Bloomberg News et l'un de ses journalistes ont été condamnés à payer 460 000 dollars singapouriens (355 734 dollars américains) de dommages et intérêts après qu'un article qu'il a publié ait diffamé deux ministres du gouvernement de Singapour, a déclaré la Haute Cour de la ville-État dans un jugement rendu mardi.

Bloomberg et le journaliste Low De Wei sont conjointement tenus de verser à chaque ministre 230 000 dollars singapouriens, dont 170 000 dollars singapouriens de dommages généraux et 60 000 dollars singapouriens de dommages et intérêts majorés, indique le jugement.

Le rédacteur en chef de Bloomberg, John Micklethwait, s'est dit déçu par la décision et a déclaré que la société continuait de soutenir son journaliste et la salle de rédaction.

“Nous avons soutenu devant les tribunaux que nos reportages étaient exacts et servaient un intérêt public important, et nous continuons de croire que les ministres ont accordé une importance extrêmement exagérée à une histoire solide”, a-t-il déclaré à Reuters dans un courrier électronique. Il n'a pas précisé si Bloomberg prévoyait un appel.

Le ministre de l'Intérieur K. Shanmugam et le ministre du Travail Tan See Leng ont poursuivi Bloomberg et l'un de ses journalistes pour diffamation pour un article de décembre 2024 sur le secret de transactions immobilières coûteuses impliquant des « bungalows haut de gamme » – un type de propriété recherché à Singapour – qui mentionnait des accords impliquant les ministres.

Le cabinet d'avocats qui représentait les ministres n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Dans sa décision, la juge Audrey Lim a écrit : « Le but principal de l'article était de publier une histoire sur les plaignants, en particulier sur les leurs. [good class bungalow] Transactions. Le récit plus large de la façon dont les individus fortunés de Singapour utilisent des transactions sans entraves et des structures de confiance pour garder leurs transactions secrètes ou « hors du radar » était la couverture que cette histoire était censée véhiculer.

Bloomberg a défendu l'article comme faisant état des tendances des transactions immobilières de luxe, affirmant que les deux ministres étaient des exemples dignes d'intérêt de telles transactions. L'agence de presse a déclaré au tribunal que l'article ne faisait état d'aucun acte répréhensible de la part des ministres.

L'avocat du ministre avait réclamé des dommages et intérêts plus élevés, estimant que les prévenus avaient fait preuve de malveillance.

Il a déclaré au tribunal que lorsque Bloomberg a reçu une ordonnance de correction en vertu de la loi de Singapour sur les mensonges et la manipulation en ligne, la société a répondu en levant le paywall de l'article et l'a publiquement soutenu.

Un éditeur de Bloomberg a déclaré dans un affidavit que la société avait supprimé le paywall afin que les lecteurs puissent voir l'avis de correction. L'audience a été informée que l'avis avait été placé en haut de l'article sur le site Web de la société, accompagné d'une déclaration selon laquelle Bloomberg “est respectueusement en désaccord” avec l'instruction et s'en tient à ses informations.

Dans sa décision, la juge a déclaré que Low avait été imprudent et erroné en décrivant l'opacité des registres du gouvernement local concernant les transactions de bungalows non reconnues.

Elle a déclaré que ces documents seraient conservés dans les archives publiques et rendus consultables via le service intégré d'information foncière de la Singapore Land Authority, un fait que Low savait grâce à ses recherches en tant que journaliste.

“Je trouve que la conduite de Bloomberg en supprimant le paywall en relation avec l'article démontre également de la malveillance”, a déclaré le juge.