L'activiste pro-vie Livia Tistici-Bolt a été condamnée au début de ce mois car il se retrouve avec un panneau en dehors d'une clinique d'avortement: “parler ici si vous le souhaitez.” Elle a été condamnée à une amende de 20 000 £ parce qu'elle avait violé deux fois la “zone tampon” de la clinique.
Le cas de Tistici-Bolt s'est avéré si choquant que le vice-président américain JD Vance et le département d'État américain ont attiré l'attention. Le mois dernier, le Bureau de la démocratie, des droits de l'homme et du travail du ministère des Affaires étrangères a écrit sur X qu'elle a “surveillé son cas” et a confirmé “qu'il est important que la Grande-Bretagne respecte et protège la liberté d'expression”.
Leur arrestation et leur conviction sont le résultat d'espaces publics (PSPOS). Ce sont des pouvoirs qui permettent aux conseils de limiter presque toutes les activités de leur choix. Mon dernier aperçu national de ces pouvoirs pour le manifeste en 2023 a montré que cinq conseils en Angleterre et au Pays de Galles avaient utilisé un PSPO pour créer des zones tampons ainsi appelées autour des cliniques d'avortement. Dans tous les cas, ceux-ci non seulement restreintes les handicaps ou le harcèlement, mais aussi tout ce qui pourrait être interprété comme quelqu'un qui parle de son opinion sur l'avortement.
Le PSPO à Ealing, Londres, par exemple, interdit la reconnaissance / la désapprobation ou une tentative de loi de consentement / de désapprobation en ce qui concerne les questions concernant les services d'avortement, y compris “prière ou conseils”. Il interdit également le texte ou les images qui se réfèrent directement ou indirectement à l'interruption de la grossesse. Cette loi a conduit un homme en fauteuil roulant a été arrêté parce qu'il a prié à l'extérieur d'une clinique, et un autre homme qui a été documenté à partir de l'écriture de plus de 7 500 £ pour avoir affiché une ligne.
À Bournemouth, où Tistici-Bolt a été arrêté [Bournemouth Council]'. C'est cette loi qui a également conduit le vétéran de l'armée Adam Smith-Connor à payer une amende de 9 000 livres afin de prier encore près de la même clinique que Tistici-Bolt. Il a été interrogé par des policiers à 80 mètres de la clinique derrière un arbre. Les policiers lui ont demandé ce qu'il faisait et quand il leur a dit qu'il avait prié, ils ont continué à enquêter. “Quelle est la nature de votre prière?” Vous avez demandé.
Une autre femme, Isabel Vaughan-Prruce, a été arrêtée deux fois parce qu'il a prié en silence devant une clinique à Birmingham – et elle a ensuite été acquittée. Un prêtre catholique a été accusé du même crime à l'extérieur de la même clinique. Il a prié en silence lorsque la clinique a été fermée et un signe avec l'inscription “Prier la liberté d'expression”. Les deux étaient tombés de PSPOS PSPO de Birmingham Foul.
Ce ne sont pas seulement les PSPO qui créent ces zones de tampon restrictives. Depuis octobre dernier, les restrictions pour toutes les cliniques d'avortement en Angleterre et au Pays de Galles, y compris dans les hôpitaux, ont été présentées dans des “zones d'accès sûres” conformément aux dispositions juridiques nationales. En Écosse, la loi sur les services d'avortement (zones d'accès sûrs) (Écosse) est entrée en vigueur l'année dernière. Il a eu son premier application de la loi en février de cette année lorsqu'une femme de 74 ans a été arrêtée et accusée, un panneau avec l'inscription “Forced est un crime de parler ici, seulement si vous le souhaitez”.
Ces grandes lois et mesures d'application de la loi ne visent pas les dossiers qui nuisent ou entravent le travail des cliniques d'avortement. De telles restrictions seraient justifiées. Cela peut inclure des interdictions pour l'obstruction (par exemple, une zone d'exclusion haute haute hausse autour de la porte ou de la porte du centre afin que les femmes puissent facilement passer) ou des interdictions pour harcèlement, tournage ou amplificateur. Cela permettrait aux femmes d'accéder aux cliniques sans être bloquées ou enseignées. Les cliniques n'auraient pas à éviter le bruit et les femmes n'auraient pas peur de révéler leur identité.
Cependant, il ne devrait y avoir aucune interdiction d'exprimer des vues sur l'avortement, toujours la prière ou uniquement en dehors d'une clinique d'avortement. D'accord ou non (et non), il y a des gens qui croient que l'avortement est un péché grave qui ressemble au meurtre. C'est, bien sûr, que ces personnes veulent exprimer ce point de vue au moment où la loi se déroule et veut essayer de changer l'opinion des femmes, tout comme quelqu'un qui veut faire leurs preuves contre les actions militaires en dehors d'une armée.
Personnellement, je n'approuve pas personnellement ces actions pro-vie. Mais dans une société libre, ce n'est pas pour moi de décider de ce qui est autorisé dans un espace public. Le test devrait être de savoir si les militants nuisent aux autres ou les empêchent de faire leurs activités légitimes.
Les interdictions de la prière silencieuse sont absurdes et une grave violation de la liberté d'expression. En raison du crime, les gens sont persécutés pour penser dans leur tête en silence ou pour offrir à quelqu'un la possibilité de parler. Pour être honnête, ce ne sont pas des crimes, mais pensaient criminels.
Le droit à l'avortement est celui qui est fondé dans la liberté – le droit d'une femme de prendre une décision concernant son propre corps et sa vie. Il est dangereux de protéger ce droit à travers des restrictions absurdes sur la prière de l'allaitement maternel ou par des signes. La liberté ne peut pas être protégée par la tyrannie. Dès que l'État a le pouvoir de surveiller nos pensées, ce couteau nous incombera tous – indépendamment de nos points de vue de l'avortement.
Josie Appleton est directeur du Manifesto Club Civil Liberties Group.
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