Peu importe que vous aimiez ou non David Walliams, la façon dont il a été traité est mauvaise. La semaine dernière, le comédien et auteur de livres pour enfants a été licencié par son éditeur HarperCollins après avoir été accusé de comportement inapproprié par des collègues plus jeunes. La BBC a ensuite annoncé cette semaine qu'elle avait rompu ses liens avec Walliams et qu'elle était actuellement sous pression pour retirer sa prochaine apparition. Est-ce que je te mentirais ?et annuler deux adaptations télévisées de ses livres pour enfants. En d’autres termes, la vie de Walliams a été pratiquement détruite sur la seule base de ces allégations, sans aucune suggestion d’un procès équitable. Nous avons vu ce processus se répéter encore et encore. Apparemment, aucune leçon n’en a été tirée.

Walliams pourrait en fait être coupable des choses dont il est accusé. Il pourrait bien être sur la bonne voie. Mais c'est un principe fondamental d'équité qu'il soit autorisé à présenter sa version des événements avant que tout le monde ne se précipite pour porter un jugement. Les gens disent que la présomption d’innocence ne devrait être respectée que dans les affaires judiciaires. Mais cela revêt également une importance fondamentale dans la vie ordinaire. Après tout, des vies et des carrières peuvent être détruites en dehors du tribunal.

Dans de nombreuses régions du monde, il n’existe aucune présomption d’innocence ni aucune chance d’avoir un procès équitable. Nous devrions être heureux d’avoir cela habituellement et nous rappeler pourquoi c’est si important. C'est une façon de penser qui a émergé au fil des siècles d'argumentation juridique comme une contrepartie efficace aux procédures judiciaires d'autrefois, dans lesquelles un accusé – une sorcière, par exemple – devait prouver son innocence, et non l'inverse. La présomption d’innocence constitue un rempart important contre la tyrannie de la foule et contre le pouvoir excessif du gouvernement.

Bien sûr, nous vivons à une époque très différente et Walliams n’est pas confronté aux conséquences mortelles des chasses aux sorcières du passé. Mais il règne aujourd’hui une atmosphère similaire d’hystérie et de reproches. Il y a le même désir d’humiliation et de destruction.

Walliams a fermement nié ces allégations. Il a déclaré n’avoir jamais été informé d’une plainte, et encore moins avoir eu la possibilité d’y répondre. Ceux qui connaissent ou ont travaillé avec Walliams peuvent se moquer de ma naïveté. Mais je ne prétends pas que son innocence soit certaine, j'insiste simplement sur le fait qu'une société décente devrait faire une pause avant de détruire la vie d'un homme. La dignité de l’individu est le fondement de toute société juste et démocratique.

Heureusement, nous ne sommes plus au sommet de la folie #MeToo qui a vu tant d’hommes éminents accusés de comportement inapproprié et chassés de la vie publique. Mais il subsiste une méfiance résiduelle à l’égard des hommes et même des petits garçons, une croyance néfaste selon laquelle ils doivent être libérés de leur sexisme et de leur misogynie innés.

Nous en avons eu un exemple la semaine dernière lorsque le gouvernement travailliste britannique a annoncé qu'il allait introduire des cours anti-misogynie pour les garçons âgés de 11 ans et plus dans les écoles. Keir Starmer a écrit sur X cette semaine qu'il souhaitait que sa fille “se sente en sécurité à l'école, en ligne et dans ses relations”. Cela a provoqué une réaction compréhensible de la part des parents de garçons qui estiment que leurs enfants sont injustement vilipendés à un si jeune âge.

L'ancien député conservateur Harvey Proctor a écrit et parlé avec force de ce que signifie être reconnu coupable. En 2015, il est devenu l'une des victimes les plus médiatisées du menteur en série Carl Beech, qui a désigné Proctor comme l'auteur principal d'un réseau pédophile inexistant. Proctor a continué à écrire poivré En début d'année :

« Le procès médiatique porte désormais le poids de la conviction. » Le vieux principe « innocent jusqu'à preuve du contraire » a été abandonné. C'est un renversement de justice qui ferait pâlir même Ponce Pilate.

Nous devons résister à l’attraction d’une autre panique morale dans laquelle les accusations seules sont accablantes et le sadisme est masqué comme une vertu. Si nous ne freinons pas les excès de la Cancel Culture, l’équité et la raison seront les premières victimes. Personne ne sera à l’abri de la prochaine vague de condamnations. L'enjeu ici est bien plus important que la carrière de David Walliams.

Candice Holdsworth est écrivain. Visitez leur site Web ici.