Un homme a été reconnu coupable mercredi d'accusations fédérales de terrorisme pour l'assassinat en 2022 de Salman Rushdie, l'auteur qui fait face à une menace de mort vieille de plusieurs décennies à cause de son roman Les Versets sataniques.

Un jury a déclaré Hadi Matar coupable de toutes les accusations portées contre lui, notamment de participation à un acte de terrorisme transnational.

Matar a refusé de témoigner, son avocat Nathaniel Barone ayant déclaré plus tôt cette semaine : « Pour le moment, la défense se repose. »

Matar, 28 ans, purge déjà une peine de 25 ans de prison dans l'État de New York pour tentative de meurtre lors de l'attaque d'un amphithéâtre en août 2022. Les condamnations fédérales sont passibles d'une peine d'emprisonnement à perpétuité.

Les procureurs affirment que Matar a partagé des vidéos de propagande avant l’attaque et a communiqué avec un contact basé en Iran qui affirmait savoir « où trouver Rushdie ». Ils disent également que Matar a demandé si la fatwa contre Rushdie était toujours active.

Rushdie, qui s'apprêtait à parler de la sécurité des écrivains, a été frappé à 15 reprises devant un public stupéfait. Il a été grièvement blessé et a perdu la vue de son œil droit.

S'exprimant depuis la tribune en février dernier, Rushdie a déclaré : « J'ai pris conscience d'une grande quantité de sang dans laquelle j'étais allongé. Ma perception du temps était assez trouble, j'avais mal aux yeux et à la main, et il m'est clairement venu à l'esprit que j'étais en train de mourir.

À la suite de l'attaque qui a également blessé Ralph Henry Reese, le modérateur de la conférence de Rushdie qu'il était sur le point de prononcer, Rushdie a été définitivement endommagé à l'œil droit.

Selon un acte d'accusation fédéral, la motivation de Matar pour avoir tenté de tuer Rushdie découlait d'un discours prononcé en 2006 par le chef du Hezbollah de l'époque, Hassan Nasrallah. Dans son discours, Nasrallah avait approuvé une fatwa, ou arrêt de mort, lancé contre Rushdie par des chefs religieux iraniens il y a plus de 35 ans à la suite de son roman, Les Versets sataniques, qui a valu à Rushdie le prix Booker en 1981.

En 2022, à la suite de l'assassinat de Rushdie, Matar a reconnu n'avoir lu que « quelques pages » du livre que les chefs religieux iraniens ont dénoncé comme blasphématoire.

En avril 2024, Rushdie, né en Inde et ayant déménagé en Grande-Bretagne à l'adolescence, a écrit un mémoire sur sa tentative d'assassinat, qu'il a intitulé Knife.

“Après avoir fini d'écrire mes mémoires, presque immédiatement, c'est comme si une porte s'était ouverte dans ma tête et les histoires revenaient”, a déclaré Rushdie au festival du livre de l'Université Tulane de la Nouvelle-Orléans en mars.

“J'avais vraiment peur de ne plus pouvoir écrire de fiction… à cause du traumatisme et de l'impact choquant de ce qui s'était passé”, a-t-il ajouté.

Rushdie a également déclaré qu'il en avait assez d'être la « Barbie de la liberté d'expression » de tout le monde, ajoutant : « C'est un sujet que j'ai hâte de changer. »

“Je ne me sens pas symbolique… je me sens réel. J'ai l'impression d'être un écrivain en activité qui essaie de réaliser son œuvre”, a-t-il déclaré.

L'Associated Press a contribué à ce rapport