Le rachat de Warner Brothers par Paramount Skydance, pour 80 milliards de livres sterling, a fait un pas de plus vers sa mise en œuvre après avoir reçu l'approbation conditionnelle de l'Union européenne.

La Commission européenne a déclaré que l'offre de Paramount de mettre fin à une coentreprise de distribution de films avec Universal Pictures répondait à ses inquiétudes concernant une éventuelle fusion. Dans le cadre de ses obligations au sein de l'UE, Paramount dispose d'un délai de 13 mois à compter de la date du contrat pour se retirer de l'entreprise.

“Ces engagements répondent pleinement aux problèmes de concurrence identifiés par la Commission en garantissant que les films de l'entité fusionnée ne seront pas codistribués avec ceux d'Universal ou de Disney”, ont déclaré les régulateurs européens de la concurrence dans un communiqué.

Ils ont également déclaré que Paramount ne devait pas, directement ou indirectement, « conclure un accord ou un arrangement avec Universal pour la codistribution conjointe de films dans l'EEE » pendant une période de 10 ans.

Paramount a signé l'accord en février après avoir battu Netflix dans une guerre d'enchères.

Si l’accord est conclu, la société issue du regroupement contrôlerait diverses sociétés de médias, notamment CNN, Warner Brothers Pictures, TNT Sports et le service de streaming HBO Max.

Même si le feu vert a été donné au sein de l’UE, la transaction se heurte à de plus grands défis aux États-Unis. La semaine dernière, Paramount Skydance a été condamnée par un tribunal américain à suspendre l'accord, qui a été approuvé par le ministère américain de la Justice, après qu'une coalition de 12 États dirigée par la Californie a fait valoir que la fusion nuirait irrémédiablement à la concurrence.

Le président Donald Trump a clairement indiqué qu'il s'intéressait aux conséquences de la fusion pour CNN, une chaîne qu'il a souvent critiquée. Le PDG de Paramount, David Ellison, est le fils du cofondateur d'Oracle, Larry Ellison, un proche allié de Trump.

Une audience préliminaire d'injonction aura lieu aux États-Unis le 3 août, ce qui empêcherait la conclusion de l'accord avant qu'une décision finale ne soit prise.

Une perturbation prolongée coûtera financièrement à l'entreprise, Paramount étant obligée de payer aux actionnaires de Warner Brothers environ 5 millions de livres sterling pour chaque jour de retard de la fusion au-delà du 30 septembre.

L'accord fait également l'objet d'une action en justice de la part de la Writers Guild of America, qui a déclaré qu'il mettrait en péril les moyens de subsistance des écrivains et mettrait en danger la santé du divertissement aux États-Unis.

L'accord se heurte à un autre obstacle potentiel en Grande-Bretagne, qui a déclaré le mois dernier qu'elle pourrait intervenir en raison de l'impact potentiel sur les services d'information, de télévision pour enfants et de streaming.

“Après consultation des parties et recherche indépendante, mon ministère a écrit aujourd'hui en mon nom aux propriétaires actuels et proposés de Warner Bros. Discovery pour leur faire savoir que je suis prête à intervenir”, a déclaré la ministre de la Culture Lisa Nandy dans une déclaration ministérielle écrite.