Le propriétaire de Ribena investira 200 000 £ pour aider les cassis à résister au stress après que des conditions météorologiques extrêmes ont frappé la récolte de cette année au Royaume-Uni.

Cette récolte est actuellement en cours dans les principales régions productrices de baies, notamment l'East Anglia, le Gloucestershire, le Herefordshire, le Kent et l'Écosse. Il devrait être environ 10 % inférieur à la moyenne de 10 000 tonnes, car la crise climatique provoque des conditions météorologiques extrêmes au Royaume-Uni et ailleurs.

Les producteurs ont déclaré que la culture avait été touchée par l'un des hivers les plus humides jamais enregistrés dans certaines régions du Royaume-Uni, retardant la taille et le désherbage, suivis de gelées et de grêle localisées au printemps.

Les canicules de juin et juillet ont ensuite provoqué des brûlures et provoqué la chute prématurée de certaines baies. Le manque de pluie dans de nombreuses régions, et on s'attend à un peu plus jusqu'à la fin de la récolte début août, se traduit également par des fruits plus petits.

Les producteurs de fruits rouges ont déclaré que certains fruits comme les myrtilles et les raisins ont bénéficié de la chaleur supplémentaire, tandis que d'autres fruits comme les fraises pourraient avoir du mal à durer jusqu'à l'automne, car les plantes surchauffées deviennent stressées. Certaines cultures telles que les légumes-feuilles, les pommes de terre, le blé et l’orge risquent également d’être affectées par la période chaude et sèche.

L'année dernière, une longue période de chaleur et de sécheresse a fait mûrir les baies deux semaines plus tôt que d'habitude. Les légumes qui nécessitent beaucoup d’eau, comme les carottes, les pommes de terre et le chou, ont également souffert de la chaleur.

Harriet Prosser, agronome chez Suntory Beverage & Food, propriétaire de Ribena, a déclaré : « Chaque année, il semble y avoir un nouveau record météorologique. Après la sécheresse de l'année dernière, les agriculteurs ont connu l'un des hivers les plus humides jamais enregistrés, des gelées et de la grêle localisées au printemps et maintenant une chaleur estivale intense. Cela a été une saison exceptionnellement difficile pour les cassis.

Jo Hilditch, président du groupe commercial Blackcurrant Foundation et agriculteur du Herefordshire, a déclaré que le groupe, avec Suntory et l'Institut national de botanique agricole (Niab), investissait dans la recherche pratique qui aiderait les agriculteurs à construire des sols plus sains et des cultures plus résilientes. « Il s’agit de garantir que la production britannique de groseilles continue de prospérer pour les générations à venir », a-t-elle déclaré.

“En tant que producteurs, nous sommes incroyablement résilients, mais il ne fait aucun doute que nous cultivons dans un climat très différent de celui d'il y a dix ans. Chaque saison semble désormais apporter un nouveau défi, qu'il s'agisse d'un temps humide prolongé, de gelées tardives ou d'une chaleur estivale intense”, a ajouté Hilditch.

Elle a déclaré que même dans sa région relativement pluvieuse de Grande-Bretagne, elle pourrait avoir besoin d'installer des réservoirs et des systèmes d'irrigation pour faire face aux longues périodes de sécheresse.

Les agriculteurs ont déjà travaillé avec Suntory pour développer de nouvelles variétés de cassis qui pourraient produire plus de fruits sans avoir besoin de longues vagues de froid en hiver dues au réchauffement climatique.

Un programme de recherche conjoint avec Niab à East Malling dans le Kent étudiera comment l'amélioration de la santé des sols peut aider les cassis à mieux résister aux périodes de stress environnemental.

Le projet évaluera l'utilisation d'amendements organiques du sol tels que la laine, le fumier pasteurisé et les déchets verts pour améliorer la matière organique du sol, la rétention d'humidité et le cycle des éléments nutritifs.

Les chercheurs évalueront comment ces éléments pourraient améliorer la santé des sols, le développement des plantes, la résistance des buissons, le rendement et la qualité des baies afin d'identifier les approches les plus efficaces pour améliorer la résilience de la production globale de groseilles au Royaume-Uni.