Quel Andy Burnham entre à Westminster ? Le centraliste Blair ? Le reste de l'Europe ? L’homme encouragé par les luvvies ultra-libérales comme Hugh Grant et Carol Vorderman ? Le TuteurLa couverture médiatique de l’élection partielle de Makerfield et de son nouvel espoir libéral blanc a été agréable. C'est probablement une bonne chose que les gens de Makerfield ne le lisent pas – je ne suis pas sûr de ce qu'ils penseraient de cet éloge.

Burnham fera-t-il ce que tant de députés travaillistes ont fait auparavant : utiliser les votes de la classe ouvrière pour arriver à Westminster et ne jamais regarder en arrière ? Ou restera-t-il fidèle à son discours de remerciement prononcé aux premières heures du 20 juin, lorsqu'il a promis que Makerfield ne serait pas un « tremplin » mais une « pierre de touche » ? Son « test Makerfield », a-t-il dit, signifierait justice pour les endroits négligés par Westminster.

Lors de l’élection partielle, Burnham a soigneusement fait campagne pour Makerfield – un vaste quartier ouvrier à prédominance blanche à la périphérie du Grand Manchester. Les employés travaillent dans les supermarchés, les maisons de retraite et les entrepôts. C’est le Mur Rouge : une ancienne terre travailliste, creusée par la fermeture des mines de charbon, des sociétés d’ingénierie et des usines textiles. Makerfield représente la classe ouvrière anglaise qui reste exclue du débat national sur qui et à quoi sert ce pays.

Je connais des endroits comme Makerfield parce que je connais Ashfield dans le Nottinghamshire, où je suis né et j'ai grandi. C'est la même histoire : désindustrialisé, luttant pour survivre et a voté massivement pour quitter le pays en 2016. Ashfield a voté travailliste parce qu'il appartenait à la classe ouvrière, jusqu'à ce que les gens réalisent que le parti travailliste n'était plus pour eux. Comme tant de circonscriptions du Mur Rouge, ils ont appris que le parti utilisait leurs votes pour envoyer ses favoris à Westminster mais les ignorait une fois qu'ils avaient pris leur siège au Parlement.

Ashfield a cessé de voter travailliste en 2019 et a soutenu le local Lee Anderson, qui est passé du parti travailliste aux conservateurs puis à Reform UK en 2024. En plus de quelques indépendants, il y a maintenant un député réformé et des conseillers municipaux réformés. Le message est clair : Ashfield a laissé les travaillistes derrière lui. Lorsque le Parti réformiste a remplacé tous les membres travaillistes au Conseil de Wigan il y a un peu plus d’un mois, Makerfield semblait s’engager sur la même voie.

Alors, que signifie réellement le « test de Makerfield » au sein d’un parti travailliste désormais dominé par des électeurs libéraux, bourgeois et aisés qui ne laisseraient pas les habitants de Makerfield se défouler ? Peut-il survivre alors que les intérêts de la classe ouvrière désindustrialisée du mur rouge sont si souvent opposés à ceux de la nouvelle base électorale du Labour ?

L'étude électorale britannique indique que le noyau de l'électorat travailliste s'est déplacé vers des électeurs aux revenus plus élevés, issus de la classe moyenne et très instruits. Son étude, analysée par L'économistea montré un profond réalignement politique : l’ancien modèle de vote de la classe ouvrière votant travailliste et de vote de la classe moyenne conservatrice a été renversé. Le soutien au parti travailliste s'est effondré parmi les électeurs dont les revenus des ménages sont inférieurs à 30 000 £.

Ce n’est pas seulement une question de revenu ou d’éducation. C'est une question de priorités. Si Burnham devient Premier ministre – et c’est loin d’être certain – à quelles priorités le test Makerfield servira-t-il ?

Burnham a une marge de manœuvre en ce qui concerne le coût de la vie. La plupart des gens conviennent que le logement est trop cher et qu’il faut lutter contre l’inflation alimentaire. Mais l'énergie est différente. Appliquer le test de Makerfield au zèle Net Zero d’Ed Miliband lui montrerait l’attitude sensée de la classe ouvrière désindustrialisée selon laquelle la promesse d’« emplois verts » bien payés est un fantasme. Il s’avère qu’il n’existe pas d’« emplois verts » pour ceux qui ont permis à la Grande-Bretagne de fonctionner pendant des générations – il n’y a que des prix de l’énergie paralysants et une pauvreté rampante.

Ensuite, il y a la crise des petits bateaux. Dans les communautés du Mur Rouge, l’immigration illégale représente une profonde injustice : plus de 40 000 hommes sans papiers sont arrivés jusqu’à présent cette année, un nombre qui va inévitablement exploser au cours des mois d’été, lorsque l’immigration clandestine atteint son plus haut niveau. Ils vivront aux frais des contribuables tandis que les travailleurs lutteront pour survivre – et le nombre d’électeurs travaillistes de la classe moyenne criant « raciste » n’y changera rien. Pour ces communautés, ce n’est pas seulement injuste, cela représente également une perte visible de contrôle et un mépris flagrant du seul souhait qu’elles ont exprimé élection après élection.

Burnham prétend avoir une histoire sur la Grande-Bretagne – qui nous sommes et qui nous pouvons être. Mais si cette histoire appelle la classe ouvrière du Mur Rouge à adopter les priorités de la classe moyenne urbaine, alors il ne vend pas une histoire, juste un autre stratagème.

Le test Makerfield ne passe pas par des slogans, des selfies et certainement pas par des applaudissements populaires. Tuteur. Il ne sera adopté que si Andy Burnham accepte d’élire ceux qui l’ont envoyé à Westminster, plutôt que ceux qui attendent là-bas pour le réclamer.

Lisa McKenzie est un universitaire de la classe ouvrière.