Dans le cadre des projets envisagés par le gouvernement, les vétérinaires britanniques pourraient être tenus d'être agréés et de plafonner les prescriptions de médicaments vétérinaires à 21 £.

Les ministres envisagent également de créer un régulateur du secteur vétérinaire, comprenant des inspections, un système de licences obligatoires et des rapports de conformité publiés pour améliorer la responsabilité et le choix. Selon les propositions d'un livre blanc, chaque cabinet vétérinaire pourrait exiger une licence d'exploitation officielle, à l'instar des cabinets de médecins généralistes et des maisons de retraite.

Les propriétaires d'animaux de compagnie sont confrontés à des factures élevées et à peu de concurrence entre les cabinets vétérinaires, dont beaucoup ont été rachetés par des monopoles. Plus de 60 % des cabinets vétérinaires sont détenus en totalité ou en partie par six groupes : CV, Pets at Home, Medivet, IVC et VetPartners, qui sont détenus par des investisseurs en capital-investissement ; et Linnaeus, dont la société mère est Mars Petcare, une filiale de la société américaine de confiserie Mars.

Des tarifs contraignants et une transparence sur la structure de propriété pourraient également être introduits dans le cadre du livre blanc publié jeudi.

Cette année, l'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a constaté que la satisfaction du public quant au coût des services était « faible » et qu'il n'y avait « pas de forte concurrence entre les sociétés vétérinaires », dominées par les grandes chaînes.

Emma Reynolds, secrétaire à l'Environnement, a déclaré : « Les animaux de compagnie font partie de la famille, mais pour de trop nombreux ménages, le coût des soins est devenu un réel problème. Ces réformes aideront les propriétaires à éviter des factures imprévues, à comparer les prix plus facilement et à obtenir les meilleurs soins possibles pour leurs animaux de compagnie.

« Nous modernisons un système qui n’a pas été mis à jour depuis 60 ans en plaçant les propriétaires d’animaux au centre tout en donnant aux vétérinaires le cadre moderne dont ils ont besoin pour soutenir l’avenir de la profession. »

En 2024, les propriétaires d’animaux ont dépensé plus de 6,7 milliards de livres sterling en services vétérinaires et autres, soit l’équivalent de 390 livres sterling par foyer possédant des animaux de compagnie. Certains dépensent beaucoup plus : par exemple, une intervention chirurgicale pour une maladie du ligament croisé, une procédure courante chez les chiens, peut coûter 5 000 £, parfois plus.

Les ministres ont déclaré que les changements étaient nécessaires parce que l'industrie actuelle est fondamentalement différente de celle des années 1960, lorsque la Loi sur les chirurgiens vétérinaires a été introduite. À l’époque, l’industrie se composait en grande partie de cabinets vétérinaires agricoles et de petites entreprises familiales. La plupart des vétérinaires dispensent désormais des soins aux petits animaux et les cabinets sont gérés par une poignée de monopoles.

Sarah Cardell, directrice générale de la CMA, a déclaré : « Nous soutenons les propositions du gouvernement, qui incluent nos recommandations pour réglementer le secteur. Pour la première fois, ces propositions garantiraient que les sociétés vétérinaires soient responsables devant un régulateur indépendant, tout en offrant aux consommateurs une plus grande protection et des conditions plus équitables.

Cette année, le vétérinaire Great Western Exotics, le seul centre de formation en médecine aviaire du Royaume-Uni, a fermé ses portes après avoir été racheté par une grande entreprise. Les militants ont déclaré que la montée du capital-investissement dans le secteur vétérinaire a réduit le choix des consommateurs et conduit à se concentrer davantage sur le profit que sur le soin des animaux.