Le gouvernement cubain affirme avoir déjoué une tentative d'infiltration d'hommes armés depuis les États-Unis après que ses garde-côtes ont tiré sur un hors-bord immatriculé en Floride lors d'une fusillade près de la côte, tuant quatre personnes et en blessant six.

Le ministère de l'Intérieur a affirmé que les personnes arrêtées après la fusillade de mercredi avaient « l'intention de procéder à une infiltration à des fins terroristes ».

Le communiqué du ministère indique que des fusils d'assaut, des armes de poing, des cocktails Molotov et d'autres équipements militaires ont été trouvés sur le navire et que les 10 assaillants étaient tous des Cubains vivant aux États-Unis.

Cet affrontement présumé s'est produit dans un contexte de tensions accrues entre les États-Unis et Cuba lors d'un embargo pétrolier qui a conduit à une crise énergétique et humanitaire sur l'île.

Selon le ministère, un garde-frontière a été blessé lors d'un échange de tirs.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré aux journalistes qu'il ne s'agissait pas d'une opération américaine et qu'aucun membre du gouvernement américain n'était impliqué. Les autorités cubaines ont alerté les États-Unis de l'incident, mais l'ambassade des États-Unis à La Havane tentera d'examiner l'incident de manière indépendante, a-t-il déclaré.

« Nous ne fonderons pas nos conclusions sur ce qu’ils ont [Cuba] “Il nous l'a dit, et je suis très, très confiant que nous aurons toute l'histoire de ce qui s'est passé ici”, a déclaré Rubio aux journalistes lors d'un voyage dans la nation caribéenne de Saint-Kitts-et-Nevis.

“Au fur et à mesure que nous rassemblerons davantage d'informations, nous serons prêts à répondre en conséquence”, a-t-il déclaré. « Il suffit de dire qu’il est très inhabituel d’assister à de telles fusillades en pleine mer. »

Le procureur général de Floride a déclaré qu'il avait ordonné une enquête sur l'incident. « On ne peut pas faire confiance au gouvernement cubain et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour demander des comptes à ces communistes », a déclaré James Uthmeier.

L'affrontement s'est produit dans une zone où les terres agricoles vallonnées cèdent la place au détroit de Floride en plages pâles sous les palmiers ondulants.

Les Keys dispersées au large de la côte sont fortement militarisées car elles constituent un lieu commun pour les Cubains cherchant à fuir vers les États-Unis pour lancer leurs radeaux, ainsi que pour les passeurs qui débarquent à bord de vedettes rapides.

En 2022, au plus fort de la crise migratoire cubaine, plusieurs incidents se sont produits. En juin de cette année, des responsables cubains au large de Bahía Honda, dans l'ouest de La Havane, ont déclaré avoir riposté contre un bateau de contrebande, tuant un homme. En octobre de cette année, des survivants ont déclaré que leur bateau avait été percuté à proximité par les garde-côtes. Sept migrants sont morts, dont une fillette de deux ans, Elizabeth Meizoso.

Cela fait presque 30 ans jour pour jour que l'armée de l'air cubaine a tué quatre personnes en abattant deux petits avions appartenant aux Frères à la rescousse, un groupe d'exilés cubains qui larguaient des tracts sur La Havane. Ils prétendaient qu'ils aidaient les gens à fuir l'île.

Cet événement, au cours duquel Carlos Alejandre (45 ans), Armando Costa (29 ans), Mario De la Peña (24 ans) et Pablo Morales (29 ans) sont morts, a mis fin au dégel entre les États-Unis et Cuba.

Les États-Unis ont rapidement renforcé leurs sanctions contre l'île par le biais de la loi Helms-Burton, qui permet aux entreprises américaines dont les biens ont été confisqués lors de la révolution de 1959 de poursuivre en justice les sociétés étrangères utilisant ces biens.

Il s’agit actuellement de l’une des questions les plus sensibles entre les pays, et deux affaires de ce type sont actuellement entendues par la Cour suprême des États-Unis. Les États-Unis tentent également de porter plainte contre l’ancien président cubain Raúl Castro pour les meurtres des Frères à la rescousse, dans l’espoir de créer un prétexte d’intervention similaire à celui utilisé dans l’enlèvement de Nicolas Maduro au Venezuela.

L’administration Trump a légèrement assoupli l’embargo sur les expéditions de pétrole du Venezuela vers Cuba en raison de la crise énergétique et humanitaire croissante sur l’île, exacerbée par le blocus américain.

Le département du Trésor américain a déclaré mercredi qu'il autoriserait désormais les sociétés américaines et certaines sociétés internationales à revendre du pétrole et des produits pétroliers d'origine vénézuélienne à Cuba, créant ainsi une bouée de sauvetage potentielle entre les ménages cubains et les entreprises privées dévastées par la suspension des importations de carburant en provenance du Venezuela.

Cette direction inhabituelle est intervenue en « solidarité avec le peuple cubain » et visait à « améliorer les conditions de vie et à soutenir une activité économique indépendante », a déclaré le Département du Trésor.

Les tensions entre Washington et La Havane se sont accrues depuis que les États-Unis ont lancé une opération en janvier pour capturer Maduro, éliminant ainsi l'un des principaux alliés de Cuba dans la région.

Les responsables de l'administration dirigée par Rubio, fils d'immigrés cubains et opposant agressif au gouvernement communiste cubain, ont appelé à une pression supplémentaire des États-Unis sur La Havane, alors que les États-Unis montrent leurs muscles à travers l'Amérique latine.

Après l'opération visant à capturer Maduro, les États-Unis ont coupé une bouée de sauvetage vitale pour Cuba et ont pris le contrôle de l'exportation de l'importante production pétrolière de Caracas. Avant la répression contre Maduro, le Venezuela était un important fournisseur de pétrole pour Cuba. Les États-Unis ont également menacé d’imposer des droits de douane à d’autres fournisseurs clés, comme le Mexique, afin de suspendre les expéditions de pétrole et de carburant vers Cuba.

Les instructions des départements du Trésor et du Commerce des États-Unis stipulent que le pétrole et les produits pétroliers peuvent être vendus aux entreprises et aux ménages, mais pas aux institutions gouvernementales, comptant sur le gouvernement cubain pour respecter l'accord.

“Cette politique de licence favorable cible les transactions qui soutiennent le peuple cubain, y compris le secteur privé cubain (par exemple, les exportations à des fins commerciales et humanitaires à Cuba)”, indique la politique, mais interdit les transactions avec “l'armée cubaine, les services de renseignement ou d'autres institutions gouvernementales”.

On estime actuellement que le gouvernement cubain a délivré dix licences à des entreprises privées pour importer du carburant dans des réservoirs dits ISO, qui s'insèrent dans les espaces conteneurs standards des cargos. Mais cela n’atténuera pas sensiblement la crise. Pour bien fonctionner, Cuba a besoin d’environ 100 000 barils par jour.

L'embargo a conduit à une crise énergétique aiguë sur l'île. De grandes parties du pays sont touchées par des coupures de courant pouvant durer de 12 à 20 heures par jour. Les dirigeants régionaux ont déclaré que le blocus et la crise économique qui en résulte pourraient affecter la migration, la sécurité et la stabilité économique ailleurs dans les Caraïbes.

Le ministère mexicain des Affaires étrangères a déclaré mercredi avoir envoyé mardi une deuxième cargaison d'aide humanitaire, comprenant des haricots et du lait en poudre. Le Canada a également annoncé pour la première fois qu'il fournirait 6,7 millions de dollars d'aide alimentaire par l'intermédiaire des Nations Unies plutôt que du gouvernement cubain.

«C'est la politique étrangère canadienne», a déclaré la ministre canadienne des Affaires étrangères Anita Anand. “Nous nous concentrons sur la situation humanitaire.”

Rubio a rassuré les dirigeants lors d'une réunion de la Communauté des Caraïbes (Caricom) à Saint-Kitts-et-Nevis. Le Premier ministre jamaïcain et président sortant de la Caricom, Andrew Holness, a déclaré qu'il soutenait « un dialogue constructif entre Cuba et les États-Unis visant la désescalade, la réforme et la stabilité ».

Avec Reuters et l'Agence France-Presse