Beaucoup d'entre nous ont poussé un soupir de soulagement lorsque la police métropolitaine a annoncé en octobre qu'elle mettait fin à ses enquêtes sur les incidents haineux non criminels (NCHI). Déclenchée par l'arrestation désormais tristement célèbre de Graham Linehan sur certains tweets farfelus le mois précédent, il semblait que la décision de la plus grande force de police britannique exercerait une pression considérable sur les autres forces de police pour qu'elles emboîtent le pas. Cela semble être une rare victoire pour la liberté d’expression.
Mais cet optimisme s’est avéré totalement prématuré. Même si le Met n’« enquête » plus sur les NCHI, il continue de les enregistrer secrètement. Par conséquent Guido FumseckDans la semaine qui a suivi le 20 octobre, jour où le commissaire du Met, Mark Rowley, a promis d'abolir les NCHI, 57 plaintes ont été enregistrées contre des membres du public sans méfiance. En d’autres termes : presque rien n’a changé.
Oui, il est vrai que la police n’« enquêtera » plus activement sur le NCHI. Il s’agit d’un petit pas dans la bonne direction, car de telles actions constituent clairement une mauvaise utilisation des ressources policières. L’idée même d’un policier se tenant à la porte et interrogeant quelqu’un à propos d’un commentaire sur les réseaux sociaux ou même d’une simple conversation a un effet dissuasif sur la liberté d’expression.
Mais si les NCHI ne doivent plus être étudiés, à quoi sert-il de les enregistrer ? Eh bien, le Met insiste sur le fait qu’ils continuent de « fournir des informations précieuses pour découvrir des modèles potentiels de comportement ou de criminalité ». En d’autres termes, ils continueront à les enregistrer parce que quelqu’un qui dit quelque chose de désagréable pourrait plus tard commettre un crime. C'est la sinistre incarnation du « pré-crime » de l'auteur de science-fiction Philip K. Dick et un rappel inquiétant qu'au 21e siècle au Royaume-Uni, quelqu'un peut se retrouver avec un casier judiciaire pour avoir exprimé des opinions licites. D’une manière ou d’une autre, c’est devenu un aspect courant du travail de la police.
Même si les NCHI ne constituent pas un crime, ils peuvent néanmoins avoir un impact notable sur la vie d'une personne. Par exemple, un contrôle de sécurité renforcé pourrait révéler un NCHI enregistré contre une personne, ce qui signifie que cette personne pourrait se voir refuser une carrière. Un NCHI dû à un malentendu pourrait également survenir lors de ces contrôles. La décision du Met de continuer à enregistrer ces « non-crimes » n’est pas sans signification.
Ceux dont les données sont incluses dans les indices Met Intelligence en raison des NCHI l’ignoreront presque certainement. Ils ne le découvriront peut-être que s’ils ne parviennent pas à trouver un emploi nécessitant un niveau de vérification plus élevé. Beaucoup ne réaliseront probablement jamais que leurs informations sont stockées dans une base de données de la police aux côtés d'agresseurs présumés, de délinquants sexuels et de trafiquants de drogue.
L'auteur de la comédie Linehan, arrêté à l'aéroport d'Heathrow pour “soupçon d'incitation à la violence” dans des messages sur Rowley, s'est excusé à l'époque, affirmant que ses officiers n'avaient d'autre choix que d'arrêter Linehan. C'est très difficile à croire. Même si les fonctionnaires sont de plus en plus contraints par la bureaucratie et les indicateurs de performance clés, ils peuvent toujours exercer leur pouvoir discrétionnaire. Il aurait été inconcevable qu'ils ignorent la notoriété publique de Linehan et son arrestation a donc dû être approuvée aux plus hauts niveaux. Faire arrêter Linehan aurait été une décision consciente de la part d'un haut fonctionnaire.
L'indignation du public qui a suivi l'arrestation de Linehan a incité Rowley à appeler le gouvernement britannique à « modifier ou clarifier » la loi sur les discours de haine. Il a déclaré reconnaître “l'inquiétude que suscitent de tels incidents étant donné les différentes perspectives sur l'équilibre entre la liberté d'expression et les risques d'incitation à la violence dans le monde réel”. Alors pourquoi ses forces continuent-elles à mépriser la liberté d’expression ?
L’émergence d’unités de « crimes haineux » au sein des forces de police britanniques ces dernières années signifie qu’il est peu probable que la pression exercée pour capturer les NCHI diminue de si tôt. Ces unités sont souvent composées d’officiers qui comprennent que promouvoir une vision « progressiste » du monde ne peut que faire progresser leur carrière.
En dehors du Met, les NCHI n’ont plus que très peu de partisans. Même l’architecte d’origine, le notoirement réveillé College of Policing, a publié un rapport en octobre 2025 décrivant les réformes possibles et qualifiant l’approche policière actuelle de « non adaptée à son objectif ».
Mais la police « non-criminelle » ne peut pas être « réformée ». Au lieu de cela, cette pratique doit être abolie – tout le reste n’est que du bricolage. Il est temps de mettre fin à cette menace insidieuse contre la liberté d’expression.
Paul Bouleau est un policier à la retraite.
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