A cette occasion, la France a gardé le football champenois sur la glace. Ce qui, vu la température, était probablement une bonne chose. Alors que Philadelphie mijotait sous la canicule du Jour de l'Indépendance, les favoris de la Coupe du Monde ont dû rétrograder d'une vitesse ou deux, mais en avaient encore trop pour une équipe paraguayenne qui cherchait à se battre mais qui n'a finalement été qu'une nuisance.

Dans les annales des rencontres entre la France et le Paraguay, il s'agissait plus de France 98 que de Suède 58, où Just Fontaine a ajouté à sa légende de la Coupe du monde avec un triplé. Les BleusSLe buteur moderne Kylian Mbappé a dû se contenter d'un seul penalty pour revenir à nouveau au niveau de Lionel Messi dans la course au Soulier d'Or, mais derrière le grand homme en ce qui concerne le record de buts de tous les temps.

C'était sans aucun doute une grande occasion. Et le jour du 500e anniversaire de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, Philadelphie ne pouvait en aucun cas célébrer ce moment. Comme on pouvait s'y attendre, la célébration a été grandiose, avec une interprétation de la bannière étoilée sur le terrain, des danses en formation et une interprétation par une chorale de garçons de “America the Beautiful”. Puisqu'il s'agissait de Philadelphie, les superstars du rap local Roots ont également effectué un set rapide et un membre du groupe a sauté dans la chaleur intense tout en jouant du cor français.

Rapper à 100 degrés Fahrenheit – 38°C – est apparemment possible, mais jouer au football est plus un défi. Un jeu où les chances allaient déjà se terminer par un chat poursuivant une souris était rendu encore plus dangereux par le fait qu'aucune des parties n'était capable de poursuivre une souris. La France a dominé la possession en première mi-temps ; Lorsqu'ils sont revenus dans le match après la première pause bien méritée, ils ont réalisé 208 passes contre 33 pour le Paraguay. Cependant, ces passes se sont déroulées presque entièrement devant la défense paraguayenne alors que la France essayait de laisser le ballon faire le travail à sa place.

C'était un pari à long terme, une prédiction selon laquelle le Paraguay ne parviendrait pas à combler l'écart pendant toute la durée du match. Dans le même temps, les questions posées à l'équipe de Gustavo Alfaro au cours des 45 premières minutes n'étaient pas vraiment exigeantes. La France s'est trouvée la plus proche d'une véritable incertitude dans la défense paraguayenne à la 35e minute lorsque le coup franc de Michael Olise a été envoyé par Gustavo Velázquez mais a finalement été dégagé.

Pour être juste envers le Paraguay, il ne semblait pas qu'ils aient accepté de se soumettre. Ils étaient compacts, organisés et possédaient un esprit vif déterminé à frustrer et à irriter les Français à chaque occasion. Cela n'était plus vrai que pour Julio Enciso, le seul attaquant du Paraguay dans une formation en 5-4-1. Avec une distance pouvant atteindre 40 mètres entre lui et tous les milieux de terrain, c'était le rôle de l'ancien joueur de Brighton de harceler les Français sans ballon et ainsi de les inciter à commettre des fautes. Il a eu beaucoup de succès dans son rôle.

Lorsque les conditions sont revenues après 15 minutes de climatisation, la majeure partie du terrain était devenue ombragée et la température avait heureusement baissé de quelques degrés. Il suffit de voir la France, aidée sans doute par les propos de Didier Deschamps à la mi-temps, pour attaquer plus rapidement.

Ils ont réussi leur premier tir au but à la 55e minute, un tir lointain de Manu Koné bien paré par Orlando Gill. Mais il y avait peu d'occasions d'entrer dans la surface de réparation du Paraguay et après une série de tirs à longue distance qui n'ont abouti à rien, Deschamps a agi en éliminant Bradley Barcola du match après avoir raté une occasion une heure plus tard et en le remplaçant par Désiré Doué.

Cela a eu l’effet escompté. Posté sur la gauche, Doué s'est immédiatement attaqué à la défense paraguayenne et l'on pouvait désormais constater l'impact de cette heure de chasse au ballon sur les Sud-Américains. A la 64e minute, Doué récupère le ballon et part directement dans la surface de réparation. Il en a touché un, il en a touché deux et a été renversé par le troisième, Diego Gómez. L'Ouzbékistan Ilgiz Tantashev n'a initialement pas réclamé de faute, mais l'arbitre assistant vidéo a finalement eu d'autres idées.

Après avoir visité le moniteur, Tantashev a reconsidéré sa position et a raté un penalty. Dembelé a saisi le ballon pour le protéger, mais il n'y avait aucun doute sur l'identité de ce ballon. Après que Tantashev ait redessiné le point de penalty suite à une petite tentative d'un joueur paraguayen, Mbappé est intervenu, a envoyé Gill vers la droite, a fait rouler le ballon vers la gauche et la France a pris l'avantage dont elle avait besoin. Ils ont tenu bon sans transpirer, ou du moins pas plus qu’ils ne l’auraient fait autrement.