé les entreprises dans lesquelles sa famille détient des participations. Des contrats gouvernementaux et d’autres avantages ont été accordés à diverses sociétés liées à Trump. Mais le reportage de ProPublica sur le prêt Vulcan marquait la première fois que l'attribution d'un contrat par une agence fédérale était directement liée à l'intervention de la Maison Blanche.

Un certain nombre d'autres législateurs ont également critiqué l'accord Vulcan à la suite de l'enquête de ProPublica.

Le sénateur Raphael Warnock, un démocrate de Géorgie, l'a qualifié de « corruption du plus haut degré » et a affirmé sur

La sénatrice Patty Murray, démocrate de Washington, a demandé une enquête du Congrès. “Il s'agit simplement d'une corruption incessante de la part de la Maison Blanche, et les Républicains du Congrès se contentent de se tourner les pouces et de détourner le regard”, a-t-elle posté.