Par Maree Mahony

La Nouvelle-Zélande, connue sous le nom d'All Whites, est de retour à la Coupe du Monde pour la troisième fois seulement grâce à sa victoire à la seule place de qualification de la région Océanie. Depuis la dernière Coupe du Monde en 2010, la Nouvelle-Zélande est passée du statut de joueur à temps partiel à celui d'équipe professionnelle et est convaincue de posséder les compétences et l'expérience nécessaires pour atteindre les huitièmes de finale pour la première fois.

Cependant, c'est une tâche énorme. La Nouvelle-Zélande, la moins bien classée de l'événement (85ème), affrontera la Belgique à la neuvième place, l'Egypte à la 29ème place et l'Iran à la 21ème place dans le groupe G. Le célèbre commentateur Paul Ifill affirme que l'équipe actuelle est “bien meilleure” que celle qui s'est rendue en Afrique du Sud, où elle est restée invaincue avec trois nuls. Après l'annonce de l'équipe, l'entraîneur Darren Bazeley a reconnu que l'équipe était en bonne position : “C'est un mélange de jeunes talents passionnants et de joueurs expérimentés pour maximiser nos chances de gagner des matchs et de sortir de notre groupe.”

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Chris Wood, de Nottingham Forest, le capitaine, est l'un des deux survivants de la saison dernière et beaucoup dépendra de sa forme physique. L'attaquant était un prétendant au titre de meilleur buteur de Premier League lors de la saison 2024/25, mais a été absent pendant plusieurs mois à la fin de l'année dernière en raison d'une grave blessure au genou.

“La Nouvelle-Zélande doit être capable de défendre sans le ballon, puis de trouver comment blesser l'adversaire lorsque nous récupérons le ballon. Cela dépendra en grande partie de la bonne forme physique de Wood”, a déclaré Ifill.

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