Graham Platner, candidat démocrate au Sénat américain dans le Maine, suspend sa campagne en raison d'allégations d'agression sexuelle.

Platner a annoncé sa décision mercredi soir dans une vidéo de 11 minutes publiée sur les réseaux sociaux. Dans ce document, il accuse avec colère l’establishment démocrate et les grands médias « d’utiliser ces allégations pour nous priver de tout ce dont nous avons besoin pour mener une campagne » et d’agir « comme juge, jury et bourreau ».

« Pour que le mouvement continue, ce ne peut pas être moi », a-t-il déclaré. “Pour cette raison, nous suspendons les opérations de campagne électorale.”

Dans la vidéo, Platner reste ferme dans son affirmation selon laquelle les allégations n'étaient “pas du tout vraies”, affirmant qu'elles étaient poussées par “de grandes forces… travaillant contre elles”. [him] personnel”.

“Tout cela est faux”, a déclaré Platner à propos des allégations. “Les choses qui ont été revendiquées ne se sont pas produites. Ce n'est pas réel.”

L'ostréiculteur et vétéran de la Marine – dont la plateforme populiste a rempli les mairies, a collecté des millions au début de la course, a recueilli le soutien de stars progressistes comme Bernie Sanders et a pris suffisamment d'élan pour forcer sa principale adversaire, la gouverneure Janet Mills, à suspendre sa candidature – a été en proie à une controverse depuis son entrée dans la course au Sénat l'année dernière, notamment sur son comportement dans ses relations amoureuses passées, son histoire sur les réseaux sociaux et un tatouage d'un symbole nazi, désormais supprimé.

Platner a fait l'objet d'un nouvel examen lundi après qu'une femme avec qui il est sorti a déclaré dans Politico qu'il l'avait forcée à avoir des relations sexuelles il y a près de cinq ans malgré des objections répétées. Jenny Racicot, 41 ans, a déclaré qu'elle entretenait une relation intermittente avec Platner depuis plus de deux ans. Elle affirme qu’à la fin de 2021, un Platner ivre est entré par effraction chez elle sans y être invité et s’est imposé à elle. Elle a déclaré avoir rompu le contact après la rencontre.

Platner a nié ces allégations dans une vidéo publiée lundi sur les réseaux sociaux. “Toute allégation de comportement non consensuel est absolument fausse”, a-t-il déclaré dans un message direct devant la caméra. Tout en qualifiant ces informations d'inexactes, il a déclaré que sa campagne était “consciente de la réalité politique” que ces allégations “impliqueraient”.

“Nous prenons le temps de réfléchir à la meilleure voie à suivre pour l'État que j'aime, les gens que j'aime, le mouvement dont je fais partie”, a-t-il ajouté après la publication du rapport.

Mais ces allégations ont rapidement incité les démocrates, dont le leader du Sénat Chuck Schumer, à appeler Platner à se retirer de la course. Le Comité de campagne sénatoriale démocrate – le principal outil du parti pour collecter des fonds, recruter et aider à élire les candidats au Sénat – a déclaré qu'il ne dépenserait pas d'argent pour la course au Maine à moins que Platner ne retire sa candidature.

La montée en puissance de Platner, basée sur des messages anti-oligarchiques et une plateforme populiste, lui a valu une confortable victoire aux primaires après que Mills ait abandonné la course en raison de sa popularité croissante.

Mais les scandales ont commencé très tôt – et n’ont jamais cessé. Des messages racistes, sexistes et homophobes sur Reddit ont fait surface, que l'ancien Marine a attribué au trouble de stress post-traumatique pendant son service militaire. Platner a ensuite tenté d'anticiper les enquêtes de l'opposition en révélant qu'il avait dissimulé un tatouage qui ressemblait beaucoup à une tête de mort, un symbole nazi largement reconnu.

Peu avant les primaires démocrates de juin, d'autres rapports ont été publiés : d'abord des SMS sexuellement explicites avec des femmes en dehors de son mariage, puis des allégations de comportement abusif et « dérangeant » dans des relations antérieures. Un ancien partenaire, un militant républicain, a affirmé que Platner lui avait tordu le bras derrière le dos et l'avait retenue dans une pièce, et a déclaré que Platner savait que son tatouage était un emblème nazi, même s'il prétendait le contraire. Platner avait alors rejeté ces allégations, les qualifiant de « politiquement motivées ».

L'enquête a été rouverte avec le rapport de Politico lundi et s'est poursuivie mardi après que le Washington Post a rapporté qu'une ex-petite amie avait affirmé que Platner avait retiré les préservatifs pendant les rapports sexuels au moins six fois sans son consentement.

Les démocrates voient dans le Maine une opportunité cruciale de remporter un siège au Sénat américain et de reprendre le contrôle de la chambre haute du Congrès américain. Le candidat du parti affrontera la présidente républicaine sortante, Susan Collins, pour cinq mandats.

Platner a rassemblé une liste de mentions de haut niveau au cours de la course. Bernie Sanders, le sénateur indépendant du Vermont, a été parmi les premiers à le soutenir, suivi par les sénateurs démocrates Elizabeth Warren, Martin Heinrich et Ruben Gallego. Tous les législateurs ont révoqué leur soutien à la suite des dernières allégations.

Le retrait de Platner ouvre une fenêtre étroite aux démocrates – jusqu'au 27 juillet – pour sélectionner un candidat de remplacement en vertu de la loi du Maine.

Un certain nombre de démocrates ont déjà exprimé leur intérêt pour cette nomination. Troy Jackson, un ancien sénateur d'État qui s'est présenté comme gouverneur plus tôt cette année, a rapidement annoncé sa candidature peu après la suspension de la campagne de Platner, tout comme Dan Kleban, le propriétaire de la Maine Beer Company, qui s'est présenté aux primaires du Sénat avant d'abandonner avant le vote. Parmi les autres candidats possibles figurent la secrétaire d'État du Maine, Shenna Bellows ; Nirav Shah, ancien directeur du Maine Center for Disease Control and Prevention ; Valli Geiger, député du Land ; et l'ancien membre du Congrès Jordan Wood.

Le Parti démocrate du Maine a annoncé mercredi son intention d'organiser une convention de nomination pour sélectionner un nouveau candidat.

“Il y a un niveau d'énergie et d'enthousiasme sans précédent parmi les démocrates du Maine, dû en partie aux nombreux bénévoles et sympathisants dévoués qui ont été inspirés par la campagne de Graham Platner”, ont déclaré les responsables du parti dans un communiqué publié moins d'une heure avant que Platner ne suspende sa campagne.

“Nous sommes impatients de nous réunir et d'exploiter l'énergie de notre nouvelle candidate alors que nous travaillons pour vaincre Susan Collins en novembre.”

Platner a déclaré dans sa vidéo de mercredi que le processus de sélection d'un nouveau candidat devrait refléter la volonté de ses électeurs primaires. Des rapports précédents indiquaient que Platner espérait influencer celui qui le remplacerait aux élections générales.

« Le prochain sénateur démocrate du Maine doit appartenir à la population du Maine », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, les républicains ont immédiatement utilisé la sortie de Platner de la course comme une opportunité pour attaquer les démocrates.

“Les démocrates du Maine ont choisi un nazi violeur comme candidat au Sénat, et peu importe qui ils nommeront ensuite, Susan Collins sera réélue en novembre”, a déclaré Samantha Cantrell, attachée de presse régionale du Comité sénatorial national républicain.

“Les démocrates ont laissé Platner dans la boue, et maintenant ils sont complètement entachés par leur association avec ce monstre malade”, a déclaré Joe Gruters, président du Comité national républicain.