TLa vue de deux jeunes filles d'un optimisme inébranlable agitant fièrement leurs drapeaux “Foxes Never Quit” dans les airs – malgré la pluie tourbillonnante au King Power Stadium – résume l'attitude de ne jamais dire qu'elle est nécessaire pour une bataille de relégation, dont Leicester aura besoin maintenant plus que jamais après que ses chances de rester dans la ligue aient été considérablement réduites par la défaite de dimanche.

Même avant la défaite contre Brighton, les espoirs de Leicester avaient subi un coup dur lorsqu'Oona Siren a décoché une superbe volée dans le filet pour assurer à West Ham, 11e, un point précieux lors du coup d'envoi à midi. Un match nul 1-1 à domicile contre les Lionesses de London City a vu West Ham s'éloigner encore plus de Leicester, dernier, qui a été battu à juste titre 1-0 par Brighton et qui compte quatre points de retard à quatre matches de la fin.

Il existe au moins une bouée de sauvetage possible cette saison : le match éliminatoire contre l'équipe classée troisième en deuxième division, prévu le 23 mai, devient désormais de plus en plus important pour Leicester.

Leicester est la seule équipe féminine de Super League affiliée à un club de l'EFL. Une grande partie de la situation difficile actuelle de Leicester peut être attribuée au fait qu'ils fonctionnent avec ce qui est considéré comme le budget le plus bas de l'élite et ont perdu des joueurs clés tels que Ruby Mace et le duo japonais Saori Takarada et Yuka Momiki au cours de l'été. La préparation de pré-saison s'est terminée avec la démission d'Amandine Miquel de son rôle d'entraîneur 11 jours avant les matchs d'ouverture.

Ils ont subi une défaite de sept matchs en championnat, ce qui a coïncidé avec une augmentation significative des résultats de Liverpool, qui semble désormais tout sauf en sécurité après son impressionnante activité de transfert en janvier.

La dernière de ces sept défaites consécutives en WSL a eu lieu un après-midi humide lorsque Brighton a montré sa classe avec le ballon, en particulier dans la première heure, et que le mouvement et la créativité de Fran Kirby ont causé de nombreux problèmes. Après que les hôtes aient résisté à la pression de la première mi-temps, Kiko Seike a sorti l'impasse en reprenant la passe altruiste de Rosa Kafaji après que Kirby ait ouvert la ligne arrière avec une superbe passe en profondeur.

Les supporters itinérants, dont un en tenue de mouette, ont célébré la progression de leur équipe à la sixième place du classement. L'entraîneur-chef de Brighton, Dario Vidocic, heureux, a déclaré : « J'étais très content de la première mi-temps. [and then] Nous avons bien géré le match et nous avons mérité les trois points.

Il y a eu quelques moments qui ont peut-être donné aux supporters de Leicester des raisons d'espérer, notamment un blocage héroïque de Julie Thibaud dont la défense finale a contribué à maintenir Leicester dans la compétition, mais la statistique marquante du match était que l'équipe locale n'avait eu aucun tir cadré. Ils manquent vraiment de qualité dans le dernier tiers.

“Vous pouvez voir que les joueurs sont ensemble dans les tranchées, les efforts ne manquent jamais”, a déclaré l'entraîneur de Leicester, Rick Passmoor. « Nous savons que nous sommes confrontés à un défi dans lequel nous devons produire et nous serrer les coudes. »

Il faudra près d'un mois avant que Leicester rejoue le 26 avril, car la fenêtre internationale après le quart de finale de la FA Cup féminine du week-end prochain est plus longue. Lorsqu'ils reviennent finalement à l'action, les matchs restants de Leicester se joueront contre les Lionesses de London City et Arsenal avant un match à domicile contre Chelsea l'avant-dernier week-end. Ils terminent leur saison régulière par un déplacement à Everton.

Si l'équipe de Passmoor participe effectivement aux redoutables séries éliminatoires, l'identité de ses adversaires en deuxième division est encore difficile à prédire. Les victoires cruciales de Crystal Palace et de Birmingham dimanche ont maintenu la course à la promotion automatique sur le fil du couteau, tandis que le leader Charlton a raté l'occasion de se classer parmi les deux premiers. Newcastle et Bristol City sont toujours en lice mais leurs espoirs s'amenuisent.

Les deux premiers avancent automatiquement, tandis que l'équipe classée troisième accueille celui qui termine dernier de la WSL, qui est de plus en plus susceptible d'être Leicester.

Cela arrive à un moment incertain et inquiétant pour le club de football en général, avec l'équipe masculine de Leicester dans la zone de relégation du championnat, à un point de la sécurité après avoir été déduite de six points pour dépenses excessives. Pour les hommes comme pour les femmes, cela pourrait encore être une campagne à oublier.