Robert Jenrick a fait une défection spectaculaire du parti Reform UK de Nigel Farage jeudi, déclarant les conservateurs « paresseux » et un parti « raté » après avoir été limogé par Kemi Badenoch pour avoir conspiré contre eux.

Un jour où l’avenir de la droite britannique était en jeu, Jenrick est passé du Parti réformiste en tant que conservateur le plus haut placé et a lancé une dénonciation violente et personnelle de ses anciens collègues du cabinet fantôme.

La défection de Jenrick approfondit les divisions à droite alors que Badenoch lutte pour maintenir l'unité des conservateurs au milieu d'une série de réformes très médiatisées.

L'ancien secrétaire fantôme à la Justice, qui représentait le leadership conservateur contre Badenoch, a déclaré que le parti conservateur à Westminster “n'est pas désolé, ils ne comprennent pas, ils n'ont pas changé, ils ne changeront pas, ils ne peuvent pas changer”.

“Dans l'opposition, il est facile de masquer ces fissures, mais les divisions et les illusions sont toujours là”, a-t-il déclaré jeudi lors d'une conférence de presse réorganisée à la hâte avec Farage à Westminster. « Je ne peux pas, en toute conscience, rester fidèle à un parti qui a autant échoué. »

Plus tôt dans la journée, Jenrick a été démis de ses fonctions de whip conservateur et son adhésion au parti a été suspendue après que Badenoch ait déclaré avoir trouvé des « preuves irréfutables » qu'il envisageait de faire défection. Après le limogeage de Jenrick, le chef conservateur a nommé le député de West Suffolk, Nick Timothy, au poste de secrétaire fantôme à la Justice.

Son licenciement semble l'avoir pris, lui et Farage, au dépourvu. Le chef réformiste a qualifié cela de « dernier cadeau de Noël que j'ai jamais eu » et a déclaré qu'il resterait « 60/40 » si Jenrick faisait défection jusqu'à ce que Badenoch le force à agir.

Cependant, Jenrick a admis plus tard qu'il avait déjà décidé de faire défection le matin de son licenciement et que cela se produirait probablement dans les prochains jours.

Jenrick est monté sur scène – après un retard long et embarrassant – avec une ferme condamnation de son ancien parti et de son règne. “Quelle est la vérité ? Les travaillistes et les conservateurs ont brisé la Grande-Bretagne. Les deux partis sont attachés à un ensemble d'idées qui ont condamné la Grande-Bretagne”, a-t-il déclaré.

Une source réformiste de haut rang a déclaré : « Il est le conservateur numéro un que nous voulions tous vaincre. Il est un loup solitaire dans son parti depuis la victoire de Kemi. » [the leadership].»

Jenrick a déclaré que les discussions sur la réforme avaient commencé en septembre, vraisemblablement par l'ancien conseiller conservateur Tim Montgomerie, qui a rejoint le parti de Farage en décembre 2024. Il a également confirmé qu'il ne déclencherait pas d'élections partielles dans sa circonscription de Newark.

Mais Jenrick a ajouté qu’il n’y avait pas eu de discussions sur la défection, mais sur l’état du pays.

“On ne m'a rien proposé, je suis fier de rejoindre et de travailler avec un groupe de personnes que je connais depuis très longtemps… qui ont construit ce parti à partir de rien et je suis juste là pour faire ma part”, a-t-il déclaré.

Jenrick a déclaré que certains membres du cabinet fantôme avaient déclaré à huis clos qu'ils savaient que le Royaume-Uni était brisé, mais qu'ils ne pouvaient pas l'admettre “parce que c'était nous qui l'avions brisé”.

Il a critiqué directement le chancelier fantôme Mel Stride et la secrétaire fantôme aux Affaires étrangères Priti Patel. Stride, a-t-il dit, était le secrétaire au Travail et aux Retraites qui « a supervisé l’explosion de la législation sociale et bloqué les réformes nécessaires ».

Il a déclaré qu'en tant que ministre de l'Intérieur, Patel avait supervisé l'augmentation de la migration légale.

L'ancien ministre de l'Immigration a admis qu'il n'avait pas l'intention de quitter les conservateurs jeudi, mais a déclaré qu'il avait décidé de le faire prochainement.

“Je ne savais pas que j'y allais aujourd'hui, mais j'avais décidé de quitter la fête et, comme je l'ai dit, c'était une chose à laquelle je pensais depuis très longtemps, et le fait que cela soit arrivé un peu plus tôt… et alors ?”

Farage a déclaré qu'il n'y aurait plus de défections du côté des conservateurs après les élections locales du 7 mai et que les réformistes rejetteraient d'autres candidats. Il a déclaré que Jenrick était « en ruine » à cause des décisions qu’il avait prises pendant son mandat au sein du gouvernement conservateur.

Au cours des prochaines semaines, la réforme commencera à attribuer des emplois et des responsabilités à des personnes clés, a déclaré Farage. Jenrick aurait discuté de la politique économique du parti avec Farage, mais toute nomination comme porte-parole économique du parti pourrait provoquer des tensions avec le chef adjoint du parti, Richard Tice, et Zia Yusuf, le chef de la politique, qui sont également des candidats potentiels.

Farage a déclaré qu'il savait que le parti avait besoin de personnes expérimentées s'il voulait entrer au gouvernement. “Nous avons besoin d'expérience, je pense que c'est absolument important.”

Jenrick a nié être intéressé à devenir le leader de la réforme. “Personne ne rejoint les réformes à moins de croire que Nigel Farage est la meilleure personne pour diriger ce pays… c'est pourquoi j'ai mis mes ambitions personnelles entre parenthèses.”

Les deux hommes ont balayé leurs critiques précédentes l'un envers l'autre et ont déclaré que c'était la voie de la politique, même si Farage a qualifié Jenrick de “fraude” à qui on ne pouvait pas faire confiance pas plus tard que l'été dernier.

Des sources à Westminster ont déclaré que Badenoch surveillait les activités de Jenrick depuis un certain temps parce qu'elle soupçonnait qu'il travaillait à affaiblir le parti et qu'elle pensait que sa défection était imminente.

Il est apparu plus tard que l'un des proches de Jenrick avait découvert le brouillon de son discours de démission et l'avait envoyé au bureau du président. Certaines parties en ont été publiées jeudi par le Parti conservateur. Une personne de l'aile du parti de Jenrick a déclaré qu'elle pensait que le député avait fait défection après s'être rendu compte qu'il n'avait pas suffisamment de soutien au sein du parti pour lancer un défi contre Badenoch après les élections de mai avec un succès garanti – en particulier parce que l'étoile montante Katie Lam avait construit une base de soutien.

S'adressant aux journalistes lors d'une visite à Edimbourg avant les élections de mai à Holyrood, où les sondages suggèrent que le parti écossais subira de lourdes pertes à la suite des réformes, Badenoch a nié que cela ait été “une très mauvaise journée”. Elle a déclaré que les défections en faveur des réformes étaient la preuve que « beaucoup de gens se lancent en politique pour de mauvaises raisons ».

“Les gens qui se lancent en politique parce qu'ils pensent que c'est de la sauce ou parce que c'est un moyen de passer à la télévision découvrent que le Parti conservateur n'est pas le bon parti pour eux”, a-t-elle déclaré.

“Et ils vont à la fête conçue pour des gens comme ça. Robert Jenrick n'est plus mon problème. C'est le problème de Nigel Farage maintenant.”

La dirigeante conservatrice a déclaré que de plus amples détails sur les « preuves irréfutables » qui l’avaient conduite à limoger Jenrick jeudi matin seraient révélés « en temps voulu ».

« Chaque fois que nous tenons une conférence de presse, nous faisons des annonces, nous avons des idées sur la façon dont nous pouvons rendre le pays meilleur », a déclaré Badenoch. « Lorsque le Parti réformiste tient des conférences de presse, tout ce qu’ils disent, c’est : voici un autre transfuge. »

Badenoch a déclaré à Sky News que Jenrick prévoyait de « mettre le feu au Parti conservateur en faisant des commentaires et des accusations qui auraient été très, très mauvaises ».

Peu avant l'annonce de la nouvelle jeudi, Jenrick avait posté sur X : “C'est l'heure de la vérité.”