Les législateurs de l'État de New York ont ​​adopté une loi visant à augmenter de 15 millions de dollars par an les dépenses consacrées au système de tutelle en difficulté de l'État, une injection d'argent sans précédent pour une bureaucratie qui a longtemps lutté pour subvenir aux besoins des dizaines de milliers de New-Yorkais handicapés ou âgés qui ne peuvent pas prendre soin d'eux-mêmes.

Selon la loi, les juges nomment des tuteurs pour gérer la santé et les affaires financières des personnes qu'ils jugent incapables, et ces tuteurs sont ensuite indemnisés sur les biens de leurs pupilles. Mais il n'y a pas assez de tuteurs pour s'occuper des quelque 30 000 New-Yorkais qui en ont besoin, et le nouveau projet de loi, appelé Good Guardianship Act, vise à aider le segment le plus vulnérable de cette population : ceux qui sont trop pauvres pour payer un tuteur privé et qui n'ont ni famille ni amis disposés à les servir.

Ils sont connus dans l’industrie comme « les non-amis », et les nouveaux millions iraient à un réseau national de tuteurs à but non lucratif pour prendre soin d’eux.

La proposition fait suite à une enquête ProPublica de 2024 qui a révélé que le système de tutelle de l'État échoue en particulier à ce groupe en assurant peu ou pas de surveillance des tuteurs.

Ces histoires ont incité le procureur général à ouvrir une enquête sur plusieurs prestataires de tutelle et ont incité le système judiciaire à nommer un procureur spécial pour mettre en œuvre les réformes. Mais les défenseurs ont déclaré que le Good Guardianship Act représente l’étape la plus prometteuse à ce jour pour améliorer le système – s’il reçoit le soutien de la gouverneure Kathy Hochul.

La législation reflète les recommandations d'un groupe de travail créé par le gouverneur l'été dernier. Cependant, Hochul n'a pas précisé si elle soutenait le plan et n'a pas inclus le financement des tutelles dans le budget exécutif de 260 milliards de dollars récemment dévoilé.

« Que faudra-t-il pour que le gouverneur prête attention à la tutelle et se rende compte qu’une solution viable est sur la table ? a déclaré Kimberly George, qui dirige une organisation à but non lucratif qui dessert environ 160 comtés de New York et aide à diriger Guardianship Access New York, une coalition de groupes faisant pression pour la loi à Albany.

Un porte-parole de Hochul, un démocrate candidat à sa réélection, a déclaré que le gouverneur réexaminerait la législation.

Ces dernières années, Albany n'a mis de côté qu'un million de dollars pour aider à financer une ligne d'assistance téléphonique de tutelle à l'échelle de l'État afin de conseiller les personnes envisageant la tutelle de leurs parents ou amis. Mais le Good Guardianship Act fournirait beaucoup plus de tuteurs à ceux qui en ont besoin, garantissant ainsi que des groupes qualifiés à but non lucratif ayant un historique de fourniture de services de tutelle dans des affaires impliquant des non-amis puissent être nommés par les juges.

Pour garantir que le financement de l’État soit réservé uniquement à des organisations à but non lucratif « réputées », les groupes doivent être en règle auprès d’un régulateur de l’État et leurs plans de tutelle et demandes de financement doivent être examinés par un entrepreneur sélectionné par le directeur de l’Office national du vieillissement.

Le député Charles Lavine, un démocrate de Long Island qui a présidé la commission judiciaire de l'Assemblée et présenté le projet de loi, s'est dit convaincu que le projet de loi serait adopté cette session, notant qu'il ne rencontrait aucune opposition et résolvait un problème facilement identifiable.

« Il est temps pour nous de faire quelque chose pour subvenir aux besoins de ceux qui en ont réellement besoin », a-t-il déclaré lors d’un entretien. “Nous pensons que nous travaillons dans la bonne direction.”

Lavine a organisé une table ronde l'automne dernier axée sur la résolution de ce qu'il a appelé « la crise » du système de tutelle, le décrivant comme « très, très occupé ».

Le projet de loi bénéficie également du soutien des principaux législateurs du Sénat de l'État, notamment de la puissante chef de la majorité Andrea Stewart-Cousins, a déclaré son porte-parole.

Le sénateur d'État Cordell Cleare, démocrate de Harlem et président du comité sur le vieillissement, dirige le projet de loi à la Chambre. Il est à l'ordre du jour du panel de mercredi et devrait être adopté.