Le basket-ball n'est pas mon passe-temps habituel, notamment parce que je suis un nain britannique potelé. Jusqu'à cette semaine, je n'avais jamais vu un match et je ne pouvais pas nommer un seul joueur de basket-ball. Maintenant, je suis fan de Sophie Cunningham.

La star de la WNBA, dont le doigt pointu est devenu un mème sur Internet, s'en prend à la plus grande injustice dans le sport féminin : la prise de pouvoir des trans. Dans une interview accordée à ESPN cette semaine, Cunningham a expliqué pourquoi le Titre IX – la loi américaine qui garantit l'égalité des chances pour les femmes et les filles dans l'éducation financée par l'État – est toujours important : « Je veux protéger les jeunes filles dans les vestiaires ou les jeunes filles dans les sports qui n'ont pas à rivaliser avec des hommes biologiques. »

Lorsque l’inévitable réaction négative s’est produite, le garde d’Indiana Fevers a refusé de reculer. Ce faisant, elle a changé la donne pour les femmes et les filles dans le monde du sport américain. Elle est désormais devenue l’une des athlètes actives les plus connues d’Amérique. Soyons clairs : les hommes ont un avantage sportif naturel sur les femmes, et quelle que soit leur identité, les hommes n’ont pas leur place dans le football féminin.

Cunningham insiste sur le fait que c’est simplement du bon sens et dit qu’elle n’est « pas une personne très politique ». Cependant, comme on pouvait s'y attendre, ses commentaires allaient et venaient entre les équipes opposées : elle a été applaudie par la Maison Blanche et dénoncée comme une « MAGA Barbie » transphobe par les tyrans de #BeKind.

La façon dont ses commentaires ont été rapportés est révélatrice. Un athlète a parlé de la protection du sport féminin. Mais les gros titres ont presque toujours transformé l’histoire en une histoire sur les sentiments d’une minorité d’hommes malades mentaux. Le Sportifune filiale de New York Timesa déclaré : « Sophie Cunningham dit qu'il est de « bon sens » de garder les athlètes trans à l'écart des sports féminins. Le Washington Post a annoncé : « La joueuse de la WNBA Sophie Cunningham n’arrêtera pas de parler des athlètes trans. » Yahoo Sports » a proposé : « Sophie Cunningham de Fever explique sa position sur la participation trans. » Même lorsque les femmes parlent des femmes, l'instinct des médias grand public est de mettre les hommes au centre.

Prétendre que les hommes n’ont aucun avantage sportif sur les femmes est aussi absurde que de prétendre qu’ils peuvent accoucher. Mesurant 6 pieds 2 pouces, Cunningham est exceptionnellement grande, même pour les femmes d'élite. Cependant, le basketteur professionnel masculin moyen mesure environ 6'3″. Elle sait que le sport féminin ne deviendra pas plus inclusif si les catégories de genre disparaissent. Il devient plus masculin. Sans compétition entre personnes du même sexe, les hommes médiocres non seulement entreront dans le sport féminin, mais finiront par le dominer. Bien sûr, les sports masculins n'ont rien à craindre des athlètes féminines mesurant 1,75 mètre qui s'identifient comme des hommes.

Le démantèlement des protections liées au genre a un impact sur tous les domaines de la vie publique, mais dans le sport, où l’accent est mis sur le corps, le mensonge selon lequel les hommes et les femmes sont interchangeables est le plus difficile à maintenir. Lorsque Lia Thomas (1,85 mètre) partage les vestiaires féminins avant de concourir contre des nageuses et qu'Imane Khelif est autorisée à frapper les femmes au visage, le sport féminin d'élite cesse d'être une célébration de l'excellence féminine. Cela devient une leçon publique sur l’asservissement des femmes, les athlètes étant confrontées à la réalité que leur financement leur sera retiré s’ils s’expriment. Il n’est donc pas surprenant que la plupart des athlètes féminines qui trouvent leur voix le fassent après leur retraite.

C’est ce qui rend Cunningham si rafraîchissant. A 29 ans, elle concourt toujours au plus haut niveau. Le même instinct de compétition qui la pousse à défendre ses coéquipières sur le terrain s’étend désormais au sport féminin lui-même. Elle n'a jamais fait partie de ces joueuses qui attendent le coup de sifflet de l'arbitre pour rendre elle-même un peu de justice, s'accrochant au passage fautes techniques, bagarres et suspensions.

L'entraîneur de Cunningham, Stephanie White, a dit un jour à son sujet :

“Tu sais qu'elle te soutiendra.” Ce genre d’intrépidité, cette ténacité est contagieuse. “Quand vous voyez quelqu'un le faire, vous avez envie de le faire.”

Les athlètes de haut niveau ont appris depuis des années que le silence est plus sûr que l’honnêteté. Les sponsors disparaissent, les instances dirigeantes détournent le regard et les journalistes se demandent pourquoi les femmes ne peuvent pas simplement être plus gentilles. Cunningham a enfreint les règles et a refusé de s'excuser.

Le blanc a raison. La bravoure est contagieuse. Chaque athlète féminine active qui défend les droits des femmes aide la suivante à faire de même. Sophie Cunningham a tiré. Désormais, le reste du sport féminin doit quitter le banc.

Jo Bartosch est co-auteur de Pornocratie. Commandez-le ici.