Les Oscars de cette année semblent étrangement exsangues. Non pas parce qu’il n’y a pas de bons films en lice, mais parce que la cérémonie ressemble de plus en plus à une formalité. En ce qui concerne les récompenses d'acteur, Michael B. Jordan semble être un prétendant bien mérité pour le meilleur acteur, et Jessie Buckley semble être enfermée pour la meilleure actrice. Des catégories encore plus compétitives comme le meilleur film semblent être une fatalité. Nous soupçonnons tous que Une bataille après l'autre remportera les prix. Il n’y a aucune impression qu’il y ait une véritable concurrence ici.

Hollywood a définitivement pour mission de rétablir le lien avec le public qu’il a gaspillé au cours des dernières décennies. Les audiences de l'année dernière représentaient certainement une amélioration par rapport au plus bas désastreux de 2021, avec un sommet sur cinq ans de 19,69 millions de téléspectateurs américains. Mais nous sommes loin de l'époque ancienne de la culture de masse. TitanesqueLa cérémonie de remise des prix de l'époque a attiré plus de 57 millions de téléspectateurs. On montre à Hollywood qu’il est plus facile de se vanter de soi que de regagner l’intérêt du public une fois qu’il a décliné.

Ce qui est vraiment intéressant à propos de la 98e cérémonie des Oscars, ce ne sont pas les anciennes catégories, mais une nouvelle : l'Oscar du meilleur casting. Le langage utilisé par l’Académie pour décrire ce prix est révélateur. Le casting de films est décrit comme un processus « créatif » dans lequel les directeurs de casting travaillent en collaboration avec les réalisateurs et les producteurs pour sélectionner l'ensemble des acteurs. Ce prix sera une véritable reconnaissance du métier. Il existe une liste restreinte, un processus de présentation spécial et un champ de nomination final. En d’autres termes, l’Académie reconnaît officiellement que le casting n’est pas un travail de bureau, des quotas ou une conformité DEI – c’est une forme d’art.

C’est vraiment important car le casting est l’une des décisions les plus importantes dans le cinéma. C'est le moment où une idée devient une personne. Un scénario peut représenter un personnage avec brio, mais le casting humanise ce personnage à l’écran et crée son rythme, sa présence et sa chimie avec les autres. L'une des premières nominées dans cette nouvelle catégorie, Nina Gold (l'une des rares directrices de casting à frôler le statut de célébrité), résume joliment la situation. Elle dit que le casting donne au film « chair et sang », transformant l’abstrait en quelque chose de « vivant et respirant ».

Vous pouvez voir comment tout cela se traduit dans le travail de Gold. L'année dernière HamnetPour eux, le lien émotionnel entre les jumeaux Judith et Hamnet donnait la priorité à la similitude littérale, en mettant en avant des non-frères et sœurs plutôt que d'insister sur de vrais jumeaux. Paul Mescal a été choisi pour incarner Shakespeare pour s'éloigner de l'idée du “symbole de Shakespeare” et trouver à la place l'homme en dessous – en particulier un homme qui pourrait créer une véritable alchimie avec Jessie Buckley. De plus, Gold prône depuis longtemps le risque plutôt que la sécurité, affirmant qu'elle préfère privilégier le caractère à la beauté conventionnelle et risquer une véritable exposition plutôt que de recycler les grands noms évidents. Voilà à quoi ressemble le véritable jugement créatif.

Mais voici le problème : plus les réalités de la salle de casting deviennent visibles, plus il devient évident qu'elles sont en contradiction avec Hollywood « progressiste ». Pendant des années, le casting a été considéré non pas comme un processus artistique mais comme un exercice de représentation. Même les normes d'entrée du meilleur film de l'Académie exigent toujours que les films répondent aux critères de représentation et que leurs créateurs soumettent des formulaires prouvant leur conformité. En ligne, le débat est devenu encore plus dur, car les acteurs sont moins jugés sur leur capacité à jouer un rôle que sur la question de savoir si leur ascendance ou leur orientation sexuelle correspond à un agenda idéologique particulier.

Bien entendu, personne ne prétend que le moulage ait jamais existé dans un domaine sacré au-delà du commerce. Les films ont besoin de financement. Les studios aiment les stars. Les producteurs veulent des noms bancables. Mais c'est précisément pour cela que les nouveaux Oscars sont si révélateurs. Si le casting n’était que commercial, il n’y aurait rien à honorer. En attribuant aux directeurs de casting leur propre catégorie, l'Académie admet que les meilleures décisions de casting sont basées sur quelque chose qui va au-delà des calculs du marché.

Si le casting est effectivement un métier artistique, alors il doit bien sûr être jugé selon des normes artistiques, de l'effet dramatique à la vraisemblance. Mais si Hollywood continue de traiter la salle de casting comme une annexe des ressources humaines, la nouvelle statue perdra son sens – juste un nouvel hommage en or à une liberté que l’industrie n’ose plus assumer.

Alex Dale Et Maren Thom sont co-hôtesses du Anxiété de performance Podcast.