Andrew Giuliani, chef du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, a défendu le lobbying de Donald Trump auprès de la FIFA pour annuler l'interdiction du joueur américain Folarin Balogun pour le match de lundi contre la Belgique.

Le président américain a affirmé que l'arbitre brésilien Raphael Claus, qui a donné le carton rouge à Balogun lors du match contre la Bosnie-Herzégovine, était “un peu méfiant si l'on vérifie son passé”. Cela faisait apparemment référence à une enquête sur des matchs truqués menée par le Sénat brésilien en 2024, qui avait examiné l'affectation des arbitres aux matchs mais n'avait accusé Claus d'aucun acte répréhensible.

Giuliani a déclaré aux journalistes du Foreign Press Center à Washington DC : “Nous avons trouvé extrêmement suspect qu'il y ait un arbitre qui avait déjà fait l'objet d'une enquête pour trucage de matchs et en particulier des cartons rouges irréguliers et qui avait émis des cartons rouges irréguliers.”

“Et puis quand vous ajoutez le fait que le processus a été mal appliqué par la façon dont le VAR a été lancé là-bas. Avec les fautes de contact, vous ne pouvez pas vraiment utiliser le ralenti dans le VAR et c'est ce qu'ils ont fait. Donc, lorsque vous mettez ces deux faits ensemble, c'est ce que nous avons découvert.” [that] c'était très, très suspect.

Il a ajouté : “Écoutez, le gouvernement américain, que ce soit dans les urnes ou sur le terrain, nous voulons du fair-play, d'accord ? Et nous avons donc trouvé cela très suspect, c'est le moins qu'on puisse dire, comme l'ont fait la plupart des Américains, je pense, tout comme la plupart des gens qui avaient une opinion impartiale sur cette question. Et nous sommes heureux que US Soccer ait pu faire appel et que nous pensons que le bon résultat a été atteint.”

Interrogé par un journaliste brésilien qui a déclaré que Claus avait seulement témoigné sur l'enquête sur les matchs truqués et qu'il n'était pas lui-même la cible de l'enquête, Giuliani a admis : « Il n'a été accusé d'aucun crime.

Les États-Unis ont quitté le tournoi après une défaite 4-1 contre la Belgique, qui a célébré la victoire en parodiant la danse du YMCA de Trump dans son vestiaire. Les critiques ont déclaré que l'intervention du président avait enthousiasmé l'équipe belge et anéanti une grande partie de la bonne volonté mondiale que les États-Unis avaient gagnée en tant que pays hôte.

La FIFA a défendu Claus. Un communiqué publié cette semaine disait : “Tout au long de sa carrière, il a toujours fait preuve des plus hauts standards de professionnalisme et d'intégrité.” La Fédération brésilienne de football a ajouté : « Il n’y a rien dans son dossier qui puisse remettre en question son intégrité ou étayer des soupçons d’actes répréhensibles. »

Lors du point de presse de mercredi, Giuliani a également rejeté les critiques concernant les dispositions logistiques de l'équipe nationale iranienne, qui a installé son camp de base à Tijuana, au Mexique, plutôt qu'aux États-Unis, bien que des matchs aient été joués à Los Angeles et à Seattle. “Le temps de vol – le temps d'antenne – est de 27 minutes de Tijuana à Los Angeles, ce qui a permis de décider facilement que la veille serait le bon moment pour permettre à l'équipe d'entrer dans le pays et leur donner suffisamment de temps”, a-t-il déclaré.

“Nous avons également précisé qu'ils devaient partir le soir même. Ce n'est pas un stress excessif quand on pense à la Ligue nationale de football et à la NFL – les équipes traversent souvent le pays en avion immédiatement après la fin des matchs.

“Et si vous regardez l'équipe nationale américaine, après s'être rendue à Seattle pour son deuxième match, qu'elle a joué contre l'Australie, elle est partie juste après ce match pour retourner à Orange County, un temps de vol très similaire à celui des Iraniens là-bas. Et puis pour le match de Seattle contre les Iraniens, nous leur avons permis d'arriver deux jours plus tôt parce que l'arrivée là-bas s'est bien déroulée.”

Alors qu'il ne reste que huit matches à disputer, Giuliani, le fils de l'ancien maire de New York, Rudy Giuliani, a déclaré que la Coupe du monde était un succès historique et économique et a rapporté que plus de 6,5 millions de supporters avaient déjà assisté aux matchs, soit presque le double du précédent record de 3,5 millions établi par les États-Unis en 1994.

Il a noté que Trump avait fait part de ses inquiétudes concernant le prix élevé des billets, mais a déclaré que la FIFA avait reçu plus de 500 millions de demandes de billets pour 7 millions de billets. “Donc, du point de vue de l'offre et de la demande, c'est tout simplement déséquilibré. Il y a tellement de demandes pour venir aux États-Unis pour regarder la Coupe du monde.” Environ 4 547 billets par match ont été distribués aux vétérans de l’armée américaine.

Giuliani a déclaré que l'administration avait simplifié l'accès pour des millions de visiteurs légaux sans compromettre la sécurité. Plus de 5 millions de demandes Esta ont été traitées au cours du premier semestre de l'exercice financier pour les 19 pays éligibles à l'Esta. Les temps d'attente pour les entretiens pour les visas B-1 et B-2 ont été considérablement réduits ; À Buenos Aires, les délais d'attente sont passés de 300 jours à moins de deux semaines et au Brésil de plus de 600 jours à moins d'un mois.

« On a beaucoup parlé auparavant du manque d’accueil du président ou de quoi que ce soit d’autre », a-t-il déclaré. “Ce que je peux vous dire, c'est que je pense que le président est l'un des hôtes les plus hospitaliers que je puisse imaginer pour cette Coupe du monde.”

Le tournoi a battu les précédents records de diffusion de football aux États-Unis : selon la Fifa, environ 1,3 milliard de téléspectateurs dans le monde ont regardé le match d'ouverture de l'équipe américaine contre le Paraguay et 2,7 milliards ont regardé le match Argentine-Cap-Vert. “Incroyable de penser que plus d'un tiers du monde a regardé ce match”, a déclaré Giuliani.

La sécurisation des onze villes hôtes américaines a nécessité une mobilisation massive au niveau fédéral. Le Département de la Sécurité intérieure et le FBI ont saisi plus de 600 drones depuis le début du tournoi. Giuliani a annoncé que 1 487 drones avaient été détectés dans des zones de restriction temporaire de vol, entraînant 646 saisies et 13 arrestations.

Alors que le tournoi entre dans sa phase finale, il a souligné que les États-Unis ont démontré leur capacité à accueillir des événements mondiaux majeurs et sont optimistes quant aux Jeux olympiques d'été de 2028 à Los Angeles et à la Coupe du monde féminine de 2031.

“Le football n'est plus une histoire américaine du futur”, a déclaré Giuliani. “Cela se produit en ce moment.”