Le club féminin de Super League 2 de Durham a fait une demande urgente de financement, avertissant qu'il devra “cesser ses activités” s'il ne trouve pas de nouveaux investissements dans les 21 prochains jours.

Le club indépendant, qui n'est affilié à aucune équipe professionnelle masculine, évolue depuis 12 ans dans le deuxième niveau de la pyramide du football féminin anglais, mais affirme que ses propriétaires ne sont “plus en mesure de suivre” le développement du football féminin.

Dans un communiqué publié lundi après-midi, le club a déclaré que les discussions avancées avec des investisseurs potentiels avaient échoué. Ils nécessitent désormais des investissements supplémentaires, faute de quoi le club « ne disposera pas de ressources suffisantes pour opérer en pleine conformité en Barclays Women's Super League 2 pour la saison 2026-27 ». Leurs joueurs et leur staff ont été informés de la situation désastreuse lundi.

Ce n'est qu'à partir de la saison 2024-25 que le club a reçu des investissements des gagnants de la loterie : Patrick et Frances Connolly, deux supporters de longue date, ont acquis une participation de 25 %. Les Connolly, de Hartlepool, sponsorisent Durham depuis plusieurs années et ont développé une amitié avec le club bien avant de faire fortune en 2019. Cependant, la majorité du club appartient toujours à Lee Sanders et Dawn Hepple, qui ont cherché à promouvoir le football féminin dans la région au cours des 20 dernières années.

Leur principale exigence est un investissement en espèces à court terme pour couvrir les coûts croissants de participation à la WSL2, suite à l'augmentation des exigences minimales de licence pour participer à la division depuis que la ligue est devenue indépendante de la WSL Football et de la Football Association.

Le communiqué du club indique : “Le Durham Women Football Club peut aujourd'hui confirmer que le club recherche des offres d'investissement ou d'achat pur et simple du club de football. Le club a engagé de longues discussions avec des investisseurs potentiels depuis plusieurs mois, mais celles-ci ont diminué ces dernières semaines. Malheureusement, sans cet investissement supplémentaire, le club n'aura pas suffisamment de fonds pour fonctionner en pleine conformité dans la Barclays Women's Super League 2 pour la saison 2026/27.”

“Aujourd'hui, nous avons informé le personnel et les joueurs que le club devra cesser ses activités à tous les niveaux à moins qu'un acheteur ou un investisseur ne se manifeste dans les 21 prochains jours. Cela marquerait la fin de près de 20 ans de travail pour développer le football féminin et féminin dans le Nord-Est. Le club a été fondé en 2007 en tant qu'équipe de base féminine U10 avant de se développer rapidement et de devenir des joueuses majeures dans ce jeu. Certaines joueuses de cette équipe restent membres de notre première équipe à ce jour.

“Les actionnaires majoritaires actuels du club ne peuvent plus suivre le développement du football féminin. Le club doit aller de l'avant – et ils cherchent maintenant à le confier à un parti capable de s'appuyer sur cet héritage et de reconnaître les opportunités qui s'offrent au club pour l'avenir.”

La situation difficile du club est un rappel brutal de la fragilité financière du sport après que l'équipe de troisième division de Plymouth ait décidé de réduire considérablement le budget de son équipe féminine quelques semaines seulement après avoir raté sa promotion en deuxième division.

Durham a terminé quatrième de la WSL2 en 2025 avant de terminer 10e cette saison.