Les avocats de Donald Trump ont demandé un délai supplémentaire à partir de 2023 pour payer un jugement civil de 5 millions de dollars au chroniqueur du magazine E. Jean Carroll, quelques jours après que la Cour suprême des États-Unis a refusé d'entendre un appel.

Dans un nouveau dossier, l'avocat du président a déclaré que son nouvel avocat principal, Josh Halpern, avait besoin de plus de temps « pour se familiariser pleinement avec les faits et les circonstances procédurales de l'affaire » depuis que son ancien avocat principal, Justin Smith, a pris le poste de juge fédéral le mois dernier (un poste pour lequel il a été nommé par Trump).

Un jury a accordé des dommages-intérêts à Carroll après avoir conclu que Trump l'avait agressée sexuellement en 1996, puis l'avait diffamée après qu'elle ait publiquement décrit l'attaque en 2019. Trump a placé de l'argent dans un fonds fiduciaire pour payer l'indemnisation, mais tente de retarder le déblocage d'un montant qui s'élève désormais à près de 5,8 millions de dollars, intérêts compris.

Les avocats de Trump ont demandé au tribunal de prolonger le délai de réponse à la demande de paiement de Carroll jusqu'au 14 juillet, arguant que “le plaignant ne courra aucun risque de préjudice matériel s'il accédait à cette demande”.

Ils ont fait valoir que le jugement était garanti par des fonds détenus par le tribunal, y compris « des intérêts courus suffisants pour couvrir tout intérêt postérieur au jugement qui s'accumulerait si le tribunal devait examiner les requêtes du plaignant ».

Dans une réponse, l'avocate de Carroll, Roberta Kaplan, a rétorqué que la demande de prolongation de Trump “semble être un peu plus qu'un autre jeu pour gagner du temps”.

Kaplan a déclaré que Smith avait été nommé à la cour d'appel il y a plus de cinq mois et que Trump “avait eu tout le temps d'embaucher un nouvel avocat” et “aurait dû y travailler avec diligence depuis au moins février”.

La semaine dernière, les avocats de Carroll ont demandé au tribunal d'obliger Trump à payer les dommages et intérêts fixés par le jury.

Trump a toujours rejeté le procès de Carroll, le qualifiant de motivé par des raisons politiques et financières. La semaine dernière, il s'est engagé à poursuivre la lutte contre ce qu'il a appelé un « conflit juridique et lié aux armes à feu » après qu'il a été révélé que la Cour suprême avait rejeté son appel.

Les avocats de Trump ont contacté celui de Carroll peu de temps après et ont demandé que le paiement soit retardé le temps que la Cour suprême soit invitée à reconsidérer sa décision.

Le dossier de Kaplan faisait allusion à ce que l'avocat de Carroll pense être la prochaine manœuvre juridique pour contester la décision civile. Kaplan a écrit que Trump avait “indiqué” qu'il prévoyait de faire appel d'un deuxième jugement en diffamation de 83 millions de dollars en faveur de Carroll devant la Cour suprême et de demander une nouvelle audition du premier jugement.

“Nous ne pouvons que supposer que le défendeur… veut gagner du temps pour tenter d'établir une nouvelle base permettant de retarder le paiement au plaignant, vraisemblablement en relation avec sa requête en attente et sa demande de nouvelle audition”, a écrit Kaplan.

Mais dans un scénario juridique différent, ont reconnu les avocats de Carroll, Trump pourrait déposer un appel combinant les deux sentences, la seconde soulevant la question de l'immunité présidentielle parce que la seconde sanction, plus lourde, pour diffamation, concerne les déclarations faites par Trump à propos de Carroll au cours de son premier mandat.

Quelques jours avant de cesser d'être l'avocat du président et de prendre ses fonctions de juge, Smith a écrit le mois dernier à la Cour suprême que Trump prévoyait de faire appel de la deuxième affaire le mois prochain.