Jeffrey Donaldson fera appel de sa condamnation pour viol et autres infractions sexuelles contre deux enfants.

L'équipe juridique de l'ancien chef du Parti unioniste démocrate (DUP) a déposé vendredi des documents auprès de la cour d'appel de Belfast, a déclaré son avocat John McBurney.

Si l’appel est accueilli, cela ajouterait un nouveau chapitre à une affaire qui a stupéfié l’Irlande du Nord et plongé le DUP dans la crise.

Le mois dernier, un jury du Newry Crown Court a déclaré Donaldson, 63 ans, coupable de 18 infractions sexuelles contre deux victimes qui étaient des enfants au moment des abus il y a plus de 30 ans.

Donaldson a nié toutes les allégations de 1985 et 2008 – une accusation de viol ainsi que de grossière indécence et d'attentat à la pudeur.

Il a été détenu à la prison de Maghaberry, dans son ancienne circonscription parlementaire de Lagan Valley, dans le comté de Down, avant que sa sentence ne soit prononcée en septembre. Le juge de première instance Paul Ramsey a déclaré qu'une peine de prison était inévitable et qu'elle serait longue.

L'arrestation de Donaldson en 2024, suivie d'un procès et d'un verdict de quatre semaines, a constitué une chute sensationnelle pour une figure de l'establishment qui avait dominé le mouvement syndical et joué un rôle clé à Westminster dans les négociations post-Brexit sur la position de l'Irlande du Nord au Royaume-Uni.

Les motifs d'appel pourraient inclure une tentative infructueuse des avocats de Donaldson de séparer son affaire pénale du procès concernant les actions de son épouse Eleanor Donaldson, a rapporté la BBC.

Parce que la femme de 60 ans a été jugée inapte à subir son procès pour des raisons de santé mentale, elle a été contrainte de faire face à une affaire dans laquelle les preuves peuvent être examinées mais ne peuvent pas conduire à une condamnation pénale, et elle a été reconnue complice du crime de son mari.

Depuis le verdict, de hauts responsables du DUP ont rendu public des affirmations selon lesquelles Donaldson était un ivrogne sexuel nuisible tout au long de sa longue carrière politique – des histoires qui contredisaient son image antérieure de abstinent craignant Dieu et étaient conformes à l'héritage du défunt fondateur du parti, Ian Paisley.

Le parti a commandé une étude pour découvrir ce que les gens savaient du comportement de l'ancien chef. Il est dirigé par Jim Gamble, un ancien officier de police de haut rang.

L'Assemblée de Stormont a également lancé une enquête sur les allégations d'abus ou de comportement inapproprié de la part de Donaldson au cours de son mandat de député de 2003 à 2010.