Les démocrates de la région de Dallas demandent que le procureur général républicain du Texas, Ken Paxton, fasse l'objet d'une enquête pour vote illégal après que ProPublica et The Texas Tribune ont révélé qu'il avait voté à plusieurs reprises alors qu'il était inscrit à une adresse où il ne vit apparemment plus.

Dans une plainte déposée mardi, le Parti démocrate du comté de Collin a demandé au secrétaire d'État du Texas d'enquêter pour savoir si Paxton avait commis une fraude électorale en votant au second tour des élections de mai. Paxton a battu le président sortant de longue date John Cornyn dans cette course pour obtenir la nomination du Parti républicain au Sénat américain.

Mary Higbe, vice-présidente du Parti démocrate du comté de Collin, a souligné dans la plainte que le bureau de Paxton avait averti les électeurs pas plus tard qu'en février qu'« il est illégal de déformer sa résidence sur le matériel électoral ».

“Pour quelqu'un qui s'est prononcé contre la fraude électorale, il est incompréhensible (mais pas surprenant) que Paxton adopte ce comportement”, a écrit Higbe. Elle a ajouté : « Je demande qu’il soit soumis aux mêmes normes auxquelles il souhaite que les autres soient tenus. »

ProPublica et The Texas Tribune ont rapporté la semaine dernière que Paxton avait voté six fois au cours des deux dernières années alors qu'il était inscrit à une adresse du comté de Collin, où il vivait auparavant avec son épouse, la sénatrice d'État Angela Paxton.

Selon une demande de divorce de sa femme et d'une source proche de la famille Paxton, Paxton a quitté la maison du comté de Collin en juin 2024 et n'est pas revenu. On ne sait pas où Paxton a vécu au cours des deux dernières années, mais des rapports de ProPublica et de Tribune l'ont lié à une maison dans le comté voisin de Denton depuis février.

Trois responsables électoraux ont déclaré à ProPublica et au Tribune que Paxton avait peut-être violé la loi électorale de l'État, qui exige que les électeurs soient enregistrés là où ils vivent. Les électeurs peuvent déposer temporairement leurs bulletins de vote à une adresse où ils n'habitent pas tant qu'ils ont l'intention de revenir. Les experts ont déclaré qu'il n'était pas clair si Paxton pouvait faire valoir un tel argument étant donné son divorce public et controversé en cours.

Le lendemain du dépôt de la plainte par les démocrates du comté de Collin, le Parti démocrate du Texas a publié un communiqué de presse accusant Paxton d'ignorer les “allégations explosives de fraude électorale”.

On ne sait pas exactement ce qu’il adviendra de la plainte. Dans le système actuel, le secrétaire d'État procède à un « examen initial et le renvoie au bureau du procureur général, le cas échéant », a déclaré Alicia Pierce, porte-parole de la secrétaire d'État Jane Nelson, dont le dernier jour de mandat est vendredi. Pierce n'a pas répondu lorsqu'on lui a demandé si le bureau traiterait différemment une plainte contre Paxton. Elle a plutôt souligné la loi de l’État, qui oblige le secrétaire d’État à transmettre « rapidement » les plaintes au procureur général s’il existe « des soupçons raisonnables qu’une conduite criminelle a eu lieu ».

La situation de Paxton semble atteindre ce seuil, et le procureur général devrait demander une aide extérieure pour enquêter sur lui étant donné le conflit d'intérêts, a déclaré Joaquin Gonzalez, un avocat électoral de San Antonio qui dirigeait auparavant le programme de droits de vote au Texas Civil Rights Project.

“La meilleure solution éthique serait que le bureau du procureur général nomme un avocat spécial indépendant pour enquêter sur la plainte”, a déclaré Gonzalez.

Paxton n'a pas répondu aux questions sur son inscription sur les listes électorales et sa résidence dans les salles de rédaction début juillet.

Ni lui ni le bureau du procureur général n'ont répondu aux questions sur la plainte ou sur la manière dont ils traiteraient l'affaire si le secrétaire d'État la renvoyait à son bureau.

La porte-parole de la campagne de Paxton, Madison Cercy, a envoyé aux rédactions une déclaration radicale qui n'avait rien à voir avec la campagne d'inscription des électeurs de Paxton, accusant « l'élite politique » et les journalistes d'avoir fouillé la vie personnelle du procureur général pour « tirer les conclusions les plus accablantes ». La campagne n'a pas répondu à une question sur les déclarations précédentes de Cercy à d'autres médias selon lesquelles Paxton est “un électeur texan légal et enregistré, en totale conformité avec la loi”.

Higbe a déclaré dans une interview que la plainte testait le système de freins et contrepoids du Texas, ajoutant que c'était “une opportunité de voir si ce système fonctionne toujours”. Elle a néanmoins ajouté qu'elle doutait que le procureur général autorise une enquête équitable sur sa propre conduite.

« Mais il est nécessaire de signaler l’hypocrisie au plus haut policier de l’État », a déclaré Higbe.