L'Europe occidentale a été frappée par le mois de juin le plus chaud jamais enregistré, selon des scientifiques, alors que la Grande-Bretagne entre dans sa troisième vague de chaleur de l'année et que des incendies de forêt ravagent la France et l'Espagne.

La vague de chaleur meurtrière de juin a contribué à augmenter les températures de l'air en surface dans la région de 3,06 °C au-dessus de la moyenne des dernières décennies, selon le service européen de surveillance du climat Copernicus.

À l’échelle mondiale, juin 2026 a été 0,56°C plus chaud que la moyenne 1991-2020 et 1,39°C plus chaud que les niveaux préindustriels, ce qui en fait le deuxième mois de juin le plus chaud jamais enregistré, a constaté l’agence. Les océans de la planète étaient plus chauds que ce que les scientifiques avaient jamais vu.

« Pris ensemble, ces enregistrements reflètent un système climatique qui continue de retenir la chaleur », a déclaré Samantha Burgess, climatologue chez Copernicus. « Il en résulte des vagues de chaleur de plus en plus sévères, des mers constamment chaudes et des risques croissants pour les personnes, les écosystèmes et les infrastructures. »

L’Europe occidentale est confrontée à sa troisième vague de chaleur en six semaines et une sécheresse généralisée provoque de petits incendies de forêt qui se transforment en flammes incontrôlées. Copernic a déclaré que la succession de vagues de chaleur mettait en évidence « le défi croissant » posé par l’augmentation des températures extrêmes.

Des incendies déchaînés ont dévasté des pans entiers du sud de l'Europe ces derniers jours, incitant l'UE à déployer des pompiers et des hydravions pour aider les services nationaux submergés par des incendies simultanés. Les données publiées mardi montrent que les incendies de forêt dans l’UE ont brûlé 56 % de terres en plus que d’habitude.

Selon le Système européen d'information sur les incendies de forêt, la superficie brûlée est quatre fois supérieure à la moyenne pour cette période de l'année en France, où 35 400 hectares (87 474 acres) ont brûlé, et deux fois la moyenne en Espagne, où 55 128 hectares (136 224 acres) ont brûlé.

Barcelone a établi un nouveau record de chaleur mercredi avec des températures de 40,5°C, ont indiqué les météorologues espagnols, tandis qu'en France, un pompier de 22 ans est décédé après avoir lutté contre un incendie dans les Alpes, a rapporté le ministère français de l'Intérieur.

En Grande-Bretagne, où les scientifiques du Met Office ont mis en garde mercredi contre une vague de chaleur marine « extrême », les températures diurnes sur terre devraient atteindre un maximum de 34 °C jeudi. Même si les températures élevées ne seront pas aussi torrides que la chaleur record de juin, elles devraient durer 10 jours étouffants.

Le Met Office a déclaré qu'une caractéristique distinctive de la vague de chaleur du mois dernier était des températures nocturnes « exceptionnellement chaudes », avec de fréquentes nuits tropicales contribuant à établir les températures minimales moyennes les plus élevées jamais enregistrées en juin. Mardi, une enquête a révélé que cela entraînait une « privation massive de sommeil », deux personnes sur trois ayant du mal à s'endormir.

“Voir des températures comme celles-ci au Royaume-Uni en juin donne à réfléchir”, a déclaré Stephen Belcher, scientifique en chef au Met Office. « Des événements comme celui-ci mettent en lumière les impacts du changement climatique. »

Le National Fire Chiefs Council (NFCC) britannique a averti mercredi la population de faire particulièrement attention à l'extérieur, car la canicule augmente le risque d'incendies de forêt à propagation rapide. Les équipes de pompiers ont répondu à un certain nombre d'incendies de forêt dans le sud et l'est de l'Angleterre ces dernières semaines.

“La plupart des incendies de forêt se déclarent parce que quelque chose déclenche l'étincelle : un gril jetable abandonné, une cigarette jetée ou même une bouteille en verre laissée au soleil”, a déclaré Dave Swallow, conseiller tactique du NFCC. « Nous devons tous faire notre part pour les empêcher. »

Les vagues de chaleur sont devenues plus chaudes et plus intenses à mesure que la pollution par les combustibles fossiles et la destruction de la nature ont brûlé la planète. Les scientifiques appellent à une transition rapide vers une économie propre et à une adaptation aux conditions météorologiques extrêmes de plus en plus sévères.

L'Organisation mondiale de la santé estime que 200 000 personnes sont mortes de la chaleur en Europe au cours des quatre dernières années, affirmant que la plupart de ces décès étaient « entièrement évitables ». Pour sauver des vies, les experts recommandent d'installer la climatisation pour les groupes vulnérables, d'ombrager les bâtiments avec des auvents et des volets extérieurs, de fournir des centres de refroidissement et de renforcer les systèmes de santé.

L'ombre des arbres urbains peut rendre les quartiers nettement plus frais par temps chaud, mais une nouvelle analyse montre que le Royaume-Uni est loin derrière ses homologues européens. Selon l'Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), la zone urbaine moyenne du Royaume-Uni n'est couverte que de 18 % d'arbres, contre une moyenne urbaine européenne d'environ 30 %. Sur les 47 villes et zones urbaines britanniques incluses dans l’ensemble de données, 45 se situent en dessous de la moyenne européenne.

Londres a une couverture moyenne pour le Royaume-Uni à 18 %, Burnley étant la moins verte à 11 % et Guildford la plus sombre à 37 %. En comparaison, Barcelone a une couverture arborée de 31 % et Nice 39 %. Sur la base des données utilisées en 2018, le Royaume-Uni se classe 31e sur 38 pays.

Le moins d’ombre d’arbres se trouve dans les quartiers les plus défavorisés. Cela vient d'une étude britannique précédente qui a révélé que les quartiers dotés d'un couvert forestier plus élevé étaient jusqu'à 4°C plus frais pendant une vague de chaleur.

“La plantation d'arbres peut, au fil du temps, contribuer à abaisser la température dans les bâtiments qu'ils ombragent, donnant ainsi l'espoir aux personnes les plus vulnérables de pouvoir quitter leur domicile à des températures moins risquées pour faire des choses comme faire du shopping ou consulter leur médecin de famille”, a déclaré Tom Cantillon, analyste à l'ECIU. « La Grande-Bretagne est loin derrière. »