Keir Starmer n’a pas caché que sa « réinitialisation du Brexit » fait partie d’un plan à plus long terme visant à rapprocher le Royaume-Uni de l’UE. Lors de la conférence de Munich sur la sécurité la semaine dernière, il a déclaré : « Nous ne sommes plus la Grande-Bretagne des années du Brexit ». Le soi-disant alignement dynamique proposé par Starmer signifie un engagement à transposer les règles de l’UE dans le droit britannique sans que nos représentants élus aient leur mot à dire.

Cette politique repose sur l’hypothèse que le Brexit continuera à causer des pertes catastrophiques à l’économie britannique. En particulier, de nombreux hommes politiques et commentateurs semblent croire que le Brexit a été désastreux pour le commerce britannique. Il y a juste un problème avec cette affirmation : ce n’est pas vrai.

Jeudi dernier, les données commerciales du Royaume-Uni pour 2025 ont été publiées, ce qui signifie que nous disposons désormais de données sur dix ans depuis le référendum européen et cinq ans depuis que le Royaume-Uni a quitté l'union douanière.

L’Office for Budget Responsibility (OBR) a toujours affirmé, même en novembre 2025, que le Brexit affecterait la productivité du Royaume-Uni de 4 pour cent, en partant de l’hypothèse que quitter l’UE entraînerait une baisse du commerce total (importations et exportations) de 15 pour cent par rapport à ce que si nous étions restés dans l’UE. Alors, que nous disent les dernières données commerciales sur l’adoption de l’OBR ?

Toutes les parties doivent être conscientes qu’il n’est pas facile de trouver une solution contrefactuelle pour rester dans l’UE. Premièrement, il n’est pas clair quel est le meilleur point de référence pour mesurer l’impact du Brexit. Une option consiste à utiliser 2015, l’année précédant le référendum. Une autre serait 2019, l’année précédant notre sortie officielle de l’UE en janvier 2020. Peut-être serait-il préférable, en matière de commerce, de prendre 2020 comme point de départ, puisque nous n’avons quitté l’union douanière de l’UE qu’en janvier 2021. La difficulté est que le commerce mondial a été considérablement impacté par le Covid en 2020.

Quel que soit le point de départ que nous utilisons, les dernières données montrent que le commerce global du Royaume-Uni a en fait augmenté. augmenté depuis 2015, en tenant également compte de l’inflation. On pourrait désormais s’attendre à ce que les échanges commerciaux augmentent au fil du temps à mesure que l’économie se développe. En fait, le commerce britannique a augmenté plus rapidement que le PIB en termes réels. Et cela s’applique aussi bien aux importations qu’aux exportations.

Entre 2015 et 2025, les exportations totales du Royaume-Uni ont augmenté de 23 % en termes réels, contre une croissance du PIB de seulement 14,4 %. Depuis 2019, les exportations ont augmenté de 6,9 ​​pour cent, alors que le PIB n'a augmenté que de 5,2 pour cent. Et les données pour 2025 montrent que les exportations ont augmenté de 2 % depuis 2024, contre une croissance du PIB de 1,3 %.

Le commerce britannique aurait-il pu augmenter encore plus si nous étions restés dans l’UE ? Si l’on regarde les chiffres globaux, on constate que les exportations de biens vers l’UE ont diminué depuis le Brexit. Toutefois, cette baisse a été plus que compensée par une augmentation des échanges de services, notamment avec les pays tiers.

En ce qui concerne l’établissement d’un impact causal du Brexit, il est important de rappeler qu’aux termes de l’accord de commerce et de coopération entre le Royaume-Uni et l’UE, nous avons maintenu un commerce de marchandises sans droits de douane et sans quotas avec l’UE. Il est vrai cependant que certaines barrières non tarifaires se sont accrues, comme les contrôles administratifs sur les marchandises à la frontière. Il est donc probable qu’une partie de la baisse des exportations de biens vers l’UE soit en réalité due au Brexit. Mais nous devons également être prudents sur ce point, car un certain nombre de facteurs sans rapport avec le Brexit ont contribué au déclin des exportations de biens britanniques.

Les prix élevés de l’énergie et les taxes sur le carbone ont conduit les fabricants, en particulier dans le secteur chimique, à délocaliser leur production hors du Royaume-Uni. Dans le même temps, la politique gouvernementale a réduit la production pétrolière en mer du Nord. En conséquence, les exportations dans les deux secteurs ont diminué. Les exportations vers l'UE ont également été affectées par la faiblesse de la demande dans des pays clés de l'UE, comme l'Allemagne, qui a évité de peu la récession l'année dernière. Il ne fait aucun doute que les exportations britanniques de biens auraient chuté ces dernières années, même si nous étions restés dans l’UE.

Mais il existe un autre effet moins connu. Depuis la sortie de l'UE, les modifications apportées aux « règles d'origine » utilisées pour déterminer la « nationalité économique » d'un produit signifient que les produits fabriqués en dehors du Royaume-Uni, importés ici puis exportés vers l'Europe ne sont désormais plus classés comme exportations (les fruits tropicaux et les noix, par exemple, sont souvent importés du Commonwealth puis réexportés vers l'UE). En d’autres termes, une partie de la baisse des exportations déclarées vers l’UE est due à la manière dont les données sont désormais mesurées, plutôt qu’à une baisse réelle des exportations. Lorsque tous ces facteurs sont pris en compte, il est encore plus remarquable que les exportations totales déclarées aient augmenté si fortement depuis le Brexit.

Et en ce qui concerne les services, un secteur beaucoup plus important pour le commerce britannique que le commerce des marchandises, le Brexit a entraîné une baisse manifeste de l'indice de restrictivité des services de l'OCDE. Cela est dû en partie aux nombreux accords commerciaux basés sur les services que nous avons conclus avec d'autres pays, notamment l'Australie, l'Inde et les 11 pays de l'Accord de partenariat transpacifique global et progressiste. Fondamentalement, ces accords commerciaux auraient été littéralement impossibles si nous étions restés dans l’UE. En effet, même une réintégration dans l’union douanière, comme le préconisent à la fois le candidat travailliste Wes Streeting et le vice-Premier ministre David Lammy, signifierait l’abandon de ces accords commerciaux post-Brexit.

Dans l’ensemble, l’impact net du Brexit sur le commerce ne peut être évalué avec certitude. Cependant, il semble probable que le Brexit ait plus de chance d’avoir une issue. augmenter tout au long du commerce. Certes, l’hypothèse de l’OBR selon laquelle le Brexit entraînerait un impact de 15 % sur le commerce britannique est tout simplement invraisemblable au vu des données réelles.

Et si le Brexit n’a pas affecté le commerce, il est difficile de voir comment il aurait pu affecter de manière significative l’économie britannique. Un récent document de travail affirme que le Brexit a entraîné une baisse du PIB du Royaume-Uni de huit pour cent par rapport à ce qu’il aurait été autrement. Cependant, ce résultat ne correspond pas aux données réelles, ni à l'hypothèse de négociation de l'OBR.

Ces dernières années, le PIB par habitant du Royaume-Uni a augmenté plus rapidement que celui de nombre de nos principaux rivaux restés dans l'UE, notamment l'Allemagne. La véritable exception est celle des États-Unis, où la croissance économique a largement dépassé celle du Royaume-Uni et des principaux pays de l’UE. Et les raisons de cette divergence n’ont rien à voir avec le Brexit. Cela inclut plutôt le fait que les États-Unis, contrairement à la plupart des pays de l’UE et du Royaume-Uni, ont largement refusé de poursuivre des politiques climatiques qui conduisent à des coûts énergétiques catastrophiques pour l’industrie.

S'il était vrai que le PIB britannique aurait été supérieur de huit pour cent sans le Brexit, cela signifie que la croissance économique du Royaume-Uni aurait dépassé celle des autres pays de l'UE et, en fait, aurait rivalisé avec celle des États-Unis. Cela aussi est tout simplement invraisemblable.

Compte tenu d’autres facteurs tels que le Covid-19, les prix de l’énergie et la guerre en Ukraine, il est difficile de dire avec certitude si l’impact net du Brexit sur l’économie britannique a été jusqu’à présent positif ou négatif. Mais si nous examinons les performances du commerce et du PIB du Royaume-Uni par rapport à ceux de nos principaux concurrents européens, nous pouvons supposer que l’impact négatif, dans le pire des cas, a été faible.

Le réalignement européen proposé par Starmer a peu de chance d'améliorer la croissance économique stagnante du Royaume-Uni. Un alignement dynamique des réglementations alimentaires pourrait conduire à une légère augmentation des exportations britanniques vers l’UE, mais bénéficierait davantage aux agriculteurs européens que aux nôtres – notamment parce que nous importons beaucoup plus de produits alimentaires que nous n’en exportons vers le marché de l’UE. Et il y a des coûts à imposer des règles européennes à l’ensemble de l’économie britannique : des charges réglementaires accrues pour les fabricants britanniques, des prix plus élevés pour les consommateurs britanniques car il devient plus difficile pour nous d’importer des alternatives moins chères aux produits européens, des risques liés aux accords commerciaux avec des pays comme les États-Unis et bien sûr le déficit démocratique causé par le fait de devoir accepter les lois européennes sans que nos représentants élus aient leur mot à dire. Pire encore, il est probable que nous devrons payer des sommes importantes à l’UE pour avoir le privilège de respecter ses lois. Bravo, il reste encore beaucoup d’argent à la chancelière !

La politique de Keir Starmer consistant à lier le Royaume-Uni à la sphère réglementaire de l'UE ne repose pas sur des données réelles ni sur une analyse solide des avantages probables pour l'économie britannique. Le Premier ministre suit aveuglément le dogme du Remainer.

David Paton est professeur d'économie industrielle à la Nottingham University Business School. Suivez-le sur X : @CricketWyvern.