Le gouvernement a dévoilé son plan visant à donner aux personnes handicapées la possibilité d'essayer un emploi sans craindre de perdre leurs prestations. Mais les militants préviennent que cette politique ne va pas assez loin pour s’attaquer aux lieux de travail hostiles.

Une loi déposée au Parlement jeudi signifie que les personnes qui acceptent un emploi ou un travail bénévole ne seront plus automatiquement confrontées à une réévaluation de leurs prestations, ce qui, selon les personnes handicapées, dissuade les personnes potentiellement handicapées de trouver du travail.

Le gouvernement a déclaré que les gens étaient « bloqués dans le système de prestations sociales » et avaient peur d’essayer de travailler, de peur de perdre leur soutien.

Sir Stephen Timms, ministre de la sécurité sociale et de l'invalidité, a déclaré : “Nous faisons cela pour rassurer les gens et apaiser leurs craintes, car il est devenu très clair que les gens veulent travailler mais que la peur de perdre leurs prestations les freine.”

“Nous l'avons également appliqué au bénévolat, car très souvent, il s'agit d'une première étape cruciale pour retourner au travail et les gens ne le font pas parce qu'ils sont inquiets. Mais je pense que nous devons faire plus que ce que nous prévoyons dans cette législation.”

La nouvelle politique du droit d'essayer, qui entrera en vigueur à la fin du mois, s'applique aux demandeurs de l'allocation d'emploi et de soutien, du paiement d'indépendance personnelle et de l'élément d'assurance maladie universelle.

Les militants des droits des personnes handicapées ont accueilli favorablement cette nouvelle, mais ont averti qu'elle ne suffirait pas à s'attaquer aux raisons pour lesquelles les personnes handicapées ont du mal à trouver du travail.

James Taylor, directeur de l'association caritative pour les personnes handicapées Scope, a déclaré que cette politique était “un pas dans la bonne direction et pourrait supprimer un véritable obstacle pour les personnes handicapées souhaitant travailler”.

Cependant, il a ajouté : « Lorsqu'il s'agit de trouver un emploi convenable, les personnes handicapées s'en sortent mal. Des emplois inaccessibles et des lieux de travail rigides au manque de soutien et aux attitudes négatives de la part des employeurs. »

“Le gouvernement doit aller plus loin et investir dans un soutien volontaire et personnalisé à l'emploi des personnes handicapées désireuses d'essayer un emploi. Et exclure de nouvelles réductions des prestations qui ne feraient qu'enfoncer les personnes handicapées plus profondément dans la pauvreté plutôt que dans l'emploi.”

Une étude de Timewise, une organisation caritative au travail flexible, a révélé que chaque année, 2,5 % de ceux qui ne travaillaient plus en raison d'une maladie de longue durée ou d'un handicap retournaient au travail et que plus de la moitié de ces emplois duraient moins de quatre mois.

“Ces terribles statistiques montrent à quel point il est important d'avoir un droit au travail garanti, où ceux qui cherchent du travail ont la garantie du même niveau de soutien qu'avant si les choses ne fonctionnent pas”, a déclaré Mikey Erhardt de Disability Rights UK.

Il a ajouté que les personnes handicapées voulaient être rassurées par le gouvernement sur le fait que le droit d'essayer ne signifierait pas retourner dans le système en tant que nouveaux candidats ou être forcé de présenter une nouvelle demande.

L'annonce intervient en même temps qu'une réduction controversée du volet santé du crédit universel, qui sera réduit de moitié puis gelé pour les nouveaux demandeurs à moins qu'ils ne répondent à des critères plus stricts.

“Le système précédent obligeait les gens à se classer comme étant trop malades pour travailler”, a déclaré Timms lors d'une visite dans un centre d'emploi à Walthamstow, au nord-est de Londres.

Les employés ont déclaré que les gens faisaient évaluer leur capacité de travail plus tôt afin de pouvoir toujours prétendre au montant plus élevé.

Les militants en faveur des personnes handicapées ont déclaré que cette réduction punirait les gens à un moment où ils étaient déjà en difficulté financière.

“Il est clair qu'à une époque de grande incertitude économique, nous assistons à une multiplication d'idées qui, fondamentalement, ne fonctionnent pas pour les personnes handicapées”, a déclaré Erhardt. “Pendant trop longtemps, les gouvernements successifs ont considéré la sécurité sociale non pas comme un filet de sécurité destiné à soutenir les personnes en cas de besoin, mais comme une menace qu'ils peuvent utiliser pour forcer les personnes handicapées à entrer sur le marché du travail. Cette approche a toujours été absurde.”

« Ces nouveaux changements dans la santé globale du crédit signifient que des centaines de milliers de personnes handicapées verront leur niveau de vie diminuer encore davantage. »