Cette annonce fait suite à deux émeutes nocturnes à Clapham, qui ont vu naître ce qui a été décrit comme un « lien » entre les jeunes. Les troubles ont été si graves qu'il a fallu déployer 100 policiers, dont quatre ont été attaqués. Plus sobrement : quatre jeunes ont été tués dans de violentes attaques à Londres pendant le week-end de Pâques. L'un d'eux était un jeune de 14 ans qui a été abattu à Woolwich. Une autre impliquait un étudiant en cinéma de 21 ans qui a été mortellement poignardé à Primrose Hill. Il s'était rendu dans ce lieu pittoresque, testant sous le soleil du jour une nouvelle caméra argentique qu'il lui avait récemment offerte pour son anniversaire.

Les nouveaux clubs de jeunes feront-ils quelque chose pour éviter de telles tragédies ? Cela semble peu probable. Bien qu'il n'y ait pas de consensus sur la question de savoir si la criminalité au couteau est en augmentation à Londres, nous savons que 29 % de tous les crimes au couteau ont lieu dans la capitale. Nous devons donc faire quelque chose.

Khan affirme : “J'ai pu constater personnellement, en grandissant dans le sud de Londres, la différence que les clubs de jeunes ont fait pour moi et mes frères, en fournissant non seulement un endroit où nous pouvons jouer au tennis de table, au billard et faire de la boxe, du cricket et du football, mais aussi un endroit sûr pour sortir.” La députée travailliste de Stratford et Bow, Uma Kumaran, a également salué la nouvelle, affirmant que cela aiderait les jeunes de son quartier de l'est de Londres “après des années d'austérité qui ont fermé les clubs de jeunes et réduit les services jusqu'à l'os”.

Mais une recherche rapide sur Google vous montrera que les activités gratuites ne manquent déjà pas à Newham, l'un des quartiers couverts par l'électorat de Kumaran. Il existe des cours de sport gratuits. Il y a la lutte pour la paix, au nom optimiste. Un certain nombre d'activités sont disponibles au Royal Wharf Community Dock. Il y a des événements en soirée dans les bibliothèques de Newham. Et il y a une toute nouvelle « Zone jeunesse » ultramoderne de 8 millions de livres sterling qui a ouvert ses portes il y a à peine deux ans.

Il en va de même pour Clapham. Vraisemblablement, les jeunes qui ont fait récemment une descente dans les magasins ne l'ont pas fait pour protester contre l'annulation du tournoi d'échecs prévu et contre la collection insuffisante de Jane Austen à la bibliothèque locale. À Clapham, il y a deux clubs de jeunes à quelques pas du Common : le Clapham Youth Centre et le Devas Club. De plus, l'annonce de Khan intervient quelques jours seulement après que le gouvernement britannique a ouvert sa première vague de « Youth Futures Hubs » dans des zones où règnent la criminalité au couteau et les comportements antisociaux, notamment Tower Hamlets à Londres.

Il existe évidemment de nombreux endroits à Londres où les jeunes peuvent passer du temps dans un environnement chaleureux et sûr. En fait, le nombre de ces lieux est bien plus élevé qu’en dehors de la capitale. Savez-vous où c'est sûr et agréable ? Les galeries et musées de Londres. Et ils sont toujours ouverts plus tard : le Barbican est ouvert tous les jours jusqu'à 23 heures. C'est également gratuit.

La gauche se plaindra que les clubs de jeunes ne sont bien sûr pas la seule solution, mais nous devrions certainement les accueillir comme faisant partie de la réponse. Peut-être. Malgré tout, je ne suis pas un opposant fondamental aux clubs de jeunes – si ceux-ci peuvent être gérés de manière compétente. Le plan de Khan n'est pas sans rappeler l'initiative Midnight Basketball des années 1990 dans les centres-villes américains, et certaines études suggèrent qu'il a été couronné de succès. Certains d'entre eux, notamment un rapport 2024 pour l'Institut d'études fiscales, suggèrent la création de clubs de jeunes. Faire avoir des avantages en termes de réussite scolaire et de réduction de la délinquance juvénile. Cependant, l'étude en question n'a pas pu faire la distinction entre un environnement strict proposant, par exemple, des cours de boxe, et une mêlée générale peu disciplinée avec quelques tables de ping-pong, ce qui fait certainement une grande différence.

De plus, les 30 millions de livres sterling promis par le maire de Londres doivent bien venir de quelque part. Est-ce vraiment une bonne utilisation de l’argent si cela se fait au détriment de l’augmentation de la capacité des prisons ou des effectifs de la police ? Et si les clubs eux-mêmes, au lieu d’offrir un espace sûr et neutre, devenaient des lieux de violence ou conduisaient de bons jeunes à se retrouver dans de mauvaises fréquentations ? Ou bien devenir des lieux où les trafiquants de drogue peuvent trouver des clients et où les voleurs de téléphones peuvent vendre leur butin ? Si vous voulez vraiment donner du sens aux jeunes et quelque chose à faire, réparez l’économie pour qu’ils puissent trouver un emploi. Ou, mieux encore, encouragez-les à créer leur propre entreprise.

Cependant, le plus gros problème lorsqu’on se concentre sur les clubs de jeunes est la distraction. Une distraction des véritables causes de la criminalité violente : le chômage, les pères absents, l’échec de l’intégration des migrants, la faiblesse du travail de la police, le manque de discipline stricte dans les écoles, la renonciation à la responsabilité parentale et un tournant sociétal contre l’autodiscipline. Et, d’ailleurs, l’incapacité à fournir des protections adéquates aux policiers afin qu’ils n’aient pas à craindre de perdre leur emploi à cause de fausses accusations de racisme s’ils tentent de prendre des mesures sévères contre les auteurs de ces actes.

Les clubs de jeunes semblent être l'endroit vers lequel on se tourne lorsque l'on est à court d'idées. Alors, qui veut une partie de tennis de table ?

Ameer Kotecha est un ancien diplomate et aujourd'hui PDG du Center for Government Reform.